Встретив Мелани в Чикаго, Том поразился ее усталому,бледному виду. Она казалась совершенно больной.

Когда в субботний вечер группа приехала из аэропорта, он ужеждал их в гостинице. Подхватив Мелани на руки, Том закружил ее вместе с еетяжелым ботинком, а затем осторожно усадил на стул. Мелани светилась отсчастья. За полчаса до приезда он зарегистрировал Мелани и самзарегистрировался в сьюте. Гостиница была вполне респектабельной, и апартаментыоказались просто гигантскими. Но Мелани уже тошнило от гостиничной обслуги, отжелающих получить автограф и бесконечных ежевечерних выступлений, которые,несмотря на нестерпимую боль, никогда нельзя было отменить. Ее раздувшаяся ногапоразила Тома.

Следующий концерт намечался на вторник. Том улетал впонедельник — его ждала работа в Лос-Анджелесе. Он вышел на службу сразу жепосле отъезда Мелани, работа ему нравилась. Командировка, которую обещали,казалась Тому чрезвычайно привлекательной. Ехал он вместе с одним изградостроителей. Направляя все свои усилия на получение прибыли, их компания,однако, не забывала о программе помощи развивающимся странам. Так что новаяработа, можно сказать, полностью соответствовала как специализации Тома, так иего наклонностям. Участие Тома в благотворительной программе и его работа подуше радовали Мелани. Она гордилась им. Вернувшись в Пасадену, Том активнозанимался поисками работы, готовый даже каждый день мотаться в Лос-Анджелес.После землетрясения в Сан-Франциско он с радостью вернулся домой. Иподвернувшаяся работа явилась для него просто подарком.

В тот вечер Том повел Мелани ужинать. Она проглотилагигантских размеров гамбургер с кольцами жареного лука. Вернувшись в гостиницу,они не могли наговориться. Мелани рассказала ему все: какие города ониобъехали, какие приключения пережили в пути. Ведь они во время гастролей иногданапоминали детей, выезжающих в летний лагерь, или солдат-новобранцев.

Постоянные переезды, временное жилье — вот из чего состоялаих жизнь. Это утомляло, хотя иногда было весело благодаря теплым отношениям вгруппе. Чтобы разнообразить жизнь на колесах, музыканты с техническимименеджерами забавлялись как могли — швыряли друг в друга бомбочки с водой или бросалиих прямо из гостиничных окон в прохожих, не зная, чем развлечься. Однажды этозаметил менеджер гостиницы. Он поднялся к ним и устроил нагоняй. В свободноевремя технический персонал с музыкантами частенько захаживали в топлесс-бары истриптиз-клубы, зависали там и, напиваясь, бедокурили. Том любил поболтать сними и считал веселыми ребятами. Но время, проведенное с Мелани, было для негобесценным. Он все тяжелее переживал разлуку с ней. А Мелани призналась Пэм, чтоее чувство к Тому крепнет. Ничего подобного у нее ни с одним из бойфрендов небыло, и она, по ее собственному признанию, считала, что ей с ним необыкновенноповезло. Однако Пэм напомнила, что ведь и Мелани не из последних — звезда иочень милый, приятный человек. Пэм познакомилась с Мелани, когда той былошестнадцать, и сразу попала под обаяние этой доброй души, совсем не похожей намать, которая часто грубила окружающим. Пэм считала Мелани с Томом удачнойпарой — у обоих схожие характеры, оба умны и доброжелательны, легки в общении.И Том, кажется, ничуть не завидует Мелани и не ревнует к успеху, а это большаяредкость. Пэм знала, что такие люди встречаются не часто. Именно из-за Меланиона так любила свою работу.

Том с Мелани отлично провели время в Чикаго — ходили помагазинам, в кино, бродили по музеям, обедали в ресторанах. По улице Меланипередвигалась на костылях, в своем огромном черном ботинке. Так хотел Том.Выходные они провели чудесно. Мелани радовалась, что Том при его загруженностисмог-таки вырваться к ней. Он использовал все свои «бесплатные мили».Постоянное предвкушение встречи с ним и радость совместных открытий новых местзаметно скрашивали нелегкую гастрольную жизнь Мелани. Дальше путь концертнойгруппы лежал на Восточное побережье, потом в Вермонт и Мэн. Выступление намечалосьв Провиденсе и Мартас-Виньярд. Том пообещал, если удастся, попытаться прилететьк ней в Майами и Нью-Йорк.

Выходные промелькнули как одна минута — они даже оглянутьсяне успели. Мелани заранее переживала отъезд Тома. Стоял удушливый зной, когдаона вышла проводить Тома до такси. Небольшой отдых и ортопедический ботинокпомогли. Нога болела меньше. На ночь Мелани ставила ботинок возле кровати.Словно отстегнутый протез, думала она. Устав от шуток Тома по этому поводу, онакак-то даже запустила в него этим ботинком, чуть не сбив с ног.

— Эй, полегче! Веди себя прилично! — проворчал Томи спрятал ботинок под кровать. Они веселились, как дети, им хорошо было вместе.Их чувства крепли с каждым днем. Словом, это лето принесло Тому много открытийи радости.

У Сета с Сарой в Сан-Франциско объявились первые покупателина их дом. Поступило выгодное предложение. Переселявшаяся сюда из Нью-Йоркасемья спешила обзавестись домом. Они заплатили сверх запрашиваемой суммы,желая, чтобы дом освободился как можно скорее. Как ни тяжело было Сарерасставаться с домом, они с Сетом испытали облегчение. Вырученные деньга сразуже пошли на счет в банке, а имеющие художественную ценность вещи, подлежащиепродаже, Сара отправила на «Кристиз». Обстановку хозяйской спальни, несколькопредметов из гостиной, детскую одежду и еще кое-что из мебели она перевезла всвою новую квартиру на Клэй-стрит. Теперь у них будет не так много места. Всефайлы и бумаги из кабинета Сета отправились в «Отель разбитых сердец» наБродвее. Сету достались половина кухни, диван и два кресла. Все остальное былоотправлено на хранение. Их дом стремительно распадался, так же как и вся жизнь.Он опустел за несколько дней, превратившись в разоренное, заброшенное жилище.Глядя на него, Сара думала о том, что с браком ее покончено. Простоудивительно, каким непрочным он оказался. Перед отъездом она последний раз стяжелым сердцем обошла дом. Сет стоял посреди своего кабинета, такой жеподавленный, как и она. Сара только что спустилась из детской убедиться, чтовсе вещи погружены в грузовик. Детей на эту ночь забрала к себе Пармани, чтобыСара могла разобраться в квартире на Клэй-стрит.

— Как же не хочется уезжать, — сказала Сара, глядяна Сета. Тот кивнул и с грустью заглянул ей в глаза.

— Прости, Сара… я не думал, что у нас так выйдет.

Сара отметила про себя, что Сет в первый раз за долгое времясказал «у нас» вместо «у меня».

— Может, все еще утрясется. — Она не знала, чтоеще сказать. И Сет тоже. Тогда она подошла к нему и, желая успокоить, обняла.Он долго стоял так, с безвольно опущенными руками, а потом обнял ее. —Приезжай к детям, когда захочешь, — искренне сказала она.

Она еще не встречалась со своим адвокатом по поводу развода.Теперь пришло время обсудить этот вопрос, хотя принимать участие в суде онабудет в любом случае. Генри Джейкобс сказал, что ее присутствие там, пусть дажебезмолвное, сыграет положительную роль в защите ее мужа. Они наняли еще двухадвокатов в помощь Генри. Для защиты Сета нужно было использовать все возможныеходы — положение слишком серьезное.