Катя присела за стол.

— Тогда тебе тем более не нужна была домработница.

— Да, но мне нужна была ты. Ты ведь понимаешь?

Он замолчал и опустил взгляд в пол. Катя решила, что это лучший момент, чтобы объясниться друг с другом.

— Прости за вчерашнее, ладно? Я должна была предупредить тебя. Иван попросил дать ему шанс, и я не смогла отказать. — Ярослав отвернулся, вероятно, стараясь скрыть свой взгляд, но это не помешало Кате продолжить: — я должна была позволить ему хотя бы попытаться, но это вовсе не означает, что я решила выбрать его. Знаешь, вчера я поняла, что для него не все потеряно. В нем есть что-то хорошее, но какие бы варианты судьба ни пыталась мне навязать, меня к нему не тянет так, как тянет к тебе.

Ярослав снял сковородку с плиты и обернулся. Он выдавил улыбку, а затем начал раскладывать еду по тарелкам.

— Ты меня тоже прости. Я вчера был немного не в себе. Сначала увидел тебя с ним... Ты не подумай, я не слежу за тобой, просто решил убедиться, что все в порядке, а потом еще одно. Приходил Баюн и помог мне вернуть кое-какие потерянные воспоминания. — Ярослав поставил тарелку с ароматной жареной картошкой перед Катей и занял место напротив. — Я ведь думал, что хотя бы у кого-то удавалось завершить цикл иначе, но так или иначе, все мои предшественники становились монстрами. «Невеста» всегда выбирала другого.

— Но я не они. — Катя улыбнулась и попробовала картошку. — Ммм, это божественно, — произнесла она, отправляя в рот еще один кусочек.

Закончив с завтраком, Катя отодвинула тарелку чуть в сторону и посмотрела на Ярослава.

— Не уверена, что вчера ты услышал мой рассказ, поэтому скажу сейчас. Алена Петрова выбрала другого не от большой любви к нему, а для того, чтобы защитить своего любимого. Иван угрожал Кощею, поэтому она пожертвовала своими чувствами, спасая его.

Кате показалось, что она заметила облегчение во взгляде Ярослава. Он выдохнул и встал, чтобы убрать посуду со стола.

— Не надо. — Катя остановила его, взяв за руку. — Я все сделаю сама.

Ярослав улыбнулся и позволил ей убрать со стола. Как же по-домашнему все это выглядело. Катя почувствовала себя счастливой. Впервые в жизни она ощущала себя частью семьи, где ее любят и желают позаботиться о ней. Она позволила себе небольшую передышку перед тем, как поехать в комитет, чтобы узнать, каким образом завершить цикл.

Ярослав сидел за столом и наблюдал за Катей. От нахлынувшего вчера беспокойство не осталось и следа. Чем бы ни руководствовалась девушка, согласившись на встречу с Царевичем, она все равно вернулась домой. Оставалось лишь надеяться, что она считает это место своим домом, пусть пока и не признает вслух.

«Как бы ни завершились истории наших предшественников, мы в силах написать свою концовку», — подумал Ярослав и улыбнулся.

Внутри то и дело пробуждалось желание подняться, подойти к Кате и обнять ее. Приходилось постоянно одергивать себя и сдерживать эмоции. Мужчина боялся, что если начнет вести себя слишком напористо, то только оттолкнет ее от себя.

Когда Катя закончила, то сама приблизилась к нему и села на колени. Ярослав не смог ничего с собой поделать и позволил желаниям выбраться наружу. Одной рукой он обнял Катю за талию, чтобы поддержать ее, а вторую запустил в мягкие, еще влажные после душа, волосы. Массируя затылок большим пальцем, он притянул Катю к себе и поцеловал. Голова закружилась, а тело настолько расслабилось, что стало казаться, словно оно пребывает в невесомости. Мужчина издал стон, больше походивший на рык, и поцеловал Катю еще требовательнее, прижимая к себе. Она отвечала на этот поцелуй с той же страстью и трепетом, что и он, путаясь своими тоненькими пальцами в его волосах, скользя руками по телу и оставляя обжигающие следы на коже.

Разорвав поцелуй, Катя отстранилась от него и, тяжело дыша, произнесла:

— Прости, но я планировала наведаться в комитет магических существ, чтобы мне помогли разобраться с этим треклятым циклом. Хочу поскорее завершить его и избавиться от навязанного «жениха».

Так, значит, ты уже определилась, кого выберешь?

Ярослав чувствовал, как часто сердце бьется в груди. Он был возбужден и испуган одновременно.

— Неужели ты этого еще не понял, глупый?

Катя облизнула чуть припухшие после поцелуя губы и улыбнулась.

— Если ты не против, то я поеду в комитет вместе с тобой?

Ярослав беспокоился о Кате. Он отлично понимал, что Иван изо всех сил будет пытаться добиться ее расположения, раз уж он следит за ней даже в университете.

— Я не против. Я только переоденусь и вернусь.

Катя ушла, а Ярослав остался один. Он чувствовал, что душа ликует, однако, вместе с ощущением радости внутри поселилась тревога, гложущая душу.

«Если Алена Петрова отказалась от любви, чтобы защитить Кощея, то Иван может тоже придумать что-то для шантажа Кати», — твердила навязчивая мысль, которую Ярослав старался отвергать каждую секунду.

— Мы справимся, — негромко прошептал он, пытаясь убедить себя, что все будет хорошо.

***

Катя надела теплые джинсы и бордовый свитер. Волосы она снова заплела в косичку — привычка с детства, бабушка всегда заплетала ей косу и при этом рассказывала интересные легенды и сказки. Теперь Катя знала, что бабушка на самом деле верила во все, о чем говорила, и, возможно, какая-то часть ее жалела о том, что отказалась от своего предназначения.

Катя спустилась и столкнулась взглядами с Ярославом. Он осмотрел ее сверху вниз и улыбнулся.

— Ты мило смотришься в этом свитере. Знаешь, становится гораздо теплее, когда я смотрю на тебя.

— А почему ты не переоделся? — Катя вскинула бровь.

— Ну... Сущность у меня такая. Я не очень восприимчив к погодным явлениям. Мне приходится одеваться соответствующим образом, чтобы не вызывать лишние вопросы, но в этом нет острой необходимости.

Катя подумала, что такая особенность ей бы не помешала, но не стала ничего говорить, лишь одарила Ярослава улыбкой.

Мужчина подал ей куртку с вешалки, надел свое пальто и открыл дверь, галантно пропуская Катю вперед.

Морозный воздух напомнил о том, что на дворе уже зима. Катя повыше подняла воротник, кутаясь в него, чтобы спастись от холода. Ярослав выглядел счастливым. Катя окинула его завистливым взором и подумала, что как только научится колдовать, если, конечно, сущность «невесты» позволяет это, непременно попробует создать себе внутренний обогреватель, которому будет наплевать на погоду.

Около ворот девушка заметила Андрея и вздрогнула, вспомнив, как тот повел себя в библиотеке. По позвоночнику пробежал неприятный холодок. Вероятно, Ярослав заметил, как Катя отреагировала, потому что тут же напрягся.