вопрос никак не могла. А вот Беллатрикс, как выяснилось, могла и спросила. Итак, вопрос прозвучал, и решать, что ответить, нужно было быстро, чтобы не упустить удачу, но и не наломать дров. Однако боевые маги во все времена отличались умением думать стремительно и принимать решения без колебаний.

— Да, если ты не против, — практически без паузы ответил он. — Нет, если это тебе пока не интересно.

— Это мы обсудим как-нибудь в другой раз, — решила девочка. — Приходи!

То есть, статус их встреч был все еще не определен, поскольку поговорить на эту скользкую тему у них до сих пор так и не получилось, но на совместные прогулки, отсекая по ходу дела всех, желающих присоединиться, — а таких и на Гриффиндоре, и на Слизерине было немало, — они выходили теперь каждую субботу.

— Эх, почему мы не на третьем курсе, — вздохнул не без сожаления Эрвин во время одной из таких прогулок, — пригласил бы тебя в Хогсмит. Посидели бы в кафе, поели пирожных, выпили по кружке горячего шоколада…

— А в Лондон слабо? — неожиданно спросила девочка.

— Да хоть сейчас, — пожал он плечами, — но я не знаю, Бел, как незаметно выбраться из школы.

— Допустим, я знаю, как выбраться, — с интересом взглянула на него Белла. — Предположим, выбрались, что дальше?

— Дальше я вызываю домовика и вперед! — улыбнулся Эрвин, предположивший, что, возможно, девочка действительно знает про какой-нибудь тайный ход. Все-таки старая аристократия, и значит в Хогвартсе училось не одно поколение ее предков.

— Куда вперед? — уточнила Белла.

«Ага-ага, — покивал Эрвин мысленно, — нам нужны грязные подробности. Их есть у меня!»

— Домовик перенесет нас в одно тихое неприметное место, находящееся рядом с оживленной лондонской улицей. Выйдем на нее и пойдем гулять. Ты в магловском Лондоне, вообще, была когда-нибудь?

— Нет, не была, — ответила девочка после короткой паузы.

Получилось так, словно сначала она хотела сказать что-то другое, но поймала себя за язык, и не подтвердила факт знакомства с Лондоном, а напротив, опровергла.

«То есть, бывала, но не хочет в этом признаваться? — удивился Эрвин. — С чего вдруг? Что за тайны Мадридского двора?»

— Я к тому, — решил он объяснить свою идею, — что в магический квартал нам идти нельзя. Там любой поймет, что мы школьники и, значит, не можем просто так гулять по Косой аллее. А вот в магловском Лондоне мы для всех просто подростки… Вышли погулять в выходной день… Это нормально для маглов, и ни у кого не вызовет вопросов. Но туда нельзя идти в мантиях. У тебя есть магловская одежда?

Вопрос был риторический. Или, лучше сказать, что он был задан из вежливости, поскольку Эрвину было очевидно, что у такой девочки, как Беллатрикс Блэк, вряд ли есть магловская одежда. Где Блэки и где маглы? Однако Белла его снова удивила.

— Есть, — сказала она. — Наверное, не слишком модная, но на первый случай подойдет. У меня есть магловские деньги. Немного, правда, но думаю хватит, чтобы купить что-нибудь простенькое. Когда пойдем?

— Так ты действительно знаешь, как незаметно выйти из школы? — С уважением посмотрел на нее Эрвин.

Хотелось надеяться, что так оно и есть, потому что, один раз сходив в Лондон с Беллой, в другой раз он сможет усвистать из Хогвартса в одиночку.

— Я же сказала, что знаю, — горделиво вздернула свой чудный носик Белла. — Ты думал, я шучу?

— Могло случиться по-всякому, — пожал плечами Эрвин. — А пойти мы можем завтра. Воскресенье подходящий день. Тебя не будут искать?

За себя Эрвин был спокоен. Если что, его прикроет Поттер. Да и приучил он уже всех на факультете, что имеет склонность исчезать из вида, чтобы где-то в замке побыть в одиночестве, почитать, подумать, то да се.

— Гринграсс и Паркинсон прикроют, — озвучила свои обстоятельства Беллатрикс, — но в следующий раз их придется взять с собой на экскурсию.

— Возьмем, — кивнул Эрвин. — Мне тоже придется сводить в Лондон Поттера. Заодно познакомим их между собой.

Пора было Поттеру расширять круг общения, но это был вопрос не сегодняшнего дня, на сегодня они между собой все уже решили.

Остальное детали. Договорились встретиться после завтрака и аккуратно раствориться в нетях. Так и поступили. Встретились. Вышли через главный вход в пустой в это время внутренний двор, зашли обратно через неприметную дверь, спрятанную за одной из колонн, поддерживающих древний портик, проскользнули никем не замеченные узким явно служебным коридором и оказались на площадке перед винтовой лестницей. Лестница шла вверх, но, если нажать на один из камней в кладке, открывалась другая ее часть, уходившая вниз. А там в подземельях, двумя этажами ниже, начинался длинный подземный ход. Неширокий, но удобный и чистый, ведущий прямиком за границу антиаппарационной зоны. Идти, правда, пришлось довольно долго. Расстояние, если без телепортации, это константа, и неважно поверху идешь или понизу. Так что на поверхность, — вернее, — в пещеру в холме неподалеку от Хогсмита, — они выбрались только через двадцать минут.

— Давай снимем мантии и спрячем в мою сумку, — предложил Эрвин, но у Беллы была с собой своя собственная сумочка с функцией незримого расширения.

И вот свершилось. Эрвин впервые увидел Беллатрикс не в бесформенной ведьминской мантии, а в наряде, в котором не стыдно заглянуть даже на бал королевы, но который будет стремно смотреться на улицах Лондона образца начала девяностых годов двадцатого века. Эрвин уже бывал в Лондоне, а потому знал, что в тренде, — во всяком случае, у молодежи, — была сексуальность напоказ. Здесь и сейчас в ходу был девиз, сформулированный Джорджио Армани: «Выглядеть сексуально — вопрос уверенности в себе. Это состояние ума в той же мере, что и состояние тела». Поэтому девочки подростки носили мини-юбки и лосины, плотно обтягивающие их ноги. И, видит бог, Эрвин не отказался бы посмотреть на Беллу в мини-юбке, зная при этом, что мечтать не вредно, но бесполезно. Эта девочка скорее разденется для него до исподнего, а может быть, и вообще, но никогда не наденет на себя «это магловское тряпье». Есть вещи, которые следует принимать такими, как они есть, и стиль одежды чистокровных аристократов — это как раз одна из таких вещей. Сейчас на Белле было черное «готическое» платье с корсетом и подолом до щиколоток, белая с кружевным воротником блузка, поддетая под туго зашнурованный корсет, сапожки на каблучке средней высоты и нечто вроде накидки из плотной шерстяной ткани, расшитой серебряным узором и отороченной по краям мехом чернобурки. Очень стильно. И Белле идет до невозможности, но как отнесутся к этому наряду нынешние лондонцы?

«Плевать! — решил Эрвин, наслаждаясь новым образом уже