Я осторожно высвободилась, полностью осознавая, что его мать смотрит на нас.

– Я тоже рада тебя видеть, – прошептала я.

Он, казалось, опомнился и повернулся к Талии.

– Мама, это Нора, девушка, о которой я тебе рассказывал.

Губы Талии изогнулись в улыбке.

– Я поняла это в тот момент, когда увидела ее. Мой сын рассказал мне, что ты помогла сделать наше воссоединение возможным. Я бесконечно благодарна за это.

Я присела в реверансе.

– Это большая честь, Ваше Величество.

Когда я поднялась, она все еще смотрела на меня, на ее лице была смесь любопытства и чего-то, что я не могла расшифровать.

– А кто твои спутники?

– Моя сестра, Зейди; сын губернатора Кристоса, Сэмиэль; и наша подруга из Галета, Адриэль. Я полагаю, вы уже знакомы с Эбб.

Талия наклонила голову к Сэми.

– А что сын губернатора делает так далеко от дома?

Сэми поклонился в пояс.

– Я пытался предупредить варинийцев о Сирене, Ваше Величество. Некоторые из наших людей думали, что я лжец, что я в заговоре с Норой против короля. – Он натянуто улыбнулся. – Они решили, что мне больше не место в Варинии.

– Я понимаю. И как ты пережил изгнание?

– Мне посчастливилось добраться до берега недалеко от портового рынка. У меня там были друзья, готовые мне помочь.

Талия склонила голову набок, на ее губах заиграла усмешка.

– Ты можешь рассказать мне, как случилось, что у тебя появились друзья на портовом рынке, в другой раз. Но вы, должно быть, умираете с голоду. Я распоряжусь, чтобы в ваши палатки принесли еду и питье.

Мужчина вышел вперед и жестом пригласил нас следовать за ним.

– Роан и Нора останутся, – сказала Талия. – Нам многое нужно обсудить.

Остальные вопросительно посмотрели на меня, но я кивнула им, чтобы они уходили. Я была вымотана и голодна, однако это могло подождать. Больше всего мне хотелось поговорить с Талином наедине, но, похоже, с этим тоже придется подождать.

Когда мы все уселись за стол, Талия встала и махнула рукой над большой картой, разложенной перед нами.

– Мы только что обсуждали наши планы по переправе в Иларию, теперь, когда мой сын пересек границу.

Я взглянула на Талина. Я знала, что он солдат; в конце концов, он был начальником королевской стражи, когда я прибыла в Новый Замок. Но мысль о том, что он сражается на войне, была чем-то, на чем я действительно не позволяла себе зацикливаться.

– Мы близко к Старому Замку, – сказал Талин, поднимаясь со стула. – Если мы сможем взять его, у нас будет гораздо более безопасное место для лагеря и планирования нашей следующей атаки.

– Мы знаем, размещены ли там солдаты Сирена? – спросила я. – Кажется маловероятным, что он оставил бы его уязвимым для захвата.

– Так и есть, – сказал Талин. – К счастью, Эбб смогла рассказать нам об этом. Я послал Омореса разведать это сегодня утром. Мы узнаем больше, когда он вернется.

– Как только мы возьмем Старый Замок, – сказала Талия, – мы сможем спланировать наше нападение на Новый Замок.

– Нападение? – спросила я, вызвав удивленный взгляд Талии.

– Ты предпочитаешь другой термин, дитя?

Я взглянула на Талина, гадая, рассказал ли он своей матери о нашем первоначальном плане.

– Извините. Я просто думала, что Новый Замок неприступен.

Талия сверкнула еще одной из своих натянутых улыбок.

– Я жила в этом замке много лет. Мой сын вырос там. Ты знаешь о Новом Замке что-то такое, чего не знаем мы?

Роан вмешался прежде, чем я успела ответить.

– Мы хотели бы узнать больше о вашей стратегии, прежде чем решим, присоединимся ли мы к вашим планам.

Талин взглянул на меня, прежде чем снова перевести взгляд на Роана.

– Я думал, ты уже приняла решение, – сказал он.

– Я хочу встретиться с женщиной-королем, прежде чем что-то решу.

– Зои здесь нет, – сказала Талия со смехом. – И ей четыре года. Обычно она не посещает заседания нашего совета.

– Забавно, что вы не упомянули об отсутствии Зои, когда я заговорил об этом раньше. И учитывая, что вы делаете все это от ее имени, я бы подумал, что у нее есть какое-то представление о том, что происходит.

– Роан, – прошипела я, но он проигнорировал меня.

– Если вы планируете править вместо нее, – сказал он, – тогда я полагаю, что могу принять решение сейчас. – Он поднялся на ноги. – Спасибо вам за ваше гостеприимство, Талия. И, Талин, я надеюсь когда-нибудь снова увидеть тебя.

Он подождал, пока один из солдат Талии уберется с его пути, прежде чем вынырнуть из палатки. Я посмотрела на Талина, мои глаза расширились от беспокойства.

– Извините меня, Ваше Величество, – сказала я, вставая, прежде чем сделать быстрый реверанс. – Я бы хотела поговорить с Роаном, прежде чем он уйдет.

Она просто моргнула, что я восприняла как согласие, поэтому я выбежала из палатки в поисках Роана. Я застала его готовящимся взобраться на коня Космоса, его всадники столпились вокруг него.

– Что ты делаешь? – крикнула я.

Роан что-то сказал галетянам, прежде чем шагнуть обратно ко мне.

– Тебе следует вернуться внутрь, Нора.

– Почему ты уезжаешь? Мы только что прибыли.

– Я видел достаточно. Я не буду рисковать жизнями галетян, чтобы служить этому тирану.

– Она ведет за собой целую армию. Если бы она не была сильной, никто бы ее не уважал. Разве не то же самое ты сказал о Яне?

Роан преодолел последние несколько футов между нами.

– Галетяне сбежали из Варинии, чтобы их жизнями больше никогда не распоряжался ни один правитель. Все, за что мы выступаем, все, во что мы верим, выросло из этой клятвы. Если ты хочешь помочь ей победить Сирена, я не буду стоять у тебя на пути. Но, насколько я понимаю, одно ничем не лучше другого.

– Как ты можешь так говорить? Сирен использует людей как марионеток, чтобы выполнять свои приказы. Они только что пытались убить меня, помнишь?

Он упрямо сжал челюсти.

– Галет не будет вмешиваться.

Он начал отворачиваться, но я схватила его за руку, притягивая обратно к себе. – Ты уже вовлечен, нравится тебе это или нет.

Он уставился на меня сверху вниз, его рот скривился в хмурой гримасе.

– Нет, это не так.

Мое лицо вытянулось от холода в его голосе.

– Я думала, ты заботишься о нас.

– Послушай, Нора. Если я понадоблюсь тебе, Зейди или Сэмиэлю, я буду рядом с вами. Все, что вам нужно сделать, это попросить.