Очередной порыв воздуха был настолько силен, что меня подкинуло вверх и вдруг я окончательно зависла в сполохах пятен, превращающихся в туман, пронизанный молниями. В центре странного смерча, который меня куда-то переносил.

Крик. Я кричала и звала. По имени. Перемежая бессвязными отчаянными возгласами.

Не знаю сколько это длилось. Несколько секунд или часов. Но туман начал рассеиваться. И я с удивлением обнаружила себя в знаком месте.

Лес. Поляна. Покосившаяся избушка.

Прямо в мою сторону бежала… Бетти. Белокурые пряди прилипли к потному лицу.

— Ненавижу! Куда вы дели Раду?! — кричала она. Подняла руки с согнутыми пальцами, выставив длинные красные ногти как пики.

Я отшатнулась, пропуская ее, и обнаружила прямо за спиной женщин в мешковатой одежде. Две выглядели странно недвижимыми, замершими прямо посреди действия. Зато третья дама, с грубым мужским лицом, удивительно ловко и быстро выхватила откуда-то из складок одежды укороченный мини-автомат.

Я сглотнула вдруг набежавшую вязкую слюну и начала разворачиваться. Если я все правильно понимаю, то где-то там… Хлестко, неотвратимо режуще завизжали выстрелы.

— Бабочка! Моя Бабочка! — ввинтился мне в сердце голос Шая.

Высокая фигура с бьющимися на ветру прядями светлых волос встала перед скорчившейся в траве девушкой. Маленькой, испуганной, в полупрозрачном тонком платье.

Его спина взрывается ударами пуль, они вырывают ямы в фиолетовой ткани его кителя. Плечи демона вздрагивают, но он не отступает, закрывая собой девушку.

— Бабочка. Эмили. Не уходи. Пожалуйста, не уходи. Дай мне хоть минутку.

Я слышу его голос, и у меня сердце разрывается в груди, заливая обжигающей болью внутренности, перехватывая горло.

— Шай! — что есть сил хриплю я. — Я тут! Я жива!

Но он уходит, склонившись над своей ношей. Шаги неровные, покачивающиеся. За моей спиной кто-то бормочет, отчаянно и злобно.

— Еще, еще раз делаем ритуал совмещения миров, пока высший не сбежал. Ну же, ребята, придите в себя! Давайте, у нас есть еще один шанс его кокнуть!

Я не оглядываюсь, мне важно догнать демона. Это вопрос всей моей жизни, поэтому я спешу через дым и сполохи огня. Вижу силуэт с широкими плечами, тяну руки…

— Эмили… НЕТ! НЕТ! Не-е-еТ!

Касаюсь плеча, и оно тает, испаряясь в дым, утекая сквозь мои пальцы. Сиятельный гибнет и его депортирует в Умбру. Звероловы не успевают активировать свой убийственный ритуал совмещения. Я смотрю на лежащее у моих ног красное от крови бездыханное девичье тело, свернутое калачиком.

Скоро оно тоже подернется дымкой и исчезнет. Я это знаю, но не успеваю увидеть продолжение.

Потому что меня резко дергает. Перед глазами мелькают всполохи. Мгновение. И я опять оказываюсь на поляне, только по времени чуть раньше.

Сектанты еще воют свои жуткие ритуальные песнопения. Но в центре поляны появляется Сиятельный и раздается низкий рык. Хозяин этого голоса привык к немедленному повиновению:

— Всем лежать! Работает Пограничная Академия! На землю, психи!

Огонь. Нестерпимый жар вокруг.

Я попала в кольцо памяти, в сознание Шай-Гирима, где он пытается меня спасти и раз за разом терпит поражение. Не успевает. Не дотягивается. Не может закрыть собой.

Мне надо как-то заменить собой ту Эмили, которую он «видит» помраченным от магии разумом. Обратить на себя внимание и поговорить с ним, достучаться до замкнувшегося в горе сознания. Услышал же он мой голос в зале, среагировал. У меня есть шанс и его надо использовать.

Я бросаюсь наперерез бегущему высшему, раскидываю руки, кричу.

И меня отталкивают волной звенящей от напряжения энергии, высший проносится мимо, одержимо глядя только на белокурую тоненькую девушку, дрожащую под дулом Скорпиона.

Теперь, бессильно падая от ударной волны, я вижу, что настоящим здесь выглядит только Шай и мой двойник. Все остальное — лес, избушка, люди… все немного тусклое, неуверенное… Словно память не сохранила детали или они вовсе не нужны. Лежа на пыльной земле, я выслушиваю диалог между демоном и звероловом, с хрипом ловя ртом воздух, наблюдаю, как умирает подстреленная Бетти.

Наконец, я нахожу в себе силы и поднимаюсь, пробую схватить Сиятельного за плечо, даже чувствую его, но он хватает на руки мою зеркальную копию и несется прочь от стреляющего убийцы.

Крик. Смерть. И снова: «Всем лежать! Работает…»

Перед моими глазами все плывет, я боюсь сама потеряться в этом бесконечном безумном колесе, остаться лежать на траве, раз за разом наблюдая собственную гибель и отчаяние демона, до этого считавшего себя всесильным.

Это жуткое видение заставляет меня встать на ноги. Так. Бросаться наперерез Шаю нельзя, он просто сносит меня силовой волной, я даже не успеваю его коснуться. А мне желательно дотронуться хотя бы до руки, открытого участка тела, чтобы попробовать забрать у него лишнюю, разрывающую его силу.

Для этого он, проклятье, должен стоять ровно. Значит шанс у меня только один, нахождение в чужом сознании изматывает меня, прошло несколько минут, а качает будто после тяжелой болезни.

И этот шанс — в точке, когда Шай-Гирим прикрывает свою нульри телом. После этого опять будет бег, горе, депортация. И я уже ничего не успею сделать, не смогу вклиниться.

Поэтому прочь сомнения и вперед. Жду, когда закроет собой. Давай, демон, постарайся, постой хотя бы минуту ровно. А то ловлю тебя по всему двору.

Я подбираюсь к месту, где меня когда-то настигли пули, становлюсь перед своей копией, поворачиваюсь к зверолову…

И меня саму накрывают воспоминания.

Человек передо мной жаждет мести. Он жилистый, поджарый как дикий волк. Его ритуал прерван и пойманных демонов не убить, теперь они просто вернутся в свой мир, уйдут от наказания. Можно начать ритуал совмещения миров еще раз, но появление Сиятельного и его сила могут опять помешать.

Поэтому мужчина в женской юбке поступает просто, он замечает, как высший реагирует на оскорбление — всего лишь слово «шлюха», которое брошено в сторону хорошенькой изящной девушки. И становится ясно, она для него что-то значит. Потеря будет весомой. Да и шлюхи такие не должны жить, не место им на Земле, выжигать эту плесень надо каленым железом.

Зверолов довольно щерится.

Я вижу, как разворачивается дуло, но стою, уже не в силах ничего изменить, сама попав в капкан страшных, сжигающих эмоций. Выстрелы!

И в меня бьют пули. Вырывая куски из души. Бросая в омут, из которого уже не выбраться. Мой разум воет в предчувствии, но вал запущен, скоро я опять пройду через немыслимую боль. Если это отберет у меня оставшиеся крохи сил…

— Бабочка! Моя Бабочка!

Меня хватают на руки.