Ему долго и громко хлопали. Голос у Фродо был неплохой, ипесенка пришлась по вкусу.

– Где там старина Маслютик? - кричали из зала. - Пустьпослушает. Эй, Боб, выучи своего кота бренчать, а мы потом попляшем.

Все пропустили по кружке и принялись требовать: «Повторить!Повторить просим! Еще разок!»

Фродо тоже отхлебнул, собрался с духом и запел. Теперь емуподпевали: мотив-то был пустяковый, а слова легко запоминались. Теперь уже Фродо,как недавно Пиппин, почувствовав себя в центре внимания, разошелся не на шутку.Он корчил рожи по ходу песни, подпрыгивал на столе и, пожалуй, переусердствовалнемножко, подпрыгнув на словах «Как вдруг корова в небо - прыг!» чуть выше, чемследовало. Приземлился он прямо в поднос, полный пустых пивных кружек,поскользнулся и в звоне и грохоте свалился со стола. Слушатели привстали, ужеготовые повалиться от хохота, и… застыли с раскрытыми и выпученными глазами.Певец-то исчез, словно сквозь пол провалился и дырки не оставил!

Местные хоббиты поморгали недоуменно и дружно принялисьзвать Маслютика. Вокруг Сэма и Пиппина сразу образовалось пустое пространство.На них поглядывали издали мрачно и недоверчиво, как, впрочем, и следовалоглядеть на сообщников странствующего чародея, от которого неизвестно чегождать. А вот один местный, смуглый, посмотрел на них с пониманием, слегканасмешливо, и не торопясь вышел вон. Сразу вслед за ним снялся и косоглазыйюжанин. Между прочим, парочка эта весь вечер шушукалась за дальним столиком.Ушел с ними и привратник Гарри.

Фродо чувствовал себя дурак дураком. Совершенно потерявшисьот необходимости что-либо предпринять, он прополз под столами в угол кКолоброду. Тот сидел не двигаясь, и по нему невозможно было сказать, как онотносится к происшедшему. Фродо влез на стул и снял Кольцо. Случай поверг внедоумение его самого. Да, наверное, он трогал Кольцо, когда пел, а потом…похоже, потом, когда он попытался взмахнуть рукой, теряя равновесие, Кольцослучайно скользнуло на палец. Это еще вопрос: случайно ли? Уж не решило ли онопоказаться кому-то, чья воля ощущалась здесь, в зале? Очень подозрительный видбыл у троицы, покинувшей трактир.

– Ну? - сумрачно спросил Колоброд, когда Фродо возник снова.- И зачем это вам понадобилось? Болтовня ваших приятелей в тысячу разбезобиднее. Можно сказать, вляпались обеими ногами. А может, пальцем?

– Что это вы говорите, не понимаю я, - раздосадованный ииспуганный, ответил Фродо.

– Да уж что тут понимать! - проворчал Колоброд. - Ладно,подождем, пока все уляжется. А потом нам, с вашего позволения, господинСумникс, надо бы поговорить по секрету.

– О чем это? - обеспокоенно спросил Фродо, даже не заметивчто его назвали настоящим именем.

– О вещах важных для нас обоих, - глядя Фродо в глаза, вескопроизнес Колоброд. - У вас есть возможность узнать кое-что полезное для себя.

– Хорошо, - нервно буркнул Фродо. - Поговорим… после.

У камина шло бурное выяснение обстоятельств происшествияПоявившийся Маслютик честно пытался вникнуть одновременно в рассказы несколькихочевидцев, очевидно противоречащие друг другу.

– Да я сам видел, господин Маслютик, - горячился одинхоббит. - То я вот его видел, а то - не увидел. Ну просто взял - и в чистомвоздухе растаял.

– Да как же это может быть, господин Кувшинник? - увещевалего хозяин, сам, впрочем, несколько растерянный.

– А вот и может! - не сдавался Кувшинник. - Тьфу, пропасть!Да почему - может? Так оно и было!

– Да ведь не могло же быть! - мотал головой Маслютик. -Вспомните, господин-то Норохолм в теле, как это ему в чистом воздухе таять? А ив нечистом, как у нас здесь, все одно не с руки!

– Так куда ж он делся? - взорвались сразу несколько голосов.

– Почем мне знать? Может деваться куда угодно, лишь бы поутрам за постой платил. Вот же, пожалуйста, господин Тук сидит, никуда ведь неисчезает.

– Я что видел, то видел, а чего не видел - о том врать нестану, - упрямо твердил Кувшинник.

– Воля ваша, недоразумение здесь какое-то, - бормоталхозяин, быстро собирая на поднос осколки посуды.

– Конечно, недоразумение! - решился подать голос Фродо. -Никуда я не исчезал. Вот он я! Просто решил с Колобродом поговорить.

Он вышел из темного угла на свет. Народ отпрянул. Егопоявление взволновало посетителей не меньше, чем исчезновение. Объяснения Фродопро падение и путь под столами до стены никого не удовлетворили, и возмущеннаяпублика валом повалила из трактира. Веселье как ветром сдуло. Местные, выходя,недобро поглядывали на Фродо и бубнили меж собой. Скоро и гномы, а вслед заними и люди с юга поднялись, пожелали доброй ночи хозяину (словно не заметивФродо с друзьями) и ушли. В зале остался сидеть над кружкой с пивом толькоКолоброд.

Нельзя сказать, что хозяина расстроило происшествие.Разговоров теперь хватит на много вечеров, а значит, в трактире яблоку негдебудет упасть.

– Что это вы натворили тут, господин Норохолм? - укоризненнообратился он к Фродо. - Клиентов моих распугали, посуду вот расколотилипрыжками своими…

– Я весьма сожалею о причиненном беспокойстве, - покраснелФродо. - Я не хотел. Просто такой несчастный случай. Запишите в счет.

– Хорошо, хорошо, сударь. Но если в другой раз надумаетекувыркаться или там поколдовать немножко, а может, еще чем таким заняться, выуж предупреждайте народ заранее, а главное - меня не забудьте в известностьпоставить. У нас тут всякие странности не очень жалуют и к новым штучкам невдруг привыкают.

– Я вам обещаю, господин Маслютик, больше ничего такого небудет. Мы сейчас спать пойдем, завтра хотим выйти пораньше. Вы бы не взяли насебя труд приготовить наших пони часам, скажем, к восьми?

– Непременно, непременно! - заверил хозяин. - Только, пока выздесь, мне бы поговорить с вами надо, господин Норохолм. С глазу на глаз, -добавил после маленькой паузы хозяин. - Вспомнил я кое-что. Думаю, важное длявас. Вот загляну кое-куда и, с вашего позволения, к вам зайду. Не возражаете?

– Буду рад, - с улыбкой сказал Фродо, но сердце у негоупало. «Уморят они меня своими разговорами! Сговорились, что ли?» - подумал они с подозрением взглянул на хозяина, ожидая заметить на добродушной круглойфизиономии следы коварных замыслов.