для рыцарей это не было проблемой. Специальные амулеты позволяли неплохо видеть в темноте, и поэтому, не страшась грядущего, они оголили клинки, намереваясь дать бой и стоять до последней капли крови.

– Ха-ха, – издевалась говорящая тварь, поднимая вверх скрюченные пальцы. – Твоя новая жёнушка наверняка уже мертва. Ведь я сделала Висси одной из нас. И она осталась наверху.

– Я сотру тебя в порошок! – прорычал Лестор, устремляясь вперёд в порыве дикой ярости, граничащей с безумием.

Как бог войны, он разил мечом в разные стороны, рубил врага направо и налево. Дован и остальные рыцари не отставали.

Тем временем внизу, у входа в пещеры, уже вовсю кипела схватка некролисков и отряда солдат Третьего Огня во главе с Бодриком Руже.

Глава 29. Помощь

Время тянулось невероятно долго. Потеряв счёт часам, я рассматривала комнату, ничего конкретно не выделяя.

Савор. Ненавистная Лестору книга иногда привлекала мой взгляд к краю стола. Желание отвлечься от тревожных дум за судьбу моего благоверного натолкнуло на мысль, что пора перестать молчаливо лить слёзы и заняться хотя бы чтением.

Просмотрела списки книг и поняла, что остальная литература, представленная в этой комнате, вряд ли меня увлечёт: «Основы тактики и сражений», «Все виды кинжалов», «Трактаты по врачевательству в боевых условиях». Стыдно признаться, но я взяла первый том Савора и села читать, ощущая внутри двоякие чувства. Отвращение и интерес. На самом деле, если отбросить дополнительный контекст, то…

Нет.

Поморщилась и снова захлопнула книгу. Буду верна своему выбору до конца. Встала из кресла и отправилась к стеллажу, чтобы втиснуть первый том куда-нибудь подальше с глаз.

Заметить не успела, когда дверь кабинета открылась. Я бросила взгляд в ту сторону и была неприятно удивлена, если не сказать напугана.

– Наконец-то! – выдохнула Виссель, неприятно скалясь.

Подождите, но что у неё с зубами?

– Не подходи.

Сердце замерло в груди от страха. Почему она сжимает кулаки и смотрит на меня с такой ненавистью?

– Бедняжка… – Безумная сестра лорда медленно наступала. – Тебе не повезло быть проданной не тому мужчине. Как жаль…

Сделав вид, будто вот-вот прослезится, мгновение спустя она широко улыбнулась и зычно расхохоталась.

– Скажи, ты любишь его? Любишь?

– Я…

– А хотя не отвечай, у тебя всё на лице написано, – отмахнулась Виссель. – Ты как Мария. Эта поначалу тоже боялась и сторонилась моего братца. Но стоило мне немного поиграть с её чувствами, убедить, будто Лестор бесконечно влюблён в неё, просто не показывает этого, потому что характер такой…

Она хохотнула, облокотившись спиной о дверной косяк.

– А когда он не ответил ей взаимностью, мне пришлось долго и очень нудно утешать бедную-бедную женщину с разбитым сердцем. Ах, какая трагедия!

Волосы мои стали дыбом, когда я это услышала. Надо позвать стражу… Надо позвать на помощь! Но почему мне хочется дослушать её историю? Почему?

– Изо дня в день я предлагала ей новые варианты соблазнения Лестора. Мучила её до тех пор, пока она не обозлилась и не пожелала отомстить за разбитое сердце. А я помогла! Убила стражников этими вот руками. – Она выставила вперёд ладони. – Оставалось лишь дождаться, когда она исполнит свою часть – убьёт ненавистного мужа переданным кинжалом. Но Мария оказалась бесполезной трусихой! Вместо того чтобы пырнуть негодяя, взяла и свалилась с обрыва. Глупая. А там ждала я, прячась за выступом. Хотела подслушать их разговор. Но вместо этого была вынуждена прятать труп. Спрятала, ага! И наткнулась на стаю некролисков!

Заломив руки за спину, она стала ходить взад-вперёд, то и дело поглядывая в мою сторону. Продолжала и словно оправдывалась.

– Они почти сожрали меня! – Она продемонстрировала шрам от укуса на руке. – Но я вымолила жизнь, предложила им помощь, информацию.

– Леди, я принесла вам чай. – Зозо появилась так не вовремя. Она поднималась по лестнице с подносом в руках. – Вы не голодны? Ой…

Рядом с ней крался, припадая к полу, ирбис.

– Миаша! – вскричала я, глядя на то, как зверь готовится к прыжку.

– Не-е-ет! – только и успела выкрикнуть сестра Лестора, падая на пол под весом животного, принявшего боевую форму.

Гигантская пятнистая кошка вцепилась в глотку Виссель.

– Назад! – скомандовала ей. Но было уже поздно. Подняв вверх морду, Миаша продемонстрировала мне бордово-синюю, переливающуюся на свету кровь на усах и клыках.

– Госпожа, не двигайтесь, я позову помощь! – Зозо поспешила обратно на лестницу, но мне и в этот раз пришлось кричать.

– Стой! – А осознав произошедшее, уже тише добавила: – Некролиск? Она стала некролиском?

– Мр-р-р-р, – Миаша качнула головой, меняя свой облик обратно. Тотчас подле неё очутился Мас, а на лестнице послышались громкие шаги.

– Госпожа? – окликнули меня стражники издалека. – Вы кричали?

– Да…

Я растерянно села в кресло и опустила лицо в ладони. Даже не представляю, как теперь объясниться лорду. Ведь это я взяла к себе ирбисов. А значит, это моя ответственность.

– Некролиск? – послышался удивлённый шёпот стражников.

– Накройте её простынёй, – скомандовала Зозо. – Лорд прибудет и решит, где её похоронить.

Но увы, стражники не спешили исполнять приказы служанки, посмотрев на меня. Пришлось кивнуть. Предложение было разумным, и нет смысла добавлять что-то ещё к уже сказанному.

Лестор… где же ты сейчас?

Звуки, шорохи, скрипы, урчание примостившихся в ногах животных отгоняли страхи. Я пропускала мимо ушей тихие разговоры слуг, пришедших поглазеть на белоснежную простынку, которой накрыли Виссель. Её края уже успели напитаться бордово-синей, точнее, тёмно-лиловой кровью.

– Но как?

– Почему она…

И всё в таком роде.

Во время очередного визита Зозо я вдруг отчётливо услышала горн. Служанка вмиг засияла, озвучивая мои мысли:

– Миледи, лорд! Он прибыл!

Не помня себя от счастья, я устремилась наружу, забыв обо всём. О плаще, о холоде, о Виссель и ирбисах. Обо всём!

Видеть, я очень хочу его увидеть! Очень-очень и очень сильно!

Глава 30. Встреча

Толпа зевак, словно загодя, собралась у ворот и всячески загораживала мне проход к опускному мосту.

– Расступитесь, – просила я, – пожалуйста,