В тот же вечер Мэгги позвонил Эверетт. Он тоже читал о Сетев лос-анджелесских газетах. Это громкое дело обсуждала вся страна. Новостьпотрясла Эверетта — Сара с Сетом произвели на него самое благоприятноевпечатление. Это в очередной раз убеждало, что никогда не знаешь, какое зломожет таиться в человеческом сердце. Как и другие, Эверетт жалел Сару с детьмии осуждал Сета. Если все обвинения против него справедливы, а звучали онивесьма убедительно и в их справедливости Эверетт почти не сомневался, то иподелом ему.

— Но каково теперь Саре! Я наблюдал за ней на благотворительномвечере. Она показалась мне очень приятной женщиной. Но ведь и Сет производилвпечатление приличного человека. Кто бы мог подумать! — говорил он Мэггипо телефону. Эверетт видел Сару и в лазарете, правда, мельком, разговаривал сней недолго. Она еще тогда была чем-то расстроена. Теперь ясно чем. — Есливдруг увидите, передайте ей мои соболезнования, — попросил Эверетт, ноМэгги ничего определенного не ответила. Она держала данное Саре слово и суважением относилась к установившимся между ними отношениям. Она строго хранилаее тайну и даже не упомянула об их с Сарой встрече.

Звонок Эверетта порадовал Мэгги, тем более что у него всебыло хорошо. Но после разговора она, как всегда, почувствовала смятение. Ееволновал лишь один звук его голоса. Она помолилась и потом, в сумерках, долгобродила по берегу. Мэгги стала задумываться, не пора ли ей окончательнорасстаться с ним. Однако тут же сказала себе, что ей хватит сил справиться сэтим. Ведь он в конце концов всего лишь мужчина. А она невеста Господня. Развепод силу мужчине соперничать с Ним?

Концерт в Лас-Вегасе имел оглушительный успех. Навыступление Мелани прилетел Том, и она опять исполнила песню, написанную длянего. Зал на этот раз был гораздо меньше, чем в «Голливуд Боул», зато спецэффектыоказались впечатляющими. Публика неистовствовала. Мелани пела на бис, сидя накраю сцены, так что Том со своего места в первом ряду мог запросто, протянувруку, коснуться ее. Охрана еле сдерживала напор фанатов, давивших со всехсторон. Выступление заканчивалось яркой вспышкой света, и одновременно с этимМелани на специальной платформе взлетала ввысь. Том никогда не видел такогопотрясающего зрелища. Его настроение омрачило лишь одно — Мелани, спускаясь сплатформы, подвернула ногу и растянула лодыжку, тогда как на следующий деньдолжна была отработать еще два концерта.

В следующий раз Мелани вышла на сцену с раздувшейся доразмера дыни ногой, но по-прежнему в своих серебристых босоножках на платформе.Когда концерт закончился, Том отвез ее в травмпункт. Они уехали, ничего несказав матери. В больнице Мелани сделали укол кортизона, чтобы она смогла выйтина сцену завтра. Последние три концерта в Лас-Вегасе были короче. В выходные,когда уезжал Том, Мелани уже передвигалась на костылях.

— Мелани, побереги себя. Ты слишком многоработаешь. — Том смотрел на нее с тревогой. Несмотря на то, что Меланипочти все время то репетировала, то выступала, выходные прошли замечательно. Впервый вечер им даже удалось выбраться в казино. Апартаменты, которые занималаМелани, поражали роскошью. Том ночевал во второй спальне, и две ночи имудавалось сдерживать себя. Но в последнюю ночь природа и чувства взяли свое.Они долго оттягивали этот момент, но он неизбежно наступил. Теперь, когда Томуезжал, Мелани ощутила, насколько ближе они стали друг другу. — Если ты несбавишь темп, с ногой у тебя будет беда, — предостерег он ее.

— Завтра сделаю еще один укол. — Мелани привыкла ктравмам на сцене, они случались и раньше, но Мелани, как профессионал,выступала, невзирая на боль, и никогда не отменяла концертов.

— Мелли, ты должна беречь себя. — Том не на шуткувстревожился. — Нельзя без конца колоть кортизон. Ты же нефутболист. — Нога все также болела, а отек, несмотря на вчерашний укол, неуменьшился. Укол просто притупил боль, позволив ей махнуть на все рукой и сновавыступать в туфлях на высоких каблуках. — Отдохни сегодня вечером.

Утром Мелани улетала в Феникс на очередной концерт.

— Не волнуйся, — с улыбкой отозваласьМелани. — Никто обо мне не печется так, как ты. Всем остальным до моегоздоровья нет дела: они ждут от меня одного — живая или мертвая я должнавыходить на сцену и петь. Едва ступив на эту платформу, я сразу жепочувствовала, что она шатается. Веревка оборвалась, как только я спрыгнула.Вот я и упала. — О том, что могло произойти, порвись веревка чуть раньше,страшно было подумать. Мелани могла бы разбиться насмерть. — Этоназывается обратная сторона шоу-бизнеса.

Они стояли, ожидая его рейса. Мелани отвезла Тома в аэропортв длинном белом лимузине, выделенном ей отелем на время пребывания в городе.Условия в Лас-Вегасе предоставили просто фантастические. В гастрольном турнетакого комфорта она уже не увидит. В Лос-Анджелесе ее не будет десять недель —до самого сентября. Том пообещал прилететь к ней поскорее.

— Перед отъездом обязательно сходи к врачу. —Объявили его рейс. Том бережно, чтобы не задеть костылей, привлек Мелани к себеи нежно поцеловал. У нее захватило дух. — Я люблю тебя, Мелани, —тихо проговорил он. — Помни об этом.

— Буду помнить. Я тоже тебя люблю. — Онивстречались уже больше месяца — срок, в общем, небольшой, но с тех пор, как ониприехали в Лас-Вегас, их отношения стали стремительно развиваться. Парня лучшеТома она не встречала. — Скоро увидимся.

— Обязательно! — Снова поцеловав ее, Том последнимсел в самолет, а Мелани кое-как доковыляла на костылях через терминал до выходаи забралась в ожидавший ее на улице лимузин. Нога болела невыносимо. Мелани нехотела показывать это Тому.

Вернувшись в номер отеля «Пэрис», она положила на ногу лед,но, не почувствовав существенного облегчения, приняла мотрин, чтобы уменьшитьотек. В полночь мать нашла ее на диване в гостиной. Мелани призналась, что елевыносит боль.

— Тебе завтра нужно лететь в Феникс, —предупредила мать. — Там все билеты уже распроданы. Придется утром сделатьеще один укол. Концерт нельзя отменить, Мел.

— А что, если выступать сидя? — предложила Мелани.Она дотронулась до лодыжки и поморщилась от боли.

— Тогда платье на тебе будет выглядеть тряпкой, —сказала мать. Мелани за свою карьеру не отменила еще ни одного концерта, иДженет ничего не желала слышать. Вся эта история может разрушить репутациюзвезды. Однако нога у дочери действительно болела, и мать это видела. Меланиумела преодолевать боль и никогда не жаловалась, но сейчас травма казаласьсерьезнее предыдущих.

Ближе к ночи ей позвонил Том и сказал, что уже соскучился.Чтобы не волновать его, она солгала, что ей лучше. Заснула Мелани с егофотографией на своей подушке.

Утром нога распухла до угрожающих размеров, и Пэм повезлаМелани в больницу. Главный врач травмпункта сразу же узнал ее и, осмотрев,сказал, что нога ему не нравится. Решено было сделать повторный снимок. Первыйпоказал просто сильное растяжение. Но теперь сомнения главврача оправдались: нановом снимке виднелась тоненькая, как волос, трещина. Доктор предупредил, чтона ногу придется наложить гипс и следующие четыре недели Мелани должна в гипсекак можно меньше передвигаться.