Я посмотрела ему в глаза, но в них ничего нельзя было прочесть.

– Я прошу сейчас. Оставайся здесь. Нам нужна ваша помощь.

– С чем? Со стратегией? Я не знаю, как спланировать нападение такого рода, которого хочет Талия. Я защищаю Форт Крэг, вот и все.

Он был прав. Талия в нем не нуждалась. Он ей даже не нравился. Но мысль о том, что Роан уйдет, заставила меня почувствовать пустоту внутри. Несмотря на его поддразнивания и постоянные подталкивания, я уважала его, и меня пугало, что он считал Талию тираном. Присутствие галетян означало, что мы были не одни, что мы поступали правильно. Когда-то мне не нужен был никто другой, чтобы сказать мне, что есть что.

– Я просто…

– Что, Нора? – Он положил руку мне на плечо, его глаза искали мои. В тот момент я поняла, что если бы я сказала ему остаться, потому что я этого хотела, он бы остался. Я обманывала себя, притворяясь, что его поддразнивание не скрывало чего-то еще. Но если бы я попросила его остаться, это было бы чистым эгоизмом. Я ценила его дружбу, но в глубине души знала, что это не то, чего он хотел от меня.

Я стиснула челюсти и отступила назад. Его рука соскользнула.

– Прощай, – сказал он, когда я повернулась обратно к палатке Талии.

Талин стоял у входа, наблюдая за нами. Я сморгнула слезы и улыбнулась ему. Он не улыбнулся в ответ.

В тот вечер я больше не виделась с Талином. Мне выделили палатку с Эбб, Адриэль и Зейди, но как только я поела и переоделась, я спросила солдата, как пройти к палатке Талина, и проскользнула внутрь, чтобы подождать.

Я спала на его соломенном тюфяке, когда меня разбудил прохладный ветерок. Внутри было темно, свеча догорела несколько часов назад. Я села, ожидая, пока мои глаза привыкнут.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Талин.

Я натянула одеяло, чтобы прикрыться, чувствуя себя более незащищенной из-за холода в его голосе, чем из-за ночного воздуха.

– Я ждала тебя.

Он вздохнул и снял кожаную куртку, а затем снова зажег свечу.

– Прости. Я не осознавал, что это займет столько времени. Оморес вернулся после наступления темноты.

– Ему удалось что-нибудь выяснить?

– Да, хотя ничего особенно многообещающего.

Я ждала, что он продолжит, но он сел на край тюфяка и обхватил голову руками. Он явно не хотел больше говорить об этом сегодня вечером.

Я подползла к нему, положив руки ему на плечи.

– Я скучала по тебе.

– Я тоже скучал по тебе. Я так волновался, что с тобой что-то случилось. Я недооценил, насколько медленно ты будешь продвигаться.

– Мы тоже, но, по крайней мере, это сработало как отвлекающий маневр. У вас не возникло никаких проблем по пути на юг?

Он покачал головой.

– Мне жаль твоих родителей. Мы наблюдали за Новым Замком пару дней, но если Сирен и уходил, то он был недостаточно далеко. У его часовых был строгий приказ никого не впускать. Даже илариец, которого мы привезли из Галета, не смог войти. Мы решили, что нам лучше присоединиться к моей матери и рассказать ей о том, что мы узнали, даже без подкрепления.

Я рассказала ему о нашем путешествии, о том, как на нас напали люди Сирена и стражники в Риаге.

– Я просто рада, что мы снова все вместе, – сказала я, разминая затекшие мышцы на его плечах.

Талин застонал и наклонился навстречу моим рукам.

– Я не осознавал, насколько мне было больно. Вчерашняя битва отняла у меня больше сил, чем я думал.

Через несколько минут он положил свои руки на мои и повернул меня лицом к себе.

– Я знаю, ты видел, как я разговаривала с Роаном, – сказала я. – Это тебя расстроило.

– Он держал тебя за руку, Нора. Это выглядело как нечто большее, чем дружеское прощание. Я знаю, что вы вместе провели много времени в дороге. Меня бы не удивило, если бы что-то случилось. Но…

Я приложила палец к его губам.

– Ничего не случилось, Талин. Мы с Роаном друзья. Но сейчас я даже не уверена, что нас можно так называть.

Он поднял брови.

– Почему?

Я подумывала рассказать ему, что Роан сказал о Талии, но когда я посмотрела в его глаза и увидела, насколько он измучен, я не могла усугубить его бремя.

– Ничего важного, – произнесла я. – Я просто разочарована, что галетяне не помогут.

– Я не думаю, что они нам понадобятся, – сказал Талин. – Мамина армия огромна. Только в этом лагере более тысячи человек. Когда к нам присоединятся другие войска, у нее будет около трех тысяч.

Я моргнула.

– Откуда у нее так много людей?

Он на мгновение замолчал, и в этой тишине мои сомнения начали нарастать, как прилив.

– Это не имеет значения, – сказал он наконец. – Я видел Зои. Она замечательная. Такая умная для своего возраста и к тому же смешная.

Я улыбнулась, искренне радуясь за него.

– Я надеюсь, что скоро с ней познакомлюсь.

– Обязательно. Завтра она приедет из другого лагеря.

– Это безопасно? Разве ей не следует держаться подальше от боевых действий?

– Так и будет, – сказал Талин, хотя мне показалось, что я услышала некоторое сомнение в его голосе. – И ты тоже, это на всякий случай, если у тебя есть какие-нибудь идеи.

Я тихо рассмеялась.

– Ты слишком хорошо меня знаешь.

Он взял меня за подбородок пальцами, наклоняя его так, чтобы я посмотрела ему в глаза.

– Я серьезно, Нора. Обещай мне, что останешься в лагере.

– Я тоже заинтересована в этом, Талин.

Он опустил руку.

– Я знаю. Конечно, так и есть. Но ты не можешь помочь на поле боя. Обещай мне, что останешься здесь, чтобы я мог спасти твоих родителей, не беспокоясь о твоей безопасности.

Мне была ненавистна мысль о том, чтобы сидеть и ждать, пока другие будут в опасности, но я видела неподдельный страх в его глазах и знала, что он только хотел, чтобы я оставалась в безопасности. Я наклонилась вперед, замерев как раз перед тем, как наши губы соприкоснулись.

У Талина перехватило дыхание, его глаза заблестели в темноте. Его руки переместились на мои плечи, и я почувствовала, как мое сердце начинает биться быстрее в предвкушении. На мне была только сорочка, моя кожа обнажилась под его руками.

Талин медленно поднял одну руку, чтобы обхватить мою шею сзади, от грубых мозолей его ладоней у меня по спине пробежали мурашки.

– Ты помнишь, как мы впервые увидели друг друга? – тихо спросил он. – В доме губернатора Кристоса?