Как это обычно и происходит, Ярослав воспринял все неверно. Он сделал выводы, оказавшиеся ошибочными. Тот факт, что Катя позволила Ивану показать себя с лучшей стороны, вовсе не означал, что она собирается менять решение и выбирать его. Хотя, сама она восприняла бы все наверняка точно так же, как и Ярослав.

Катя вспомнила, как выглядел мужчина, когда только -только она вошла в дом. Под глазами громадные впадины, обрамленные черно-синими пятнами. Кое-где на щеках плоть начала разлагаться и проступили кости. Вероятно, алкоголь одурманил рассудок, раз Ярослав не ощущал изменений в своей внешности, обусловленных потерей контроля и недостатком человеческой (энергии?!). Заметив его, девушка почувствовала, как сжалось сердце. Она отшатнулась, но не подала вида, что испугалась. Ей хотелось поскорее вернуть ему нормальное состояние и не настолько из-за облика, как из-за боли, струящейся наружу через его взгляд.

«Зачем ты вообще повелась и согласилась на эту прогулку?» — мысленно отругала себя Катя, кусая щеку изнутри.

Она свернулась клубочком рядом с Ярославом и снова взяла за руку. От него исходило приятное тепло. Катя не чувствовала ничего хоть на толику схожего, когда ее касался Иван. Впервые она ощутила легкие покалывания от искорок магии. И девушке нравилось это. Она была почти готова принять свою новую жизнь.

«С судьбой всегда можно поспорить», — подумала Катя.

Она не могла понять, почему предыдущие сущности слепо следовали по велению судьбы и поступали настолько шаблонно, выбирая Царевича/Дурака/Солдата. Ей в голову пришла мысль, что, возможно, будь Ярослав не Кощеем, к которому она должна испытывать сильные чувства, а кем-то другим, да хоть лешим, она все равно тянулась бы к нему. И плевать на любые предначертания.

Усталость, наконец, одержала верх, затягивая в царство снов. Кате снова приснилась бабушка. Это было очередное видение во сне, и на этот раз Катя знала, что следует воспользоваться шансом, дабы спросить побольше о своей сущности, если, конечно, бабушке известно хоть что-то.

— Почему я снова вижу тебя? Как такое возможно? — поинтересовалась Катя, подходя ближе.

— Это твоя способность, дорогая. Ты можешь видеть будущее и общаться с мертвыми.

Катя сглотнула. Она явно не мечтала о такой особенности, когда в детстве представляла, что ее вдруг наделят магическим даром.

— Ты ненавидишь меня, да? — несмело поинтересовалась бабушка.

— А должна? Наверное, да, но я не ненавижу, а понимаю тебя. Если бы не Ярослав... Не знаю... Наверное, я бы поступила так же. Я испугалась, но так или иначе, с самого детства была готова к чему-то подобному, ведь это ты растила меня на рассказах о жизни сказочных героев, и я всегда пыталась примерить роль одного из них на себя.

— Ах, милая моя!

Бабушка обняла Катю. Девушка чувствовала мертвый холод, исходящий от нее. Она прикрыла глаза, стараясь не заплакать, ведь так хотелось, чтобы бабушка еще была жива.

— Ты не должна выбирать Кощея, — сухо произнесла женщина, отстранившись от Кати.

— Но я уже выбрала его. Не знаю, что это за чувство, но мне тяжело без него дышать. Я не могу представить мир без него. Мне больно видеть его страдания. Сердце разрывается на части, когда вижу, что ему плохо.

Катя скрестила руки на груди и мечтательно улыбнулась, представив Ярослава.

— Ты не можешь выбрать его, Катя, потому что он — Кощей. Он зло, каким бы хорошим ни пытался казаться сейчас, его истинная сущность выберется наружу либо убьет тебя.

— Убьет меня? О чем ты? Бабушка, пожалуйста, скажи мне все, что знаешь об этом! Видение стало расплываться.

— Бабушка, стой! Не уходи! Скажи, почему меня должна убить сущность Ярослава? Стой!

Катя подскочила на постели. Холодные капельки пота стекали с ее лба. Девушка подняла взгляд.

Ярослав сидел на краю кровати и взволнованно смотрел на нее. Он выглядел отдохнувшим. От него приятно пахло свежестью и лосьоном после бритья. Вероятно, он проснулся гораздо раньше, потому что успел принять душ. На нем были надеты белая футболка и спортивные штаны. Катя улыбнулась, а затем учащенное сердцебиение и напряженный взгляд Ярослава напомнили ей разговор с бабушкой во сне.

— Ты в порядке? — поинтересовался Ярослав виноватым голосом.

— Да. Наверное... Мне приснилась бабушка. Она сказала, что я обладаю даром и могу говорить с погибшими людьми.

— Не уверен, что это можно назвать даром. — Ярослав повел бровью.

Он не стал спрашивать, что еще Катя узнала от бабушки, и это было хорошим знаком. Девушка совсем не хотела говорить о том, что сущность Кощея может погубить ее.

«В конце концов, еще ни одна невеста не выбирала его. Никто не может знать, что произойдет с нами», — постаралась оправдать свое желание поскорее завершить цикл и выбрать Ярослава, Катя.

Она чуть повертела головой, чтобы размяться, и сползла к краю кровати.

— Скоро сон с тобой войдет в привычку, — произнесла Катя.

Девушка чувствовала на себе пронзительный взгляд Ярослава, но не решалась обернуться, потому что вчера они оба оказались неправы, а разговор об этом обещал быть сложным.

— Надеюсь, это будет хорошая привычка?!

— Думаю, да.

Катя встала на ноги и направилась к дверям. Она решила принять душ и приготовить завтрак. Ярослав не стал задерживать ее. Он не произнес ни слова, и, наверное, так было даже лучше, хоть горечь от недосказанности и осела глубоко в душе, требуя немедленного разрешения.

Как и предполагала Катя, душ помог прийти в себя. Покоя не давала незаконченность разговора с бабушкой. Девушка пыталась понять, каким образом Ярослав может навредить ей. Она совершенно точно была уверена в том, что несмотря ни на какие факторы, он не причинит ей боли. Вчера она только убедилась в этом, и вот теперь ей сказали, что если она выберет Кощея, то погибнет. Катя не хотела верить в это. Она отказывалась принимать слова бабушки.

«Она отреклась от своей сущности, откуда ей вообще знать хоть что-то о мире сказочных существ?» — вдруг подумала Катя и почувствовала, что стало немного легче.

В конце концов, это мог оказаться просто сон, а не видение. В последнее время произошло слишком много всего, из-за чего в голове творилась каша. Видения, нарисованные собственной фантазией, могли стать вполне естественным явлением.

Надев ситцевое голубое платьице простого кроя, доставшегося еще от бабушки и напомнившее о ней, Катя спустилась вниз. По кухне разносился приятный аромат жареной картошки. Катя сглотнула слюну и вошла внутрь. Ярослав стоял у плиты, перемешивая еду на сковороде. Он что-то насвистывал, но когда увидел Катю, замолчал. Она не смогла сдержать улыбку.

— Ты умеешь готовить? — вопрос сорвался с губ прежде, чем Катя успела обдумать стоит ли его задавать.

— Мне больше трехсот лет. Как считаешь, умею я готовить? — Ярослав подмигнул и продолжил мешать картофель.