И тут меня осенило! Неужели это последствия общения с Рэмом?! Может, сестру все-таки зацепил пресловутый артефакт, как и меня? Я больше всех была под его воздействием, а потом у меня был эмоциональный срыв, перед сном. Особое влияние на наян? Надо уточнить у сестры, когда у нее случилась первая истерика, не сразу ли после знакомства с лионским принцем? И про маму неплохо бы узнать. Но самое удивительное – Даррен. Когда они ругались с Алексией, брат вел себя эмоциональнее, чем обычно.

Из всех моих родственников, в чьих жилах течет кровь наян, повезло, видимо, только бабуле, она и носа не кажет во дворец. Не исключено, что это побочный эффект антидота, придуманного Эммой, ведь точный состав зелья, которое содержится в артефакте, никто не знает. Однако мама не носит защиту… Или носит? Демоны, надо было посмотреть на ее руки! Хотя о маме Лекса ничего не говорила.

Решено, когда освобожусь, надо связаться с сестрой и обсудить мои предположения. Если они оправдаются, будет тебе международный скандал, ваше высочество, принц Лионии!

На всякий случай я стянула с пальца кольцо, подаренное сестрой, и спрятала его в карман. Принца в Академии нет, и артефакт мне без надобности. Есть надежда, что без него смогу хоть немного успокоиться.

Однако вины за то, что я наговорила Берту, это с меня не снимало. Мысли-то принадлежали мне, хотя и высказаны были чересчур эмоционально и в обидной форме. А некоторые сомнения терзают меня до сих пор. Может, я пытаюсь оправдать себя, что все произошло по чужой воле? А сама…

На зачет я пришла последней. Поднялась по узкой винтовой лестнице и оказалась на ничем не защищенной квадратной площадке самой высокой башни Академии. Отсюда открывался великолепный вид на замок и близлежащие земли. И на лес, где мы недавно побывали. Было прохладно, хотя ветра почти не ощущалось. Странный выбор для зачета по стихии.

Регенерация сработала, надеюсь, и следы от слез незаметны. Впрочем, мне было все равно. Мысли путались, и я не могла понять, как относиться к тому, что узнала сегодня. Артефакт, судя по всему, вызывал эмоциональную нестабильность и неконтролируемые слезы, а может, и еще что похуже. Берт заделался моим шпионом, но в то же время оградил от ищеек отца и вытаскивал из неприятностей. Он пошел на это не просто так… А если бы я оказалась его сестрой, он бы спокойно принял титул и остался на Таррине, открестившись от своего прошлого? Или улетел в Империю, как сказал мне? Что для него важнее? А для меня самой?

Горло сдавило, и стало трудно дышать. Не было в его словах, взглядах и действиях ни капли фальши. Ну почему я поняла это только сейчас?! Потому что успокоилась? И что теперь с ним сделать – поцеловать или… поцеловать? А может, сначала прощения попросить? Что же я натворила…

– Адептка Солейн, мы ждем только вас, – раздался ехидный голос Адмира.

Очнувшись от тяжких раздумий, я рассеянно извинилась – мысли витали далеко. Не прослушать бы, что от меня хочет декан… Скорей бы все закончилось, мне нужно срочно поговорить с Бертом, пока он не надумал вернуться на родину!

– Профессор! – возмутилась Ребекка. Ее мантия, как и мантии трех других адептов, были выпачканы в земле. Похоже, испытание в лесу не прошло гладко. – Почему Солейн допущена, она же не сдала утренний зачет?

Декан резко осадил ее:

– Вас это сильно волнует, адептка Денвер? Решение принимаю я. Не переживайте, адептка Солейн все наверстает, а сейчас, я уверен, покажет себя лучше остальных. Подойдите, Алетта.

– Было бы что показывать, – буркнул кто-то за моей спиной. – Прыгнуть вниз любой из нас может.

ЧТО?! Я что-то пропустила?!

Адмир услышал тихое бормотание и прикрикнул:

– Не потерплю разговоров во время зачета! Итак, – он посмотрел на меня, – вы первая, адептка Солейн. От вас требуется всего лишь спрыгнуть, я засеку время, которое вы сможете продержаться в воздухе. Чем дольше, тем выше оценка. Прошу вас.

Я смотрела на него во все глаза. Он шутит, да?! Я не умею держаться в воздухе! Я сразу упаду! Как камень!

Богиня, о чем я думала! Ведь до сих пор так и не рассказала Адмиру, что у меня нет этой вполне заурядной способности любого мага воздуха.

– Вас что-то беспокоит? – нахмурился декан. Я сглотнула, а он немного раздраженно добавил: – Будьте добры, поторопитесь, мне еще зачет по трем другим стихиям принимать.

Делать нечего, надо признаваться. Я подошла к самому краю и посмотрела вниз. Тут даже не четвертый этаж, а пятый, учитывая винтовую лестницу и самый верх Южной башни. У ее подножия я увидела площадку, выложенную булыжником. Меня по кусочкам собирать будут, регенерация не спасет. Чуть поодаль, там, где начиналась трава, ждали другие адепты нашей группы – видимо, кандидаты на зачет по оставшимся стихиям. Да, провал будет грандиозным. Что ж, все равно других вариантов нет, придется разочаровывать профессора. Вот он удивится…

– Солейн, пока ты прохлаждалась демон знает где, мы, между прочим, устали! – недовольным тоном заявила Ребекка. – Прыгай быстрее, не задерживай нас!

Я почувствовала несильный, но резкий толчок в спину, которого никак не ожидала. Потеряла равновесие и не смогла удержаться – слишком близко подошла к краю площадки. Раскинув руки, я с отчаянным криком полетела вниз. Ну, вот и все…

Не вся жизнь, но последние мгновения, самые приятные, пронеслись у меня перед глазами, когда я стремительно приближалась к земле. Как нелепо умереть вот так, по несчастливой случайности. Я знала, что Ребекка сделала это не нарочно. Ей, как и всем остальным, не приходило в голову, что адептка с тремя баллами по стихии воздуха не владеет одним из самых банальных ее проявлений… Сама виновата…

Где-то за спиной услышала крики оставшихся наверху, видимо, они поняли, что мое падение совсем не похоже на то, как обычно ведет себя маг воздуха. Бедный профессор Адмир, теперь его точно снимут с должности. А я так и не успею сказать Берту, что больше на него не сержусь… И прощения попросить не успею…

Неожиданная яркая вспышка ослепила меня, мантия на спине затрещала, и что-то впилось в талию, вспарывая не только шелковую ткань вместе с платьем, но даже кожу. Демон, это больно!!! Из глаз брызнули слезы; земля резко отдалилась, а затем снова плавно приблизилась, и меня осторожно положили животом на траву.

Я зажмурилась на мгновение – неужели жива?! – и быстро перевернулась на спину. Зажимая саднивший бок в надежде на скорую регенерацию, я подняла голову. Сглотнула. Надо мной нависал Берт в ипостаси дракона. Огромные зеленые крылья хлопали, а на морде отразилась вся гамма разнообразных эмоций. Так вот что вцепилось мне в бок, ну и когти у него. Губы непроизвольно растянулись в улыбке, а слезы мгновенно высохли.

Еще одна огненная вспышка последовала незамедлительно, и я закрылась рукавом мантии. Только бы не подпрыгнуть от счастья! Когда огонь погас, отняла руку от лица – напротив меня стоял запыхавшийся Берт.