Разумеется, я знала: от Херба. Высасывает из него жизненнуюсилу, как вампир — кровь. И я думаю, что Херб тоже об этом знает.

28 июня 1995

Утром, когда я сидела за столом на кухне и составляла списокпредстоящих покупок, раздался вой сирены “скорой помощи”. Я подошла к окну иувидела, что остановилась он, не выключая мигалок на крыше, перед домомХобартов. Врач и санитары поспешили в дом. Я бросилась к окну, выходящему водвор. Сета не было.

Космофургоны стояли в песочнице в рядок, так он их всегдаставил, когда уходил надолго. Увидела я и макет Пандерозы с пластмассовымилошадьми в корале, и Кризисный центр у качелей… но не Сета. Если б я сказала,что меня это не удивило, считайте, что я солгала.

Когда я выскочила из дома, люди уже стояли на тротуаре,глядя на дом Хобартов. Я спросила Дэйва и Джима Ридов, которые вышли наподъездную дорожку не видели ли они Сета.

— Он там, миссис Уайлер, — ответил Дэйв и показал намагазин. Сэт стоял у стойки для велосипедов и, как все, смотрел напротивоположную сторону улицы. — Наверное, пошел за шоколадным батончиком.

— Да, — ответила я, зная, что: а) денег у Сета нет; б) Сет худо-бедноможет объясниться со мной и Хербом, но никак не с продавцами; в) Сет никогда непокидает двор.

Сет не покупает, но вот Прямоногий Маленький Мальчик,похоже, покидает. Чтобы выйти на исходную для атаки позицию.

Пять минут спустя санитары помогали Ирен Хобарт выйти издома. Хью, ее сын, держал мать за руку и плакал. Я ненавидела этого паршивца,все так, но теперь ненависти во мне нет. Теперь я только жалею его, боюсь занего. Платье Ирен залито кровью. Она прижимает к носу компресс, а один из санитаровдержит другой компресс у ее затылка. Женщину загружают в машину “скоройпомощи”, туда же залезает Хью, и все отбывают.

Она возвратилась два часа спустя, к тому времени Сет ужесидел в “берлоге” и смотрел по кабельному телевидению старые вестерны. КимГеллер заглянула ко мне на чашечку кофе и рассказала, что заходила к Хобартам,чтобы спросить, не надо ли чем помочь Ирен. Ким — единственная во всемквартале, кто поддерживает с Хобартами дружеские отношения.. Она сказала, чтотам все в порядке, только Ирен сильно напугана. У нее очень тонкие сосуды. Иренпринимает лекарства, но они не очень помогают. Так что носовое кровотечение длянее не редкость. Но такого, как в этот раз, никогда не было. Она рассказалаКим, что кровь буквально хлынула из ноздрей и никак не останавливалась, хотяИрен приложила к носу лед. Хью перепугался и позвонил в полицию, а уж там егосоединили со службой “скорой помощи”. Врачи настаивали на госпитализации,хотели выяснить, что там у нее с носом, хотя кровотечение практическипрекратилось к тому времени, как подъехала машина “скорой помощи”.

После отъезда “скорой помощи” я сразу затащила Сета в дом иначала трясти как грушу. Сказала ему, что он должен это прекратить. Сет толькосмотрел на меня, и губы его дрожали. Я сама отпустила его, покраснев от стыда.Естественно, я трясла не того, кого следовало.

Однако я его увидела, клянусь, увидела. Он прятался заглазами Сета и смеялся надо мной. А самое ужасное заключается в том, что ПММсознательно не трогает Хью Хобарта. За его прегрешение он карает близкихмальчика.

29 июня 1995 г.

Я проснулась в три часа ночи и увидела, что вторая половинакровати пуста. И в ванной никого. В испуге я сбежала вниз. Никого нет ни вгостинной, ни в “берлоге”, ни на кухне. Я пошла в гараж, где и нашла Херба. Онсидел у верстака в одних трусах и плакал. Свет он зажег, и я увидела, как же онисхудал. Выглядел Херб ужасно. Словно морил себя голодом. Я обняла его, а онпродолжал плакать, словно ребенок. Говоря при этом, как он устал, как устал. Я сказала,что утром мы первым делом поедем к доктору Эверсу. Херб горько рассмеялся исказал, что причина его болезни известна мне и без доктора.

Все так.

1 июля 1995 г.

Во второй половине дня к дому Хобартов вновь подкатила“скорая помощь”. Как только я увидела ее, сразу побежала наверх, на второйэтаж, где вроде бы спал Сет. Сета не было. Окно открыто, а Сета нет. Выскочивиз дома, я увидела его на другой стороне улицы. Он стоял, держа за руку старогоТома Биллингсли. Я перебежала улицу и схватила Сета.

— Не бойтесь, с ним все в порядке, Од, — успокоил меня Том.— Он просто решил немного погулять. Правда, Сетти?

— Никогда не переходи улицу один! — сказала я Сету. — Никогда!— И вновь тряхнула его. Глупо, конечно. С тем же успехом я могла бы трястикусок воска.

На этот раз санитары использовали носилки. Вынесли на нихмистера Уильяма Хобарта.

— Такое ощущение, что в последнее время Хобартам фатально невезет, — заметил Биллингсли.

На эту неделю мистер Хобарт взял отпуск, но, похоже, емупредстояло провести его в центральной окружной больнице. Он упал с лестницы исломал ногу и шейку бедра. Потом Ким сообщила мне, что мистер Хобарт любительвыпить, несмотря на то, что прихожане баптистской церкви завета Сиона выбралиего дьяконом. Может, он действительно пьет, но не спиртное являлось причинойего падения с лестницы.

3 июля 1995 г.

Нет никакого Прямоногого Маленького Мальчика. И никогда небыло. Есть существо, живущее в Сете, — не ид, не другая сторона его личности,не попутчик, а нечто, больше похожее на глиста. Оно может думать. И говорить.Сегодня оно говорило со мной. Оно называет себя Тэк.

6 июля 1995 г.

Прошлой ночью кто-то застрелил ангорского кота Хобартов. Отнего ничего не осталось, кроме крови и шерсти. Ким говорит, что Ирен Хобарт вистерике, она считает, что все соседи только и думают о том, как бы выжить их сулицы, потому что знают: Хобарты отправятся на небеса, тогда как все остальные— в ад. “Вот они и устраивают нам ад на земле”, — пожаловалась она Ким. Иренумоляла Ким сказать ей, кто это сделал, сообщила, что Хью вне себя от горя, невыходит из комнаты, лежит на кровати, плачет и говорит, что во всем виноват он,так как согрешил. Когда же Ким ответила, что не знает, кто это мог сделать, исчитает, что никло из живущих на Тополиной улице не стал бы убивать котаХобартов, миссис Хобарт заявила Ким, что та ничем не лучше остальных, а потомуони больше не подруги. Ким очень расстроилась, но меньше, чем я.

Что же мне делать? Тэк пока ограничивается разбитымистеклами и котом, но…

8 июля 1995 г.

Слава Тебе, Господи! В начале десятого утра на Тополинуюулицу завернул фургон Компании грузовых перевозок и остановился перед домомХобартов. Они уезжают с Тополиной улицы.

16 июля 1995 г.