– Знаешь, Нил, у меня всегда было ощущение, что там… – Он махнул рукой, подразумевая Землю. – Я был не на своем месте. Тут я вроде бы чужой, но почему-то кажется, что в этом мире смогу принести больше пользы.

Уверенный взгляд, серьезный тон. Даниил действительно не узнавал своего друга. Но также осознавал, что все это ему не мерещится. И что возразить, просто не находил. Вдобавок Эллиана решила внести свою лепту.

– К тому же у меня еще осталось несколько заряженных кристаллов на случай критической ситуации. Думаю, не пропадем, – с легкой улыбкой заверила она.

А вот сестру Даниил узнавал сразу. Авантюристка – одно слово. Кто ее воспитывал и к чему готовил? Этот вопрос все чаще занимал охотника. Никак не подходили ее манеры и подготовка для представительницы высокой аристократии. Разве только для представителя какой-нибудь службы, где требуется легко подстраиваться под любые обстоятельства.

– Хорошо. Возможно, и впрямь правильнее будет разделиться.

В самом деле! Раз все тут, значит, прекрасно понимают, на что подписались. Все взрослые люди, и нет смысла их опекать.

Откинувшись на стуле, он обвел взглядом собрание, отметил уверенность на лицах и… отсутствие Ярги. Это была, конечно, не новость. Птица часто куда-то пропадала. Но очередную зарубку в памяти на эту тему Даниил сделал.

– Значит, решили, – заключил он и, повернувшись к молчаливой подопечной, спросил: – Шери, ты с нами?

Та, продолжая изображать из себя гордую королеву, величественно повернула голову и изрекла:

– Нет. Я, пожалуй, останусь тут.

После чего продолжила безразлично оглядывать зал.

Глава 9

– И как ты себе это представляешь? – усмехаясь, поинтересовался Даниил пару часов спустя, остановившись в очередном тупике. После почти двухчасовых безрезультатных блужданий по городу Зайра предложила искать не только снаружи, но и внутри, то есть с проникновением в здания.

– А что тут сложного? – осведомилась воительница вполне серьезно. Улыбка Даниила стала еще шире.

– Иными словами, мы просто стучимся в двери и просим пустить нас внутрь, чтобы нам дали возможность найти портал? Мол, так и так, мы тут портальчик ищем, не знаете о таком? А у вас в спальне, случайно, лишнего не завалялось?

– Вообще-то я предлагала провернуть подобное без ведома хозяев. Вскрывать замки в таких домах несложно. Зато сэкономит массу времени. Хотя твой способ мне тоже нравится – попахивает более интересными приключениями.

– И откуда такие познания в сфере запорных механизмов?

Теперь уже Зайра усмехнулась, но как-то немного грустно.

– Специфика нашей профессии. Надеюсь, ты не забыл, какое наше основное ремесло?

И действительно, как он мог забыть? Хотя, пожалуй, мог. За время поисков они так увлеклись разговорами, шутками и подтруниванием друг над другом, что мысль о ремесле собеседницы часто вылетала из головы. С ней было очень легко, и осознание, что она профессиональная убийца, отступило на второй план. Эта девушка нравилась Даниилу все больше: красивая, при этом серьезная и собранная, не лишенная чувства юмора – она совершенно не походила на тех легкомысленных кокеток, с которыми он привык общаться на Земле. Все эти дни они замечательно проводили время. Но к активным знакам внимания переходить он не торопился. Первое, что его останавливало, – это отнюдь не робость, подобным он не страдал, – а незнание местных нравов и обычаев. Как именно правильно проявлять знаки внимания? Вдруг он по незнанию оскорбит ее? Тут пощечиной или ответной репликой можно и не отделаться. А ведь руку и сердце он предлагать не планировал. Начинать же отношения с острого (и в прямом, и переносном смысле слова) конфликта – идея так себе. Это в книжках главный герой, попадая в другой мир, может укладывать красоток в постель направо и налево. А в реальности? Особенно когда такая красотка о способах ликвидации противника знает побольше многих мужчин.

Так, размышляя, он еще раз оглядел тупиковую стену и, не обнаружив ничего интересного (в который раз за сегодня!), развернулся, чтобы двинуться в обратном направлении. Но вдруг нечто привлекло его внимание. Боковым зрением он уловил какое-то мельтешение. Повернулся в ту сторону, но увидел только стену из светлого камня. Не первая, встретившаяся сегодня. Однако что-то в ней было не так. Снова – уже медленный – поворот головы… Стоп! Вот оно! Волнообразные колебания воздуха, словно ограниченные в пространстве, образующие то ли размытый прямоугольник, то ли неправильный овал.

Сразу вспомнился сон, благополучно забытый за несколько часов. Это ведь портал! Свернутый и неактивный, но портал. А это значит… резкий разворот в противоположную сторону – так и есть: еще одно мерцание, резко набирающее обороты. Как он мог забыть? Даже не предупредил воительницу, хотя подобного рода сны никогда не приходили к нему просто так. События утра как-то отвлкли его.

– Нас атакуют! – крикнул Дан, материализуя в своих руках меч и кинжал. Это все, что он успел сделать, пытаясь изменить сюжет из сновидения. В следующий момент из второго открывающегося портала, а это был именно он, вылетели два огненных шара. Однако каким бы запоздавшим ни было его предупреждение, его хватило. Наемница, среагировав на крик, резко обернулась и тут же пригнулась, пропуская шар над собой. Тот врезался в стену, выбивая каменную крошку и оставляя после себя черное пятно значительных размеров. Но главное было сделано – Зайра осталась жива.

Сам же Даниил выставил перед собой меч, засветившийся голубоватым сиянием. Вторая атака была направлена на него. Удар! Меч слегка дернулся в руке, но и только. А огненный шар разлетелся на сотни безопасных искр. «Неправомерное использование магии!» – мелькнула мысль. Значит, эта ситуация, помимо всего прочего, касается его прямых обязанностей как охотника, если он правильно помнил объяснения Гринга. И тут же он почувствовал, как одежда видоизменяется, превращаясь в уже привычный удобный черный костюм, а лицо затягивает маска.

И что дальше? А дальше из подергивающегося легкой рябью портала начали выскакивать люди. И снова в Зайру полетел огненный шар. А вот ему предназначался другой подарок – серое концентрированное облако. И что это такое? Долго мучиться вопросом, естественно, не пришлось. Но прежде он успел метнуть кинжал наперерез огненной атаке, от которой напарница не успевала уйти. Свою защиту охотник вновь построил с помощью меча. Взмах оружия навстречу «облаку», и клинок покрылся тонким слоем льда, который, впрочем, тут же осыпался. Его решили заморозить? Но дальше – интересней. Кинжал, предназначенный для спасения Зайры, успел преградить путь огню, но не разбил его, как недавно меч, а словно бы впитал, заодно остановив движение