– Итак, – ведьма повернулась к собравшимся. – Вот он момент перехода в мир вечной молодости и успеха. – Она повернулась лицом к адептам и с удовлетворением увидела, как люди застыли оказавшись на зеленом лугу под яркими лучами летнего солнца.

Вообще-то, это был не какой-то другой мир, а волне реальный земной. Алина не случайно выбрала это очаровательное практически всегда безлюдное местечко на другом конце земного шара. На людей попадавших сюда из зимней стужи или осенней слякоти оно всегда производило неизгладимое впечатление. Вот и сейчас экзальтированная дама справа от нее радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Ведьма укоризненно посмотрела на нее, и дама сразу сникла.

– Здесь, братья и сестры, мы можем снять капюшоны и поговорить спокойно, – улыбнулась Алина.

Плащи зашуршали, и перед ней предстала довольно разношерстная компания: бандит, политик, бизнесмен, два члена правления ее собственной компании, несколько молодых дурочек имевших богатых мужей, главврач одной из очень престижных больниц и даже воспитательница из детского садика, к которой Алина по известным только ей причинам особенно благоволила.

– Известному вам человеку, с помощью которого мы хотели добиться своих целей, удалось бежать.

Вздох разочарования пронесся по рядам сторонников, но никто не решился ничего сказать, зная ее крутой характер.

– Вы, – она ткнула пальцем в нескольких мужчин, должны помочь мне его найти. Сделать это надо сегодня до двух часов ночи.

– Но как, госпожа, ведь уже двенадцать?

Взмах руки, легкий щелчок и осмелившийся подать голос пожилой мужчина, с брюшком, выпиравшим из дорогих брюк, уже лежал на земле, вытирая разбитые в кровь губы.

– Я хочу напомнить, что каждый из вас мне должен. – ведьма обвела взглядом собравшихся. – Удачные замужества, рожденные после диагноза бесплодие дети, спасенные от болезней родственники. Все это моя заслуга. У вас, кажется, был рак, Василий Петрович? – она внимательно посмотрела на лежащего на земле мужчину. – Впрочем, если вы считаете, что я требую чего-то невозможного, то все можно вернуть на круги своя.

– Я просто хотел… То есть сказал… То есть времени конечно мало, но я сделаю все, что могу, – мужчина выглядел по-настоящему жалким.

Он посерел от страха, по лицу потекли слезы. Василий Петрович подполз к ведьме, стал на колени и умоляюще посмотрел на нее. – Прошу не надо. Только не больницы, капельницы. Я больше не выдержу.

– Возьмите себя в руки и встаньте, – процедила Алина сквозь зубы. – Кто-то еще считает, что может обойтись без меня?

Ответом было молчание.

– Прекрасно, продолжим. Я знаю, что нужному нам человеку помогает какой-то таксист. Его зовут Серый, и у меня есть номер его мобильного.

– Серый? – мужчина с наколкой улыбнулся. – Простите, что перебил вас, госпожа, но я знаю Серого. Он с женой и дочерью живет недалеко от центра.

– Так у него есть семья? – повеселела Алина. – Тогда все упрощается. Итак, вы ищете Серого. Вы его семью. А тебе, – она повернулась к воспитательнице, – потом передадут его дочь. Ты ведь знаешь, что делать, милая.

Та склонилась в поклоне.

– Теперь, что бы вам всем легче работалось, получите заряд бодрости и энергии.

Алина протянула руки вверх, сложив их ковшиком, и все повторили движение за ней, закрыв глаза в предвкушении чуда. Разноцветные всполохи засверкали вокруг. Ведьма довольно потянулась, почувствовав знакомое тепло в груди. Глупые людишки, служившие энергетическими батарейками, в экстазе протягивали ней руки.

Она знала, что после отбора энергии у всех у них, как обычно у жертв энергетических вампиров, будет приподнятое настроение. До поры до времени. Пока она не высосет их полностью. Волшебная музыка вливавшейся в нее энергии заполняла все вокруг. Пока она не почувствовала легкий диссонанс слева, неприятный как укол булавкой.

Алина посмотрела туда. Какое разочарование! Похоже, что воспитательница уже на исходе. Интересно, насколько ее еще хватит, на год? Нет, максимум на полгода. Ну что ж, пока она не высосала женщину полностью, надо поискать ей замену. Пожалуй, довольно на сегодня. Им ведь еще работать ночью.

Алина довольно потянулась и опустила руки.

Стихла музыка, исчезли всполохи. Мгновенье и они вновь оказались у нее в квартире в окружении десятков горящих свечей. Люди открыли глаза и стали возбужденно переговариваться. На щеках у них горел нездоровый румянец, глаза лихорадочно блестели.

– Госпожа, – роскошная блондинка кинулась ей в ноги. – Я вам так благодарна. Вы открыли для меня целый мир. Я буду верна вам до самой смерти.

– Ну, разумеется, – Алина ласково погладила девушку по голове.

Густые волосы красавицы, не потерявшие блеск даже после сеанса проведенного ведьмой, говорили о богатырском здоровье. – Я чувствую в тебе большую силу. Думаю, мне надо будет передать тебе кое-какие знания индивидуально.

Последнюю фразу Алина произнесла шепотом. Дурочка, обрадованная таким доверием, бросилась целовать ей руки, вряд ли понимая двойной смысл слов.

– Ну, довольно, – громко произнесла ведьма и отстранила девушку. – Все помнят свою задачу? Тогда вперед!

Вновь зашуршали накидки, адепты один за другим покинули квартиру. Последним задержался мускулистый мужчина с наколкой. Именно тот, кто говорил, что знает, где живет Серый.

– Госпожа, – он замялся. – Возможно, нам придется применить силу.

– Тебя это беспокоит? – удивилась Алина.

– Конечно, нет, – он поднял на не глаза. – Но у нас слишком мало времени, чтобы в случае чего скрыть последствия. Обычно я просчитываю такие операции заранее. Сами понимаете. Подбираются места, где можно скрыть заложников, спрятать трупы. Так что возможны осложнения.

– О них не беспокойся, – ответила Алина. – Найди мне его. Я сама уничтожу все следы. На самом деле, – она нежно взяла его за руку и пристально посмотрела в глаза, – ты единственный из этого сборища придурков, на кого я могу положиться.

Что-то дрогнуло в лице мужчины, и он вдруг прошептал внезапно осипшим голосом.

– Если бы вы знали, как я к вам отношусь госпожа. Я никогда ни к одной женщине не испытывал такого, никогда …

– Тсс, – Алина нежно прикрыла ему рот ладошкой. Она ласково провела пальчиками по лбу с легкими морщинами, складкам на переносице, четко очерченным губам и почти квадратному подбородку.

– Тебе никто не говорил, ты похож на кельтского воина. Как жаль, что я не знала о твоих чувствах раньше.

– Я все сделаю, так как надо, – мужчина нежно поцеловал ее ладошку. – И мы обязательно поговорим после всего.

Он стремительно вышел из квартиры.

– Как жаль. Как жаль, – повторила Алина, захлопнув за ним дверь.

Такой сильный человек. И ведь она не использовала никаких чар. А он влюбился. Сам, по-настоящему. Как жаль, действительно, очень жаль терять такого неустрашимого, по-настоящему верного помощника. Но придется. Не хватало еще проблем с любовниками-ревнивцами. Она пошла в ванную и вымыла руки с мылом, старательно избавляясь от запаха дорогого табака и мужского пота на своей ладони.