Странное предположение.

– С чего ты взял? – интересуюсь я.

– Капралом может стать только тот, у кого есть опыт кураторства, – хитро сощурившись, поясняет мой друг. – Обычно кураторы бывают только у рекрутов… но если уж сам Стратег считает, что мне необходим куратор, то кто я такой, чтобы возражать? – Берт подмигивает, продолжая улыбаться, но, как только он замечает расстеленный на полу тонкий мат, его лицо приобретает озадаченное выражение. – Мы что… И вправду будем тренироваться?

– Ага, – коротко отвечаю я, расшнуровывая ботинки. – Что-то не так?

– Арника, я ведь думал… – Берт тяжело вздыхает. – Я так не могу. Ты ведь все еще не восстановилась.

– Это простая тренировка, – говорю я, но Берт качает головой, скрещивая руки на груди. – Приказ Стратега, – напоминаю я, но даже это не заставляет Берта сдвинуться с места. Упрямец.

– Ладно. – Я пожимаю плечами, беру со стойки один из шестов и протягиваю его Берту. – Всего лишь один удар.

– Серьезно? – Нервный смешок. – Теперь ты предлагаешь мне атаковать безоружного?

Я становлюсь напротив Берта.

– Попробуй меня ударить, – с расстановкой проговариваю я, глядя ему в глаза. – Ударишь – и тренировка закончится.

Берт принимает шест, и недоверие в его взгляде сменяется любопытством. Шагнув назад, он делает несколько пробных замахов, удерживая зрительный контакт. Медленный шаг вперед, еще один…

Мгновение – и шест оказывается в моих руках; я держу его у шеи Берта.

– Противник, который владеет оружием лучше тебя, никогда не будет безоружным. – Вернув шест на стойку, я поворачиваюсь к Берту, который смотрит на меня, растерянно хлопая ресницами. – Тренировки с Гектором не идут тебе на пользу, – смягчив голос, поясняю я, – потому что он не может дать тебе ничего нового.

Берт прерывисто вздыхает.

– Я не понимаю, почему все это мне так тяжело дается. – Его голос звучит расстроенно. – Даже со знаниями Гектора у меня нет таких проблем, как с его навыками… а я-то предполагал, что все будет наоборот. – Еще один вздох.

– Ты все еще не сделал это тело своим. – Замечая, как брови Берта поднимаются в удивлении, я поясняю: – Проблемы с координацией. Ты не чувствуешь баланс собственного тела, продолжая опираться на те ощущения, которые достались тебе вместе с телесным опытом Гектора.

– Я понял, к чему ты клонишь, – задумчиво говорит Берт. – Я ведь немного выше Гектора. Выходит, это из-за разницы в росте… да и в пропорциях тела наверняка тоже разница есть…

– Именно поэтому ты не можешь вот так, с ходу, пользоваться мышечной памятью Гектора так же хорошо, как он сам. Тебе нужно работать над балансом. Снимай обувь, и вперед, на маты, – строго говорю я.

Берт, не двигаясь, пристально смотрит на меня.

– А из тебя ведь и правда может выйти хороший капрал, – тихо замечает он. Оставив ботинки у скамьи, он выходит на маты. – О великий мастер, поделитесь со мной светом своей мудрости, – переходя на шутливый тон, скороговоркой говорит Берт, отвешивая поклон. – Научите меня сражаться так, как сражаетесь вы.

– Мой юный друг, – вскинув подбородок, с пафосом произношу я, – лишь обретя баланс, ты сможешь открыть для себя все секреты мастерства. Перед тем как переходить к искусству боя, искусство падения должен ты освоить. Мы начнем с основ. – Я возвращаюсь к привычному голосу. – Вот увидишь, после второго десятка падений ты начнешь чувствовать свое тело совсем иначе.

– Не сомневаюсь, – настороженно бормочет Берт. – Хорошо, что у меня теперь есть профиль Совместимости.

С каждым новым днем приближается финальное испытание, и напряжение, что царит на уровнях Корпуса, становится все ощутимее. Профайлеров здесь как будто стало еще больше, и уже появляются курсанты, которые прошли Подтверждение. Одним из первых Подтвержденных нашего набора стал Юн. Выглядело это довольно странно: мы сидели в столовой, завтракали, как вдруг в метре от нашего стола остановился профайлер, затем к нему подошел еще один, и еще – а потом они одновременно подняли руки, указывая на Юна.

А Юн лишь кивнул им в ответ.

Тогда, глядя на него, я поняла, что и без Подтверждения знала, что он способен отобрать жизнь, если придется.

Если можно быть готовым к войне, то Юн к ней готов уже очень давно.

Смогу ли я когда-нибудь разделить с ним эту готовность? Я чувствую, как профайлеры присматриваются, прислушиваются ко мне. Бесцеремонное вторжение ненастроенного профайлера в мое спящее сознание не прошло бесследно – столь сильное, явное ощущение присутствия кого-то чужого в моей голове отпечаталось в памяти навсегда, и теперь я узнаю его даже в самых слабых проявлениях.

Вот и сейчас, идя по коридору, я чувствую легкую щекотку в висках: наверняка среди идущих позади людей есть седовласый.

Даже в вечерние часы в тренировочных залах не протолкнуться: теперь здесь занимаются не только курсанты, но и капралы, которым тоже вскоре предстоит подняться на поверхность. Кондор завершил занятия не только со мной, но и с группами Совместимых курсантов, поэтому я больше не могу тренироваться на стрельбище в гордом одиночестве, впрочем, мне больше незачем прятаться. Часы тренировок дали результат – сейчас я действительно неплохо стреляю.

Окинув зал взглядом, я замечаю Клода и Паулу. Они тренируются в самом дальнем от меня секторе, поэтому, лишь подойдя ближе, я понимаю, что на скамье рядом с этим сектором уже сидит Солара. Услышав мои шаги, капрал двигается, позволяя мне сесть рядом.

– Ты только посмотри на них, – говорит она вместо приветствия, не сводя взгляда с Паулы и Клода.

Паула и Клод выбрали самый сложный сценарий, что есть на стрельбище, – сценарий засады, в котором на них двоих приходится едва ли не два десятка противников. То, как они взаимодействуют, как сражаются вместе… Паула никогда не была особо сильным курсантом, но эта Паула, которую я сейчас вижу рядом с Клодом, выглядит действительно устрашающе. Не хотела бы я быть тем, кому придется противостоять такой Пауле на поле боя. Они с Клодом почти не обмениваются между собой сигналами, но это не мешает им действовать быстро и слаженно, словно предугадывая движения друг друга.

– Спиной к спине – и хоть против всего мира… – слышу я рядом с собой тихий, отстраненный голос и, лишь повернувшись, понимаю, что он принадлежит Соларе. Взглянув на нее, я замечаю, что в ее глазах блестят слезы. – Мы ведь когда-то были такими же.

Финн. Она говорит про капрала Финна.

– Может… может, даже немного лучше. – Подрагивающие губы расходятся в улыбке, по щеке скатывается слезинка, а немигающий взгляд все так же направлен на Паулу и Клода. Я вижу, как больно ей смотреть, – но и оторваться от них она не может.