Я чувствовала все это и раньше, когда Прямоногий МаленикийМальчик, сидящий внутри Сета, злился, но никогда еще это не продолжалось такдолго и не зашкаливало до такой степени. Где-то после полудня у меня возниклоощущение, будто дом наполнен газом и остается только зажечь спичку, чтобы онвзлетел на воздух. Я была на кухне, бесцельно слонялась из угла в угол, головараскалывалась от боли, глаза чуть ли не вылезали из орбит, и мне все времяхотелось улыбаться. Не знаю почему, ничего забавного в происходящем я ненаходила, но чем больше болела голова, чем сильнее пучило глаза, чем явственнеея ощущала копящееся в доме напряжение, тем шире расходились мои губы. Господи!

Я подошла к раковине и выглянула через окно во двор. Сетсидел в песочнице, играл с остальными космофургонами. Если б кто-то еще, кромеменя, увидел, как он играет, я уверена, что еще до вечера Сета отправили бы вспециальное заведение, где государство изучает детей с уникальнымиспособностями.

У космофургонов есть крылья, но летать они не могут. А вот уСета космофургоны летают. Он сидит на песке, положив руки на колени, а фургоныкружат вокруг песочницы. “Стрела следопыта”, “Рути-Тути”, “Мясовозка” иостальные взмывают, подныривают один под другой, садятся и взлетают с песчанойполосы, которую Сет подготовил для них, а иногда облетают двор в особомпорядке. Я знаю, кто-то может подумать, что я свихнулась, но, клянусь Богом,все это чистая правда. Случалось, Сет бросал космофургоны на Ганнибала,соседского пса, и тогда пес убегал, поджав хвост.

Любой ребенок, увидев, что выделывают космофургонымотокопов, смеялся бы, бил в ладоши, прыгал от восторга, но только неПрямоногий Маленький Мальчик. Он просто сидел в песочнице, выпятив нижнюю губу,с застывшей в глазах злобой.

Сет наблюдал за фургонами, я наблюдала за ним, чувствую, какэта гадость прет и прет из него, наполняя воздух гудением, от которого ненаходишь спасения. Мне уже хотелось выпрыгнуть из кожи, я чувствовала, чтоначну маструбировать прямо здесь, у раковины, когда это случилось. Дневной сон,как я его называю, хотя на самом деле это нечто другое. Реальное. Я словноперенеслась в тот весенний полдень, который провела со своей подругой Джэн в“Мохок маунтин хауз”. В 1982 году, еще до того, как мы обе вышли замуж. Мысидели и разговаривали, уж не знаю, как долго. Она говорила о своем дружке,который редко мыл голову, я — о том, как бы мне хотелось после окончания учебымесяца три поездить по стране.

Так мирно, так чудесно было в Мохоке. Мы поели, наслаждаясьтеплым днем. Джэн выглядела великолепно. Я знала, что все это иллюзия, чтоскоро мне возвращаться туда, где все идет кувырком, но пока мне было хорошо, исуровая действительность нисколько меня не волновала. Мы с Джен болтали, солнцегрело мне кожу, я наслаждалась запахом цветов. Чудо, да и только. Я не знаю,что это было и каким образом мне удалось туда попасть, но как противоядие от выходокПММ это путешествие в десять раз лучше, чем мастурбация в ванной. Остаетсятолько гадать, приложил ли к этому руку Сет или нет.

Как бы я хотела, чтобы Херб имел такое же убежище, но недумаю, что оно у него есть. Бедняжка, боюсь, ему негде укрыться, кроме как заэтими глупыми шутками. Я бы с радостью рассказала ему о том, где прячусь,возможно, взяла бы его туда с собой, но знаю, что делать этого не стоит. Ядумаю, ПММ с легкостью читает мысли Херба, а вот со мной у него так неполучается. Херб выглядит таким уставшим. Нам обоим не повезло, что такоевыпало на нашу долю. Но Хербу не повезло еще больше, потому что ему некудабежать от этого чудовища.

13 июня 1995 г.

“Палус месты” вернулся. Только что. Даже не знаю, что ядолжна чувствовать, страх или облегчение.

С одной стороны, естественно, я ощущаю безмерное облегчение,другого просто быть не может, ведь этот дом с субботы напоминаетконцентрационный лагерь. Но что за этим последует? Как отреагирует ПММ? СлаваБогу что он спал, когда к нам пришли, и, слава Богу, Херб в это время был наработе, так как ПММ подслушивает через мозг Херба, я знаю, что подслушивает. Яне думаю, что такое у него получается и со мной, если только я сама не пускаюего в свой мозг или он не застает меня врасплох.

Боже! Я только что перечитала написанное и теперь вижу, чтоэто полная галиматья. Что ж, наберем полную грудь воздуха и начнем все с самогоначала. Время-то у меня есть. Сет с пятницы спит по ночам плохо, он отсыпаетсяднем и, если мне повезет, не встанет раньше половины пятого. То есть у меняпримерно час.

Примерно около трех, когда я пылесосила, в дверь кухнипостучали. Я открыла. На пороге стояли мистер Хобарт, который живет на нашейулице, и его сын, рыжий толстячок в очках с толстыми стеклами и с прыщавойкожей. Отвратительный мальчишка, если хотите знать. Глаза б мои на него неглядели. Парень держал в руках “Парус мечты”. Безусловно, тот, что принадлежалСету. Я бы узнала его, даже если б не увидела разбитого фонаря на заднем бортуи царапины на боку, но я видела и то и другое. Меня аж качнуло. Я хотела что-тосказать, но не смогла: перехватило дыхание. И хорошо, что не смогла, одномуБогу известно, что бы они услышали, если б у меня не пропал дар речи!

День выдался жаркий, но мистер Хобарт прибыл в строгомчерном костюме и черных же туфлях. Прямо-таки служитель культа (я уверена, чтотак оно и есть). И на мальчишке был такой же наряд, а под глазом светился“фонарь”. Я могла бы поставить последний цент, что этим “фонарем” его наградилпапаша.

Наверное, я бы и не смогла сказать ни слова, потому чтостарший Хобарт наверняка подготовился к нашей встрече и не позволил бы мнеперехватить инициативу.

— Мой сын хочет вам кое-что сказать, миссис Уайлер, — началон и тут же посмотрел на сына, как бы говоря: “Ну, теперь твоя очередь, неподкачай”.

— Хью?

Хью забубнил, что он поддался Искушающему Голосу Сатаны (тоесть ИГС, точно так же, как Прямоногий Маленький Мальчик — ПММ) и украл игрушкуСета. Говорил он быстро, и с каждым словом из его глаз все сильнее текли слезы.А потом последовало: “Вы можете обратиться в полицию, и я во всем сознаюсь. Выможете выпороть меня ремнем или меня выпорет мой отец”. Говорил он на однойноте, и мне вспомнился автоответчик службы прогноза погоды. Когда набираешьномер этой службы, то слышишь: “Если вы хотите узнать погоду на сегодня,нажмите на рычаг один раз. На завтра — два раза. Если вас интересует состояниедорожного покрытия — три раза”. Наверное, это и к лучшему, что я еще не успелаприйти в себя. Иначе б я рассмеялась им в лицо, хотя в них не было ничегосмешного, потому что стояли они такие подавленные, а на их лицах читался стыд.Пожалуй они меня даже пугали, особенно отец, пугали больше, чем Сет.

И я боялась ЗА них.

— Мне очень жаль, очень жаль, — лепетал мальчишка. — Япросил прощения у Господа нашего Иисуса Христа, и теперь я прошу вас проститьменя.