Но для начала пищу для головы принесла Огнея, закончив разбираться с записями. Получалось, что им повезло в том плане, что шарогад писал письмо кому-то, кто не в теме, поэтому ему пришлось раскрывать подробности прямым текстом. Правда, для вульпера разобраться в логике чужих ньюансов было не так то легко, Огузин прочёл перевод, записаный Неей, и никуся не понял толком. Рыжая похихикала, но сжалилась и объяснила своими словами, что шарогад сообщает некому Абану, видимо приличной шишке среди шарогадов, что его наняли в Фарабаде для поисков в глубине пустыни, и судя по всему, наняли эльфы через подставных. К их неудаче, он оказался достаточно сведущ, чтобы примерно понять, что они там собрались искать, так что, реально выполнять заказ не стал бы. Вместо этого он накатал это письмо с настоятельной просьбой прислать подкрепления… Радовало хоть то, что теперь письмо никуда не дойдёт.

— А что всё-таки ищут? — зевнул Гарлик, когда вся компания выслушивала эти речи.

— Шарогадик называл это… — Огнея огляделась и понизила голос, — Тёмным пламенем.

Зех выплюнул весь чай, какой не успел проглотить, и долго откашливался.

— А что это? — подёрнул ухом Огузин.

— По моему, он сам не знает, — пожала ушами Огнея, — Но судя по всему, что-то весьма важное. Зех, вы не хотите нам поведать?

— Не знаю, стоит ли, — крякнул тот, — Если поползут слухи, это будет не здорово.

— А если слухи не поползут, а побегут, лучше? — захихикала Пуфелина.

— Пуфя, смех смехом, а дело опасное, — заметил Гузь, — Так что ни-ни, хорошо?

— Ладно, — пожала ушами она, — Но вульперята, по караванам столько всякой ерунды рассказывают, что ещё одна не сделает погоды, на мой взгляд.

— Кусь его знает, — покачал головой шаман, — Если не сделает, это будет отлично. А вдруг сделает?

— Я не совсем вкусываю, чего вы боитесь, — признался Гарлик.

— Того, что в пустыню нагрянут все кому не лень, — пояснил Зех, — А этих всех, просто скажу, ну очень много. И поверь мне, с эльфов станется и вульперов на кусочки порезать, только бы найти то самое.

— Так почему до сих пор этого не сделали?

— А вот это интересный вопрос, — заметила Огнея, — Правда, почему? Просто не уверены, что есть что искать? Или же, тоже боятся?

— Боятся, что Оно может попасть кому-то в лапки? — задумался Зех, — Возможно. К сожалению, я не знаю, может ли Оно вообще попасть в лапки.

— Вот это конечно не в кусь, что ты не знаешь, — прямо сказал Гузь, — Было бы проще.

— Какая разница, главное найти Серифу.

— Да есть разница. Если Оно, как вы изволили выразиться, это что-то материальное типа кольца, то Серифа может его и продать, и потерять.

— Всмысле, "если"? — икнула Пуфя, — А как вы собираетесь искать нематериальное?

— А мы вообще собираемся что-то искать? — уточнил Гарлик, — Не пойми неправильно, шам, но что мы можем сделать?

— По крайней мере, держать вопрос на контроле, — сказал Огузин, — Да, пустыня конечно большая, но есть и точки пересечения. Наверняка Рифа проходила через Стоянку и там знают, куда она пошла дальше.

— Конечно знают, в Логово она пошла, — фыркнул Зех, — Чего вы думаете я тут палюсь с поисками?

— Да, помню она была в восторге от Логова, — припомнил Гузь, — Так, ну короче… А где можно было бы найти сведения о предмете? Без них как-то очень уж туманно выходит.

— Вероятно, ближайшее, в Фарабаде, — подумав, ответил шам, — Там есть представительство Орды, а через него можно выйти на кого-нибудь из наших.

— Кого — наших? — уточнил Гарлик, который эти темы вообще не кусал.

Зеху пришлось повторить простые сведения, которые однако далеко не все в пустыне знали — то, что в прошлом, это было несколько поколений назад, много караванов вульперов ушли в Орду. Правда, с ними не было практически никакой связи, кроме редких случаев, поэтому неизвестно, насколько могли измениться вульперы в чужой среде… но по крайней мере, найти язык с ними должно быть проще, чем с какими-нибудь шарогадами.

— А с чего вы взяли, что у них могут быть сведения по теме? — уточнила Пуфелина.

— Потому что у них впринципе, куда больше всяких сведений, — пояснил Зех, — Чем у нас в пустыне. Пустыня большая, но внешний мир куда больше, и населён плотнее.

— Ну так и ладно, — пожал ушами Огузин, и позырил на своих, — Как насчёт прогуляться до этого Фарабада?

— Прогуляться? — церемонно переспросил Гарлик, — Ты с глузу рухнул, Гузь?… Хотя, почему бы и нет.

— Оуф, — почесала ушки Огнея, — Вообще это заманчиво, но как мне быть с Хатжумой? Я ведь договаривалась, что схожу только до Логова.

— Вообще я бы мог подумать, что с этим сделать, — сказал Зех, внимательно пырючись на неё, — Но вы что, правда пойдёте в Фарабад?

— А с куся ли нет, — захихикала Нея, — Вульперы они такие, постоянно куда-то ходят, так почему не туда? Думаю, это было бы полезно.

— Думаю, это опасно, — не стал врать шаман, — Там полно ситраков, и прочих гадиков. Да и те вульперята, которые туда ходят с караванами, так себе публика.

— Тоесть ты что, отговариваешь? — скосился на него Гарлик, — Это подозрительно.

— Нет, просто предупреждаю, чтобы не было непонимания.

— Ну у нас тоже есть кой-чего про запас, — хмыкнул Гузь, имея ввиду стволы.

Таким образом стал вырисовываться новый хитрый план. Впринципе, четверо здоровых вульперов вполне могли рискнуть махнуть вдоль Пояса просто так, но с караваном всё-таки это куда надёжнее. Кроме того, пятый вульпер, Зех, таки был не в полной физической форме, и мог таскаться только на повозках. Ему предложили подождать в Логове, но шам прямо сказал, что у него хвост подгорит — так что, в крайнем случае, подождёт в Перекатышке. В конце концов, это его кухня — разбираться с неведомой фигнёй, в которой остальные ничего не смыслят. Однако другие шарили в не менее важных дисциплинах, в частности — в стрельбе. Огузин волевым решением перевёл оставшиеся три ствола из разряда товара в разряд инвентаря — тобишь, раздал своим, а при первой возможности они отошли в сторонку и потренировались на натуре, как оно. По крайней мере на близкой дистанции и Огнея точно попадёт, а уж Гарлик с Пуфелиной вообще имели некоторый опыт, так что на них можно положиться. Продать стволы никогда не поздно, но раз уж пошёл такой кусь, глупо было бы держать их в запасе, а не в полной готовности.

— Кусаный стыд, — бухтел Дуф, оттягивая уши и бегая вокруг каравана, — Убытки!

— Почему, убытки? — без особого энтузиазма уточнил Огузин.

— Потому что эти