– Вот ты где, девочка, – сказала я, протягивая ей маленький кусочек сахара, который прикарманила еще в гостинице. – Я скучала по тебе.

– Она тоже скучала по тебе. – Роан вышел из-за своего мерина, материализовавшись, как призрак в темноте. – Извини, если я напугал тебя. Я просто проверял копыто Космоса. Он ушиб его еще до всего этого.

– Привет, Роан. Я так и думала, что ты будешь здесь, когда не увидела тебя у костра.

Он подошел и встал рядом со мной, когда я провела руками по ногам Титании, проверяя, нет ли жара или травм.

– Мне действительно жаль, – сказал он после того, как тишина начала становиться неловкой. – Мне не следовало оставлять тебя одну в Риаге. Это было глупо с моей стороны.

Я выпрямилась, чтобы посмотреть на него.

– Ты не мог знать. Кроме того, у тебя не было выбора.

В лунном свете его профиль казался еще более четким, как будто он был высечен из камня.

– Выбор есть всегда.

Я почесала Титанию за ушами.

– И что ты выберешь сейчас? Мы почти добрались до лагеря Талии. Ты можешь вернуться в Галет в любое время.

– Я подумал, что мы могли бы встретиться с этой женщиной-королем, – сказал он. – Или девочкой-королем, в зависимости от обстоятельств.

– Я думаю, ты встретишься с ее матерью. Зои всего четыре.

– Можно многое рассказать о человеке, когда ему четыре года.

Я рассмеялась.

– О, правда? Помимо его любимого цвета или еды?

– Я буду знать, что ей нельзя доверять, если ее любимая еда – шпинат. И, конечно, я встречусь и с ее матерью, если она согласится встретиться с нами.

– Талин позаботится о том, чтобы она это сделала.

Несколько мгновений он молчал.

– Нора, я знаю, что ты надеялась освободить варинийцев до того, как начнется какое-либо сражение. Но, судя по тому, что мне все говорили, это будет невозможно.

Я начала заплетать челку Титании в косу, а затем снова расчесала ее пальцами.

– Также было невозможно, чтобы я выжила, порезавшись о кровавый коралл, или чтобы девушка со шрамом покинула Варинию, чтобы выйти замуж за принца. Было невозможно сбежать из Нового Замка и вернуться домой, и было невозможно, чтобы я посетила Галет и обучалась целительству у ведьмы. – Я скормила Титании последние песчинки сахара. – Все, что я делала последние семь лет, невозможно, в зависимости от того, кого вы спросите.

– Так каков твой план?

– Мой план не изменился. Мне просто нужно придумать, как выманить Сирена из Нового Замка.

Я ожидала, что Роан спросит меня, как, но вместо этого он взглянул на небо, и я была рада, что мне не пришлось отвечать. План начал обретать форму, но он был, мягко говоря, отчаянным, и я знала, что, если мне придется защищать его сейчас, он рухнет.

Я прислонилась к Титании и посмотрела вверх, пытаясь представить будущее, но все, что я видела, было то же самое, что я видела каждую ночь своей жизни в Варинии: черное небо, усыпанное звездами, каждая из которых была возможностью, которую я еще не представляла.

– Спокойной ночи, Роан, – сказала я и оставила его смотреть на звезды.

* * *

Когда мы на следующий день добрались до границы, солдаты Талии уже заняли переход. Не было никого, кто мог бы помешать нам добраться до ее лагеря; все те, кто хотел добраться вчера, были мертвы.

Лагерь представлял собой поле палаток, насколько хватало глаз. Какими бы ни были ее методы создания армии, Талия, безусловно, добилась своего. Лагерь был огромен, с мужчинами и женщинами, и даже с немногими детьми, которые с деловым видом носились между палатками.

– Армия Сирена не может быть больше этой, – сказала я Эбб, когда нас проводили к самой большой из палаток. Очевидно, штаб-квартире Талии.

– Возможно, так и есть, – сказал Роан. – Но Сирен может быть уверен в преданности своих солдат. Кто знает, можно ли то же самое сказать о Талии?

– Давайте попробуем быть непредвзятыми. Если она та, за кого себя выдает, по словам Талина, то у нас нет причин сомневаться в ней.

Мы все замолчали, когда из палатки вышла женщина. Она была высокой и элегантной, талию облегал тугой кожаный корсет поверх изумрудного платья. Ее волосы каскадом ниспадали до середины спины золотисто-каштановыми волнами, а загорелая кожа все еще была безупречной, хотя ей было, по меньшей мере, сорок. Она не носила корону, но в этом не было необходимости; любой, у кого были глаза, мог видеть, что она лидер.

– Добро пожаловать, друзья, – сказала Талия, широко раскинув руки и направляясь к нам. Уроки, которые она получила в Варинии, явно никогда не забывались; она была воплощением грации и красоты.

Но в ее зеленых глазах была проницательность, которой я не видела на ее портрете в Новом Замке. Я знала, что у этой женщины, вероятно, было очень мало общего с девочкой, выросшей в Варинии, которая так же стремилась угодить, как и Зейди. С тех пор она через многое прошла. Но я надеялась, что женщина, которая вырастила Талина, все еще жива в ней.

– Мой сын так много рассказывал обо всех вас. Я знаю, что вы пережили трудное путешествие.

Роан опустил подбородок, настолько близко к поклону, насколько был готов.

– Действительно, так и есть.

Я с тревогой огляделась, боясь, что кто-нибудь укажет ему на невоспитанность. Он не использовал никакой формы обращения.

– Я приготовила для вас жилье, – сказала Талия, игнорируя пренебрежение, если она его и заметила. – Мои солдаты позаботятся о ваших лошадях, пока мы будем знакомиться друг с другом.

Поза Роана оставалась напряженной.

– Мои солдаты останутся со своими лошадьми. Я буду рад провести с вами некоторое время, но нам не понадобится жилье.

– Нет? – Талия приподняла свои тонкие брови. – Я надеялась, что вы могли бы остаться немного дольше. Я знаю, что мой сын ясно дал вам понять, что нам может понадобиться ваша помощь.

– Мы еще не решили, – сказал Роан. – Возможно, после того, как мы встретим женщину-короля, у нас сформируется большее понимание происходящего.

Тень пробежала по лицу Талии, но она исчезла в одно мгновение.

– Разумеется. Пойдемте со мной… Как, вы сказали, вас зовут?

– Роан. И как мне следует обращаться к вам?

Я изо всех сил старалась не закатить глаза. Зачем быть таким высокомерным?

– Вы, конечно, можете называть меня Талией. – Она повернулась с веселой усмешкой и, взмахнув юбками, вернулась в палатку. Зейди, Сэми, Адриэль, Эбб, Роан и я последовали за ней. Как только мы оказались внутри, я заметила Талина, сидящего за длинным столом с группой других мужчин.

– Нора! – Он встал и в несколько шагов пересек палатку, притягивая меня в свои объятия. – Слава богам. Я боялся, что ты не доберешься.