Сириус хотел было что-то сказать и даже открыл пасть, но Саманта одним быстрым движением оказалась рядом и стиснула дракошины челюсти. Проникновенно глядя ему в глаза, она пообещала:

–Ещё одно заклинание, и ты тут же телепортом отправляешься домой, ясно? И никакие уговоры не помогут. Я достаточно понятно объясняю, Сириус?

Дракончик кивнул и снова переключил своё внимание на нового пациента нашего приюта безумных. Карлос тем временем терпеливо ждал, пока Эдуард присядет возле него на корточки и, соблюдая все требования этикета, сообщит замершим от любопытства фамильярам:

–Крис, Сириус, позвольте вам представить моего…хм…фамильяра. Это Карлос.

–Очень пррриятно,– сообщил Карлос и даже шаркнул когтистой лапой,– я, напррримеррр, орррёл, а вы кто?

–Где орёл??– с безграничным изумлением переспросил Ромашка, до этого практически не принимавший участия в происходящем безумии.

–А я дракон,– скромно произнёс Сириус и опасливо покосился на внимательно следящую за ним Сэм.

–Дррракон – это хорррошо!– со знанием дела произнёс Карлос, тот, который орёл, и повернулся к Крису.– А ты?

–Ну…я кот,– рыжик неуверенно посмотрел на Карлоса.

–Это непррравильно, в пррравильном всегда есть буква «ррр»,– нравоучительно пояснил Карлос и снова выжидательно уставился на растерявшегося Криса.

–Нет, я не понял, а орёл-то где?– не унимался Ромашка.

–Не кррричи, я орррёл,– повторил ему Карлос и поправил крылом хохолок,– есть вопррросы?

–Есть,– тут же отозвался неугомонный Ромашка,– ты не похож на орла, вот совершенно.

–По барррабану,– обозвался Карлос,– у меня серррдце орррла. Коррроче, я – орррёл. Без комментаррриев.

–Тогда скажи, что ты тигр,– тихонько шепнул огорчённому Крису император,– тигр – это круто!

–Я вспомнил,– Крис с обожанием посмотрел на Эдуарда и перевёл взгляд на Карлоса,– я – тигр. Вот. Только очень маленький…

–Тигррр? Это здорррово!– Карлос от восторга захлопал крыльями.– Орррёл, Дррракон и Тигррр – это сила!

–Это дурдом,– обречённо сказал, поднимаясь на ноги, Эдуард,– давайте уже пойдём, а? Мне кажется, что этот день никогда не кончится…

Прихватив своих непобедимых и ужасно гордых собой фамильяров, мы вежливо попрощались с Шатхом и Корнелиусом, пообещав вернуться послезавтра вечером, и медленно побрели наверх по винтовой лестнице. Добравшись до своих покоев, мы с Сэм как-то обессиленно попрощались и разошлись по комнатам. Император и Дин свернули ещё раньше к себе, в императорское крыло, а Ромашка отправился в к магистру Асбелиусу. Видимо, человеческие силы имеют какой-то предел, потому что я, едва добравшись до кровати, рухнула и тут же отключилась.

Когда через несколько часов меня разбудила Нинетта, я только тихо застонала и попыталась привести отказывающееся просыпаться тело в вертикальное положение. Организм повиноваться категорически не желал и всё время норовил завалиться обратно на мягкую постель.

–Леди, просыпайтесь,– мягко уговаривала меня Нинетта,– это во сколько ж вы вчера легли, что встать никак не хотите? Нельзя так – у девушек от недосыпа кожа портится и глазки отекают, а у вас бал сегодня. Вы же не хотите плохо выглядеть?

Я хотела было ответить, что мне абсолютно всё равно, как я буду на этом самом балу выглядеть, но даже это сделать мне было лень. С усилием повернувшись на бок, я продрала один глаз. Нинетта скептически покачала головой, глядя на мои попытки хотя бы сесть в кровати, и вышла, через пять минут вернувшись с подносом, на котором стоял чайничек, чашка и тарелочка с пирожными.

–Нинетта,– простонала я,– возьми вон там на полочке мешочек из синей ткани. Покажи…Ага, всё верно. Развяжи его и брось в чай пару крупинок. Это сушеная трава, специально для бодрости,– пояснила я подозрительно принюхивающейся к содержимому мешочка горничной.

Сделав два глотка чая с добавленным бессонником, я смогла не только сесть на кровати, но даже достаточно бодро спрыгнула с неё и прошлёпала в ванную. Душ и умывание сделали своё дело, и допивала чай я уже достаточно бодрая и адекватная.

Не успела я, тихо постанывая от наслаждения, доесть вкуснейшее пирожное, как в комнату ввалилась до отвращения бодрая Саманта и, плюхнувшись в кресло и цапнув из вазы очередное яблоко, сообщила:

–Счёт я на твоё имя открыла, потом просто магически заверим твою подпись, договор составила, заявку в патентную палату отправила, проект рекламной компании набросала и брату на утверждение отослала.

–Договор? Какой договор, Сэм, ты про что?– от нехороших предчувствий у меня неприятно похолодело где-то в груди. Утро стремительно переставало быть томным.

–Как какой?– вытаращилась на меня искренне недоумевающая гномочка.– На оказание эксклюзивных магических услуг, естественно!

–Ка..каких…услуг??!– я осторожно поставила чашку на стол и выпрямилась в своём кресле.– Сэм, ты вот сейчас про что говоришь?

–Экс-клю-зив-ных,– медленно пояснила Саманта мне, видимо, справедливо сомневаясь в моих способностях понять всё с первого раза,– ты себе просто не представляешь, какой ажиотаж творится вокруг информации о хвосте лорда Фердинанда! Но так как у нас вечером бал, то на сегодня у нас только два клиента.

–Нет,– категорически замотала головой я,– Саманта, я тебя умоляю – никаких клиентов! Я вообще думала, ты просто так тогда сказала…Пошутили и забыли, как говорится…

–Пошутили?– сурово нахмурила тёмные брови Саманта и нехорошо прищурилась.– Пошутили? С деньгами? Ты сама понимаешь, что говоришь-то, Линда!

Сэм сердито посмотрела на меня, задумалась, постучала пальцами по подлокотнику кресла, в которое забралась с ногами, и вдруг спросила:

–Лин, а у тебя вообще деньги есть?

–Есть… – неуверенно проговорила я, судорожно соображая, сколько денег было в кошельке, который сунула мне в руку сердобольная Марьяна,– немного, но есть.

–А ты можешь точно сказать, сколько?– я понимала, что Сэм спрашивает не из праздного любопытства и не из желания как-то задеть: настолько я уже успела её изучить. Но всё равно было как-то не то чтобы неприятно…Неуютно.

–Не знаю,– я встала, вытащила из сундучка марьянин кошель и высыпала его содержимое на стол. После недолгих подсчётов выяснилось, что я являюсь счастливой обладательницей двух золотых, девяти серебряных и полутора десятков медяков. Увидев это «богатство», Саманта с дружеской насмешкой взглянула на меня и скромненько поинтересовалась:

–И вот на эти деньги ты собираешься жить в столице? Их тебе хватит ровно на полтора часа. В лучшем случае…

–Я не собираюсь жить в столице,– не слишком уверенно возразила я,– мне и у себя в Колдунах неплохо.

–Лин,– Саманте понравился совсем укороченный вариант моего имени, которое использовал Крис, и она тоже стала называть меня так,– ты же говорила, что тебе нужно разобраться с делами графства, вникнуть в суть управления поместьями, выяснить финансовые вопросы…Ты этим всем из Колдунов своих заниматься собираешься? На расстоянии, так сказать? К тому же необходимо дождаться, пока император официально утвердит тебя в статусе графини, а это тоже время. Я понимаю, что Эдуард для тебя сделает всё максимально быстро, но это всё равно – не день и не два. Где и на что ты собираешься эти недели, а может, даже месяцы существовать? Пока Отбор – понятно, мы все радостно живём здесь, наслаждаясь полным обеспечением со стороны короны. А дальше?