– Тебя и на минуту оставить нельзя! – возмутился он, пытаясь скрыть облегчение. Желтые глаза прожигали насквозь. – И охрана круглосуточная требуется!

Ну, если ты меня охранять будешь, я только за!

Он подал мне руку, и я, как завороженная, протянула свою. При этом ничего не могла поделать, только глупо улыбалась, глядя на него. Кажется, Берт удивился. Поднявшись, я не выдержала и обняла его за шею свободной рукой, уткнувшись лицом в рубашку. Так хотелось заплакать… Берт крепко прижал меня к себе, а я охнула: распоротый бок отозвался резкой болью. Отстранившись, дракон с отчаянием посмотрел на потемневшую разодранную мантию. На красном было не слишком заметно, а вот на ладони…

– У тебя кровь… Прости, едва успел…

Но я только отмахнулась.

– Ерунда, скоро заживет. Ты меня спас…

Я взглянула в его глаза, растворяясь в нежности, которую раньше не замечала. Слова как-то резко закончились; я даже поблагодарить его не могла, да и дракон не торопился нарушить молчание. Наверняка мы бы долго так стояли, но идиллию нарушил чей-то вопль:

– Этого не может быть!

Я резко повернула голову и увидела ошарашенную Вериту. Она смотрела на Берта с открытым ртом и безумием в глазах. Да, впечатляет, согласна. Впрочем, как оказалось, впечатляет не только ее.

– Полукровка! – истерический вопль из толпы адептов заставил нас вздрогнуть.

Вперед вышел Том, сын заместителя Главы Департамента контроля над магическими существами. Многие из свиты Денвер подобрались, а кое-кто даже вскинул руки. Мы с Бертом сделали то же самое, встав в нужную позу. Некоторые из адептов обратили внимание на мою окровавленную ладонь и вздрогнули, но при этом ни один не отступил. Да это неважно, регенерация уже началась. Если они думают, что мы так просто сдадимся, то глубоко ошибаются!

Из толпы выбежали Лили, Аманда и те, кто меня удивил больше всех, – брат и сестра Лин, единственные в нашей группе, владеющие землей. Обычно они вели себя тихо и неприметно, мало общались с сокурсниками, но, видимо, когда пришло время сделать выбор – они его сделали. Друзья присоединились к нам, чем несказанно удивили остальных адептов. С пальцев Лилианы слетали маленькие огненные искры – так случалось, когда она сильно нервничала или злилась.

Берт оказался посередине, остальные по бокам, и вся наша команда приняла боевую стойку. Силы были неравны – нас шестеро, противников почти в два раза больше, но ни один из нас и не думал отступать. Лица адептов, стоявших напротив, излучали злость и даже жестокость, и только одно лицо казалось несчастным. Верита не подняла рук, но и к нам не присоединилась.

– Отойдите от него! – крикнул Том. – Полукровкам среди высших магов не место!

Я фыркнула:

– Трус! Нападать большой толпой на одного каждый дурак может. А один на один – кишка тонка?

Том зло посмотрел на меня:

– Заткнись, Солейн, я и один могу с ним справиться!

– Попробуй, – усмехнулся Берт. – У тебя и на занятиях это не получалось. И еще – советую извиниться перед Алеттой, пока ты губами еще можешь шевелить. Я лично позабочусь о том, чтобы ты долго не мог и слова вымолвить.

– Как ты смеешь! – возмутился Том, но применять магию не торопился. Берт прав – несмотря на одну и ту же стихию, сыну Главы Департамента она давалась куда как сложнее. Наши противники переглядывались, не решаясь на активные действия, но рук не опускали.

А дракона, казалось, совсем не волновала угроза нападения. Однако и по его невозмутимому лицу скользнула озабоченность: он посмотрел на меня и неожиданно задвинул себе за спину.

Я возмущенно пискнула:

– Ты чего?! Между прочим, я поговорила с отцом и знаю, что ты больше за мной не присматриваешь!

Он удивленно обернулся:

– Ты считаешь, что я только из-за договора тебя защищал и продолжаю это делать?!

Запнулась.

– Нет, но…

– Тогда не спорь!

– У меня три балла по стихии!

– Угу, я их только что наблюдал во всей красе.

– Это досадный изъян! А в остальном я хороший маг и за твоей спиной прятаться не собираюсь!

– Ты самая упрямая девчонка, которую я знаю! – не выдержал Берт. По его глазам читалось, что он с удовольствием закрыл бы меня на сто замков, только чтобы никто не причинил мне вред. Как приятно… но несправедливо!

– А ты вредный дракон! Будешь упорствовать – раскроюсь! – пригрозила я.

– Думаешь, без этого мы с ними не справимся? – неожиданно развеселился он. Резкий переход сбил меня с толку – Берт улыбался.

– Чему ты радуешься? – удивилась я.

– Не знаю. – Он пожал плечами. – Как будто камень с души свалился. Только попробуй снова от меня сбежать, Аль, – серьезно добавил он.

– Сбежишь от тебя, – фыркнула я, невольно улыбаясь в ответ. – Ты готов меня даже в воздухе ловить.

– Всегда и везде…

От его потемневших глаз перехватило дыхание, и меня обдало жаром с ног до головы. Зато громогласный окрик ненаглядного декана заставил меня вздрогнуть – совсем позабыла, что где-то рядом профессор Адмир. Ну вот, такую драку испортил, сразу бы зачет сдали!

– Вы с ума сошли?! Немедленно опустите руки! Иначе вылетите из Академии, причем сегодня же! Без права восстановления!

– Но он полукровка, – пытался возразить Том, – отец говорит, что они опасны…

– Молчать! Отправляйтесь в аудиторию! Будете писать объяснительные! И поверьте, каждая из них завтра же попадет в Гильдию и будет рассмотрена по всей строгости законов на Таррине! Предупреждаю, врать бесполезно – я все видел! Вы меня плохо слышали?! Бегом, я сказал!

Лили, Аманда и брат с сестрой Лин грустно вздохнули, но гордо подняли головы. Я ободряюще улыбнулась им, будучи уверенной, что Глава Гильдии лорд Олберт и мой отец не только не станут их наказывать, а, скорее всего, даже наградят. Но это будет завтра, сейчас мы резво потрусили в сторону Академии. Впрочем, далеко уйти не удалось, нас остановил раздраженный голос декана.

– Адепты Гамильтон и Солейн, задержитесь!

Что ж, неудивительно… Мы с Бертом остановились, повинуясь приказу декана. Адмир дождался, пока остальные удалятся на значительное расстояние, и только затем обернулся к нам, пылая праведным гневом:

– Не ожидал от вас, Альяна! Почему вы не рассказали о своих проблемах?!

Я потупилась:

– Как-то повода не было.

– Повода?! – взревел он. – Да я сам прошение об отставке подам! Чтобы больше никого из королевской семьи в своих учениках не видеть!

– Профессор…

– Как вы могли?! Если бы на башне не появился адепт Гамильтон, вас сейчас не было бы в живых, родовой магии наян не под силу справиться с этим! Вы понимаете, Альяна?!