— Отчего ж не поговорить? — ухмыльнулась Фанни. — А отбоялась я давно — ещё когда рабыней у Пириасса была. Не волнуйся, дорогой! Думаю, что принцесса права — тебе лучше уйти… недалеко. Знаешь же мою вспыльчивость — кроме тебя, успокоить некому будет.

Намёк на дважды побитую Веблию понял сразу. Ох, Фанька! Ещё не хватало, чтобы с будущей императрицей сцепилась. А с другой стороны, женские разговоры на сложные темы лучше, чтобы без мужчин проходили. Я им обеим только мешать буду, усугубив ситуацию. Да и про бои с ведьмой не зря упомянула — значит, готова ко всему, и посыл этот был больше для принцессы, чтобы та оценила риски и не зарывалась.

Немного помолчал, ободряюще чмокнул белокурую головушку малой и вышел, мысленно прося Творцов и прочих всесильных персонажей о мирном разрешении конфликта.

— Черныш, можно подслушать их разговор? — сразу, как только оказался в коридоре, обратился к ящеру.

— Конечно, можно, друг Илий! Ой… А вот теперь совсем нельзя. Мне Вторая Хозяйка Фанни только что запретила помогать тебе.

Чёрт! Придушу предусмотрительную заразочку! Сиди тут теперь, пялься в окно и переживай, как пройдет «чаепитие».

* * *

Две женщины стояли друг напротив друга, с интересом изучая соперницу. Несмотря на разницу в росте, их роднило одно — спокойный взгляд опытных бойцов перед схваткой. Эмоции отброшены в дальний угол, сомнений нет — лишь мысли о том, что придумает противник, и как можно будет воспользоваться его слабыми сторонами.

— Удивительно, — первой заговорила Греяна, садясь в кресло, — такие разные и одновременно с этим похожие. До сегодняшней ночи не представляла вас вдвоём.

— Ничего удивительного, Ваше Высочество, — усаживаясь по другую сторону стола, возразила Фанни. — Когда мужчина и женщина созданы друг для друга, то, находясь рядом, смешиваются в одно целое. Как видите, даже проблемы с ростом не могут этому помешать.

— Зови меня просто — Греяна. К чему эти титулы здесь?

— То воспитание, что успели мне дать мои покойные родители, не позволяет тыкать людям. Исключение составляют лишь друзья, к коим Вас не отношу. Думаю, причина этого понятна нам обеим.

— Хм… Не простушка, как я тебя представляла, но это к лучшему. Значит, можно говорить откровенно, как и с Илием, не боясь увидеть море соплей и истеричных слёз. Станем подругами или нет — время покажет. Надеюсь на первое… Хочу сразу извиниться, но, к сожалению, не могу обещать, что оставлю Короля Шутов в покое. Точнее, могу, только знаю, что долго держать обещание не получится. Такая уж уродилась.

— Понимаю. Кровь Творцов, — кивнула Колокольчик.

— Именно. Раз понимаешь это, то должна знать и другое — не тебе тягаться с Первочеловеком. Можем воевать сколько угодно, но результат известен. Не лучше ли полюбовно договориться, не трепля друг другу нервы? От этого выиграют все. Илий от тебя никуда не денется и будет, как прежде, пылинки сдувать, а я успокоюсь, достигнув желаемого. К тому же, если повезёт занять трон, то, естественно, обеспечу вам и вашим детям достойную жизнь.

— «Достойная» после двойного предательства? «Достойная» без достоинства и веры в близкого человека? Вначале я предам, подтолкнув к Вам своего мужа, а потом и он меня, грея чужую постель в королевских покоях.

— Это не предательство, Фаннория, а необходимая целесообразность. Мы же взрослые люди и понимаем…

— Логика, как у бездушных магов! Что Вы понимаете?! Для начала хоть раз полюбите, а потом уже и рассуждайте! — гневно перебила шутовка принцессу. — Придёт сейчас Ипрохашка и предложит наладить отношения с любимой доченькой. Подумаешь, что её мать отравил, а саму наследницу почти в тюрьме держит! Как Вы отреагируете на такую «целесообразность»? Сразу целовать его кинетесь или вначале условия сделки составите?

— Да как ты…

— Смею? А вот так и смею! Ведь минуту назад Вы мне предлагали примерно это же! Убить человека можно не только физически, но и морально. Для кого-то, вроде Вас, чувства всего лишь непонятная азартная игра, которую тяжело остановить, а кому-то, знающему их настоящую цену, не до игр, так как отношения с любимым человеком — важная часть жизни. Вы даже не успели увидеть и полюбить свою мать, но ненавидите Ипрохана за её убийство. Почему?

— Не знаю. С детства ощущение, что меня лишили чего-то важного, родного.

— То же самое и с нами. Как только предадим с Илием друг друга, то возненавидим похуже, чем обиженная принцесса своего папочку. И все Ваши посулы безбедной жизни не прельщают — подавимся этими деньгами! Так что, не договоримся мы, Ваше Высочество, да и подругами вряд ли станем!

— Жаль… Такая бы мне не помешала, но я тебя понимаю — дружить надо обеим сторонам, иначе это не дружба, а использование одним человеком другого. Что по Илию… Как и говорила, хотелось бы успокоить тебя, но мы оба знаем, что сорвусь обязательно. Я тебе… вам всем завидую, что крови Творцов не имеете. Была бы простым человеком — не мучилась бы одна, а так есть только Сыч, который и за маму, и за папу, и за всех остальных родственничков по крови — будь они неладны. Вы же не понимаете меня, впрочем, как и я вас. Перволюди очень одиноки — так было и будет всегда, поэтому не можем лишать себя желаний, даже если и сами этого захотим.

— Я должна сейчас пожалеть Вас, прижав к маленькой шутовской груди?

— О нет! У нас Творцы забрали одно, но дали другое. Каждому — своё! Любить и, тем более, жалеть не стоит. Странно звучит, но я действительно соскучилась по женскому обществу — вот и разоткровенничалась слегка. А вопрос любви, глядя на ваши с Илием отношения, меня сильно заинтересовал. Столько эмоций и поступков вертится вокруг неё. Пытаюсь понять хотя бы умом. Если честно, то даже возвышенные романы пару раз бралась читать, но мне чужда логика в них. Ну и что из того, что красавец бросил красавицу? Это не повод расшибиться идиоткой о дно пропасти — найди другого и живи дальше. Мужик в последней прочитанной мною книжке тоже не лучше — следом скакнул горным козлом. Все аплодируют, умиляются и собирают влюблённых по частям, соскребая их недалёкие мозги с камней. Но я не об этом… Фаннория! Врагом я тебя не ощущаю. Препятствием на пути к достижению цели — да, но не более. Во всём другом, не касающемся Илия, можешь быть во мне уверена и не ждать подвоха.

— Откровенность за откровенность, Ваше Высочество! — кивнув в знак того, что поняла, ответила Фанни. — Я искренне восхищаюсь Вами и также не считаю врагом, но только до той самой поры, пока мой муж — только мой. Вас не переделать — меня тоже. Примите к сведению.

— Может, всё-таки посидим просто так, посплетничаем? — улыбнулась Греяна, резко изменив направление разговора. — Щекотливые темы обещаю не затрагивать.

— Может быть, но не сегодня, — вставая, сказала шутовка, тоже слегка улыбнувшись краешком рта. — Там, наверное, Илий уже все ногти себе сгрыз от волнения — пойду успокою, что все живы и здоровы. Да и соскучилась по нему безмерно.

— Ясно. Я услышала твои слова. Хорошей ночи.