Через полчаса был у неё. Наследница сидела смурной и продолжать щекотливую тему не собиралась.

— Готов к серьёзному разговору или опять будешь с таинственным видом расхаживать по замку? Пойми, шут, спрашиваю не просто так. Постоянно анализирую события и всё меньше мне нравится происходящее. Но даже не в анализе дело — чувствую, что время уходит… Вот-вот должна появиться, если уже не появилась, трещинка в скале, вызывающая камнепад, после которого лепёшки кровавые от нас останутся.

— У всех такое чувство. Пора собраться всем вместе и серьёзно поговорить. А ждал я, когда Юнолина перестроит защиту замка для прибытия нужных гостей.

— Она это сделала вчера вечером, поэтому я и навестила тебя сонного.

— Значит, сегодня с письмом передам всем про общий сбор. Спать сегодня не придётся.

Немного помолчав, Греяна задала вопрос, который назревал давно:

— Я до сих пор не понимаю, как ты то появляешься в Босвинде, то исчезаешь? И письма мгновенно во дворец доставляешь? Поведай, если это не страшная тайна.

— Тайна, конечно, но рано или поздно раскрыть её всё равно придётся. У архимага Кортинара есть одно замечательное и очень симпатичное существо, умеющее, среди своих прочих чудесных способностей, управлять пространством. Попроси Харма и окажешься в любой точке Маллии.

— Ого! Прямо как Кровный Друг!

— Кто?

— Да, ерунда! В детстве очень много читала, и в одной из древних книг упоминался он. Честный, добрый, отзывчивый и с похожими способностями. Искренне предан тем, кого полюбил. Всего несколько строчек, но запали мне в душу. Постоянно фантазировала, что у меня есть такой, и мы с ним путешествуем по свету, совершая подвиги. Я же говорю — маленькой семилетней девочкой была. Потом забылось… Ты сейчас про этого Харма сказал и …

— А в какой книге? — перебив, с интересом спросил я.

— Большой и толстой — больше ничего не помню.

— А почему именно Кровный Друг? Не кровавый, а именно кровный?

— Он сам себя так называл, пока однажды не исчез навсегда. Давай, Илий, отстранимся от сказочек и вернёмся к нашему делу.

— Понял. Ночью попрошу Сыча и казначея посетить нас. Есть идея про архимагов, которую стоит обсудить вчетвером и расписать роль каждого.

— Впятером. Помнится, ты обещал познакомить меня с Фаннорией. Чем не повод?

— Опять начинаешь?!

— Нет. Никаких интриг — чистое женское любопытство и скука. Очень хочу посмотреть на вас вдвоём.

Несмотря на кажущуюся искренность в голосе Греяны, я не поверил ей, хотя, скрепя сердце, и согласился на подобную встречу. Рано или поздно её всё равно не избежать. Пусть уж лучше будет рано…

Ночь. Прибывшие столичные гости расположились в креслах, с удовольствием попивая горячий тонизирующий напиток.

— Что за срочность такая? — спросил, позёвывая, Саним Бельжский. — Приятно, конечно, впервые оказаться полным коллективом, но я в это время сплю уже обычно. Простите, принцесса, за такое разбитое состояние — целый день на ногах, что при моей комплекции очень тяжело переносится. И очень рад Вас видеть!

— Сейчас сон как рукой снимет! — пообещал я. — Черныш, где Юнолина?

— Недавно со своими штуками закончила возиться и спит.

— Отлично! У Греяны есть план насчёт Камня Душ.

Слушали её все молча и с интересом. Потом, не менее молча, долго думали.

— Не годится, хотя толково и очень близко… — со вздохом произнёс Сыч. — Проблема с архимагами. Без них там ноги себе переломаем и ничего не отыщем.

— Тут у Илия есть задумки. Пусть озвучит.

Наследница престола пристально посмотрела на меня, и я встал, готовясь начать доклад.

— Согласен, уважаемые — это проблема которую не решить, поэтому… решать не будем! Зачем нам искать Камень с ними? Чтобы ведьме доложили или, ещё хуже, принесли? Нет. Надо действовать по-другому. Создадим отряд из двух человек — меня и Юнолины. Про Камень на время забудем и… произведём разведку старой дороги. Зачем это делать — решать вам, опытным стратегам, но всё должно быть очень убедительно. Мы с ней вдвоём по вашему приказанию исследуем проходы в скалах на предмет того, что вы придумаете. Ищем проходимые сейчас, а также места с аномалиями, близко к ним не суясь. Потом я один вернусь и просмотрю вот эти самые немагические пятна, обозначенные на карте, и, если повезёт, то в одном из этих мест будет Камень Душ. Дальше, взяв его в руки, буду решать по обстановке. Главная сложность — усыпить бдительность бездушных, заставив их поверить. Тут придётся не только серьёзно подумать, но и, распределив роли, отыграть целое представление. Отец и дочь очень умные люди и, если почувствуют логические несостыковки, то последствия будут непредсказуемы. Оно нам надо?

— А ведь может сработать! — довольно хлопнул рукой по столу Сыч. — Поводов для изучения старой дороги вижу сразу несколько: проверка путей оступления на случай нашего возможного бегства из дворца в результате разоблачения заговора, а так же поиск баз шпионов Великих Песков. У таких опытных людей их должно быть несколько, помимо основной. Тогда легко объяснить любые аномалии — вражеские мастер-маги постарались и понастроили неизвестного типа ловушки на случай нашего появления. Трогать, естественно, подобное не стоит, чтобы не выдать свой интерес раньше времени. Отметим крестиком и достаточно! Совместим оба моих варианта — бездушные должны поверить.

Никто возражать не стал, и мы полночи составляли сценарий, расписывая поминутно диалоги и прогнозируя вопросы архимагов. Даже провели пару лёгких репетиций, под нашим с Колокольчиком чутким руководством. Ну, что сказать? Первые люди королевства могут легко зарабатывать себе на хлеб с маслом актёрским мастерством, если их попрут с должностей.

Саним с Сычём покинули Босвинд. Последний, тепло обняв Греяну, хотел было остаться подольше, только время сильно поджимало Главу Тайной Стражи, отсутствие которого в любой момент могли заметить в столице.

Колокольчик тоже попыталась распрощаться со мной, но была остановлена принцессой:

— Успеете ещё. Не задержишься немного, Фаннория? Помнится, когда-то мы были знакомы… Не поболтать ли нам сейчас, как тогда, когда я гостила в твоём родовом замке? Даже на кухне кругом одни мужчины — соскучилась по женскому обществу. Посидим, выпьем по кружечке ароматного отварчика, сладостями побалуемся? Соглашайся! Не успеешь заскучать по Илию, пока он неотложные дела вершит.

— Нет у меня ночью никаких дел! — насторожившись, возразил я. — И вкусняшки люблю не меньше вашего. Ты чего, Греяна, удумала?

— Всё никак успокоиться не можешь, Король Шутов? Я действительно хочу просто пообщаться. А что до дел… Ты у нас парень мозговитый — сам их себе придумай, но нам не мешай. Хотя, если твоя жена боится, настаивать не буду.