– Зои, я бы хотела, чтобы ты познакомилась с подругой твоего брата, Нора.

– Она больше, чем подруга, – сказал Талин, взглянув на свою мать.

Но Зои пристально смотрела на своего брата, ее голос был полон благоговения, когда она заговорила.

– Ты собираешься жениться на ней?

Талин посмотрел на меня, что-то, что я не смогла прочесть, промелькнуло в его чертах, прежде чем снова повернуться к Зои.

– Не слишком ли ты молода, чтобы говорить о браке? – сказал он, избегая ответа, и взъерошил волосы Зои. – Нора прибыла на галетянском боевом коне.

Зои бесстрашно потянулась к моей свободной руке.

– Она умеет показывать трюки?

Мне было интересно, что сказал бы Роан, если бы кто-нибудь спросил его, показывал ли Дастер трюки. Наверное, ничего доброго.

– Титания очень хорошо обучена, – сказала я. – Ты бы хотела с ней познакомиться?

Прежде чем Зои успела ответить, Талия взяла протянутую руку ребенка.

– Это звучит восхитительно, но этой маленькой девочке нужно вздремнуть. – Она повернулась к Талину. – И мне необходима твоя помощь в штабной палатке, если ты не против.

Нижняя губа Зои начала дрожать, но это прекратилось, когда появилась ее няня и подхватила на руки. Талин поцеловал Зои на прощание и повернулся ко мне.

– Придешь за мной позже? – спросила я.

Он кивнул и поцеловал меня в щеку, прежде чем последовать за своей матерью. Я смотрела ему вслед, странно встревоженная его ответом на вопрос Зои. Я знала, что ясно дала понять, что пока не могу давать никаких обещаний, но его уверенность в нас, как я теперь поняла, я считала незыблемой.

Тряхнув головой, чтобы прояснить ее, я направилась обратно к своей палатке. Адриэль лежала на своем тюфяке и читала книгу заклинаний. Мы передавали ее друг другу ночью в дороге, надеясь, что кто-нибудь из нас двоих сможет расшифровать самые запутанные отрывки, но все попытки были тщетными.

– Нашла что-нибудь полезное? – спросила я, садясь рядом с ней. Она потянулась и зевнула, вялая, как Фокс, после сна.

– Возможно. Там есть страница, на которой, кажется, говорится о кровной связи, но чернила размазаны, и я не совсем уверена, что все правильно истолковала.

Она передала мне книгу и указала на строчки, о которых говорила.

– Там также говорится: «Узы крови отменить не суждено», «пока заклинание крови… – Она на мгновение прикусила губу. – Хотя это могло значить «проливание», а не «заклинание».

– Какое продолжение у этой фразы? – спросила я, прищурившись, пытаясь распознать наклонный почерк.

– Я не уверена. Что-то насчет «дважды не произнесено».

– Тогда это должно быть «заклинание». Ты не можешь произнести «проливание». – Я вернула ей книгу. – Но мы не знаем, что такое заклинание крови, не так ли?

– В этой книге есть дюжина заклинаний крови, – сказала Адриэль. – Я использовала только очень простое, давным-давно, и я бы не стала делать это снова.

– Какое? – Я приблизилась, охваченная безумным любопытством.

– Это было любовное заклинание, когда влюбленные резали себе ладони и связывали их вместе тканью. Я произносила заклинание, и когда ткань была снята, они должны были быть связаны на более глубоком уровне.

– И это сработало?

Она сморщила нос.

– Думаю, да. Когда мужчина подумал, что у его жены роман, он чуть не убил ее.

Я в ужасе отпрянула назад.

– Как я уже сказала, грязно.

Я снова посмотрела на книгу.

– Можно ли снять такое заклинание?

– Иногда. В этом случае я могу разорвать ткань на части и произнести другое заклинание, и это должно будет его отменить. Но никогда нет гарантии, что заклинание возможно разрушить.

Мысль о том, чтобы быть привязанной к Сирену вот так навсегда, была невыносимой.

– Ну, с этим должно все получиться.

– Даже если мне удастся разрушить заклинание, – ответила Адриэль, – это не остановит его от владения кровавыми камнями. Для этого ему не нужна твоя кровь.

– Да, но пока у него есть мои способности к исцелению, его будет чрезвычайно трудно остановить. И кроме того, я хочу, чтобы связь между нами была разорвана как можно скорее. Я больше не хочу быть в его голове, и уж точно не хочу, чтобы он был в моей.

Адриэль вздохнула.

– Похоже, план Талии состоит в том, чтобы завтра захватить Старый Замок, а затем атаковать Новый Замок, независимо от того, чего мы с тобой достигнем с помощью этой книги.

– Тебе следовало уйти с солдатами Роана, когда у тебя была такая возможность, – сказала я, злясь на себя за то, что подвергла опасности другого человека, о котором я заботилась. – Теперь ты застряла здесь со мной.

– Я могла бы уйти, Нора. Но я решила этого не делать. Несмотря на опасения Роана о Талии – которые, кстати, я разделяю, – я не собиралась уходить, не решив твою проблему с заклинанием крови. Кроме того, мысль о том, что придется провести еще семь дней в седле, приводила в ужас. И Шайло пообещала мне проведать Фокса, так что не было никакой спешки возвращаться домой.

Я улыбнулась, испытывая облегчение оттого, что эта дружба, по крайней мере, не была сложной.

Полог палатки зашевелился, и секунду спустя показалась голова Зейди.

– Вот вы где, – сказала она мне. – Мы вас обыскались.

Сэми вошел вслед за ней.

– Есть какие-нибудь новости от королевы Талии?

– Меня не пригласили на совещание по стратегии. Где вы были?

– Эбб взяла нас с собой, чтобы повидать Грига и Омореса. Их тоже не пригласили на совещание по стратегии.

– Как такое возможно? – спросила я. – Оморес – единственный, кто видел Старый Замок.

– Он отчитался и был отослан, – сказал Сэми. – Эбб собиралась узнать, может ли она поговорить с Григом наедине. Оморес, казалось, не хотел говорить об этом с нами.

– Он солдат, – рискнула высказаться я. – А мы – нет.

– Справедливо, но мы так же заинтересованы в этом, как и все остальные. Даже больше, если вы спросите меня. И если они планируют нападение на Новый Замок, которое потенциально может поставить под угрозу наших родителей, я думаю, мы имеем право знать.

Зейди успокаивающе положила руку ему на плечо.

– Так вышло, что я согласна с Сэми. Мне не нравится, что нас держат в неведении.

Я кивнула.

– Я поговорю с Талином позже.

Полог палатки снова зашуршал, впуская на этот раз Грига и Эбб.

– У меня всего несколько минут, – выдохнул Григ. – Я нужен Оморесу, но я хочу рассказать тебе, что он видел в Старом Замке.