— Только если вы разделите его со мной и будете дегустировать блюда.

— Как пожелаете, дэса.

***

Уже закончился ужин, правда был он недолгим, а Эрган не вернулся. Аппетит у меня пропал. Я поковырялась вилкой в каком-то местном мясном пироге и выпила простой воды.

Ужинали мы в малой гостиной. Зибар старался меня развлечь разговором. Он рассказывал о жизни в эмирате, во дворце, об оазисах и горах, богатых на золотые жилы и крупные жеоды драгоценных пород. Мужчина с гордостью рассказывал о мудром эмире и эмирате. Эргана не нахваливал. Сказал лишь одну фразу: «Дэсай Эрган станет достойным приемником своего отца. Ему осталось лишь одно — обзавестись наследником.»

— Кто подарит ему наследника?

— Возлагаем надежды на главный цветок его гарема — Мариоку. Господин благоволит ей. У нее яркая искра.

Я видела, как оборотень внимательно смотрит на меня, произнося последние слова и разочарованно откидывается назад, не увидев на моём лице отклика. Вместо ярких эмоций, я сдержанно улыбнулась.

— Духи помогут, если достоин. А что такое искра? — термин был не понятен в контексте разговора.

— Прежде чем отбирать невест для Дня Выбора, они проходят проверку в Храме Духов. Для этого есть артефакты, подаренные каждому эмиру самими Духами, после того, как они услышали одну общую для всех просьбу даргонов. Говорят, они взывали к высшим силам семь дней подряд.

— Они ведь пришли на эту планету извне? Почему только самцы? Что случилось с самками?

— Я не знаю, — распорядитель пожал плечами. — Век даргонов больше, чем даже наш, оборотней. И они хранят свои тайны.

После слов Зибара я крепко задумалась. И вспомнила, как Ула в Храме дал мне в руки камень-артефакт. Ведь он изменил свое мнение после того, как увидел яркий свет внутри камня. Так вот почему он был уверен в моей победе на Дне Выбора!

Вернувшийся Эрган имел какой-то потерянный вид. Дракон был расстроен и что-то ещё витало в воздухе… Отчего я вся подобралась и поднялась из-за стола.

— Дэсай Эрган, присоединитесь к ужину? — предложила, наблюдая за мужчиной.

— Нет, спасибо. Время позднее, а я ещё ни в чём не разобрался.

— Как ваша наложница? — спросила не из-за вежливости, нет. Мне нужно было понять эмоции дракона. Я стала подходить к нему, чтобы идти в отведенные мне покои. Зибар накрыл нам ужин в соседней свободной комнате.

— Её здоровью уже ничего не угрожает. Но я не понимаю зачем вы её избили? Вы же сильнее её! — в его голосе звучало осуждение.

От подобного заявления я сбилась с шага. И шумно вдохнула, готовясь дать пояснение тому, что произошло в гостиной, конечно, со своей точки зрения, но… тут же оборвала себя. Эрган пах Мариокой. Нет, от него не пахло ярко, как было бы займись они непотребством. Но Духи его забери, его чистый запах, привлекательный для меня, был спутан с запахом человеческой самки! Снова!

Обида из-за несправедливости обвинений отравила. Растеклась в груди и тугим комком застыла в горле. Не вытолкнуть. Не избавиться.

— Думаю, сегодня вы будете разбираться без меня, — сухо ответила дракону и не сдержавшись поморщилась. — Докажите, что ваш дом гостеприимен. Пока я видела только обратное. Надеюсь, моя койка на эту ночь не окажется в тюрьме? И ночью ко мне никто с кинжалом не проберётся, чтобы прирезать в постели?

Эрган отшатнулся после моих слов и побледнел. В синих глазах вспыхнул грозный огонь и быстро потух до тлеющего уголька. Недовольно поджатые губы сложились в тонкую полоску. На скулах бешено заходили желваки.

— Я сам вас буду охранять этой ночью, — процедил он.

— Не стоит утруждать себя и обременять меня своим присутствием.

Наши взгляды перекрестились, как клинки. Чуть искры не посыпались. Драконица, которая всё время млела от присутствия этого дракона, жаждала крови.

***

Зибар, как всегда оказался на высоте. Этот оборотень реагировал на ситуацию молниеносно. Стоило мне выйти из комнаты, как он уже указывал мне путь в новые покои.

— Госпожа, я пришлю служанку.

— Тень не нашли?

— Нашли, — распорядитель чуть поджал губы и прищурил красивые глаза. Это был максимум эмоций. Но видимо, это можно было расценить, что мужчина в бешенстве. — Её ударили по затылку и запихнули в каморку с уборочным инвентарем неподалеку от кухни.

— Она жива?

— Жива. Но у неё рассечение на затылке и сотрясение. Дэса, простите мою вольность, но позвольте сказать.

Девушку было жалко. Пострадала ни за что.

Я благосклонно кивнула, облокотившись плечом о витой столбик балдахина и сложив руки на груди. Наверное, стоило сначала обмыться в хаммаме, но мне не хотелось никуда идти.

— Молодого господина воспитывали так, что женщины эмирата — это наша самая большая ценность. Особенно для даргонов. Их холят и лелеют. Самая большая удача — оказаться в гареме у даргона. А если женщина подарит наследника, то она навсегда остается здесь. И вот представьте, что увидел дэсай Эрган у лекарей. У вас тяжелая рука, дэса, — уголки губ оборотня чуть приподнялись, когда он это говорил. — А Мариока сделает всё что угодно, лишь бы остаться во дворце.

— Она беременна? — отвернувшись от собеседника, я вспоминала мою последнюю встречу с этой неприятной особой.

— Пока это неизвестно. После ритуала зачатия прошло очень мало времени. Что-то определенное можно будет сказать на четырнадцатый день.

— И для зачатия нужен ритуал? — удивилась и снова повернулась к собеседнику. Я оценила его откровенность. Он не обязан был мне что-то пояснять. Вот только в чём его выгода? — Дракон знает, когда зарождается жизнь его ребенка.

Это истину знает каждый дракон Алракиса.

— Значит, вам не стоит переживать.

Это намёк? Эрган не чувствует? Или на Караксе всё по-другому?

— С чего вы решили, что я переживаю? — вскинув подбородок, уточнила. Настолько потеряла контроль, что даже оборотень это понимает. Позор мне!

— Показалось, — мой собеседник поклонился, отступая.

— Постойте. Пусть принесут воды для умывания. И мне нужно то, что лежит в вашем сейфе.

— Вы мне доверите принести?

— Пожалуй, — согласилась, хотя драконья сущность была недовольна подобным отношением к своему сокровищу. — И пусть мне принесут все мои вещи, которые принёс глава охраны. Что-то не видно его морды.

— Эмир запретил ему показываться вам на глаза, — оборотень обаятельно улыбнулся, разряжая обстановку. — Альфа такой же прямой, как и дэсай Эрган. Должен признать, в жизни порой это мешает. Они честные, преданные и ответственные.

— Так, — рассмеялась, — я уже поняла, что вы решили рассказать о самых лучших чертах характера дэсайя, про альфу — это уже лишнее. Да и про дэсая лишнее. Я доверяю только своему мнению. Пока еще кредит доверия у дэсая Эргана высок. Но время покажет.