- С такого, что теперь твоя группа подчиняется мне. Если ты еще не понял - у нас нет времени на прения.

- Кого ты собралась спасать?!

- Своего командира. Только он сможет вытащить нас отсюда. Не тебя или меня лично, а всех людей, понимаешь?

- А ты?

- Я умею хорошо убивать. - Скупо ответила Ольга. - Он может много больше.

Огюст возвел взгляд к низкому потолку отсека. Нужно сказать, что его отношение к Ольге за несколько минут дважды меняло знаки.

- Хорошо. Я пойду за тобой. - Он энергично встряхнул головой. - Командуй.

…

Ольга знала - у них есть приблизительно двенадцать часов. Реактивация машин после многовековой консервации займет до десяти часов, затем еще пару часов на тестирование, формирование подразделений, обновление баз данных, связь с разведчиками, определение количества и вооруженности противника.

Затем машины начнут планомерную зачистку местности. Это называлось тактикой выжженной земли. Вязкое неторопливое продвижение вперед, с уничтожением всего живого. Конечно, передовые мобильные группы и эскадрильи аэрокосмической техники нанесут превентивный удар по черному городу, но это случиться не раньше чем через двенадцать часов.

Мы должны успеть.

Она развернула БМК.

- Ты куда? - Тут же насторожился Огюст.

- Нужно забрать Антона и Рика. Втроем нам не справиться.

* * *

И вот он здесь.

Почти в аду… С непонятным устройством на шее, у самого сердца огромного черного города.

Огюст потерял связь с реальность. Столько событий спрессовали в себе последние часы, что он мог воспринимать только данность, краткое мгновение, определенное действие, не загадывая вперед и не оглядываясь назад.

Врожденный страх перед инсектами сжимал свои корявые пальцы, заставляя бравировать…

Темный сумеречный зал.

Бездыханное тело под ногами.

Сзади появились Рик и Антон.

Ольга смотрит на прибор, закрепленный на запястье.

- Еще один короткий коридор, за ним зал. - Беззвучно произнесла она. - Прорвемся туда, - занимаем оборону. Помещение большое, но тупиковое, из него только один выход, который будет легко удержать. Главное - задавите свой страх.

В ответ лишь молчаливые кивки.

- Вперед.

Немершев поменялся местами с Антоном. Теперь он тащит инсекта, Ольга и Огюст прикрывают снайпера группы.

Никому так до конца не вериться что их дерзкая, фактически безумная вылазка близка к завершению.

Страшно было думать, что они прошли почти пять километров по запутанным коридорам, беззвучно вырезая бойцов-инсектов и обходя стороной не представлявших опасности рабочих особей.

Короткий коридор пуст.

Они преодолели его парами, прикрывая друг друга.

Вход в зал напоминает ребристую глотку фантастического животного.

Антон и Ольга встали по обе стороны овального проема.

- На счет три…

Глухие выстрелы бьют часто и сипло. Странно, но охранников тут немного - всего шесть особей и… более никого.

Не вериться. Нервы напряжены до предела.

Они вошли в зал.

Огюст и Патрик заняли позиции у входа, Рик втащил внутрь уже не пытающегося сопротивляться инсекта.

Ольга и Антон включили принесенные с собой фонари.

Яркие лучи света разогнали сумрак, высветив жуткую для человеческого взгляда картину: дальняя стена помещения оказалась поделена на ячейки, похожие на затянутые пленкой соты.

В каждой из них без признаков движения или дыхания застыл человек.

Из-за полупрозрачности органических мембран трудно разглядеть их лица. Нужно подавить в себе все чувства и по очереди подходить к каждой из камер, светить фонарем внутрь.

Антон не смог. Он просто отшатнулся, не в силах вынести открывшегося зрелища.

Ольга пошла туда одна.

Прошло не меньше десяти минут, прежде чем ее силуэт вновь показался в поле зрения остальных бойцов.

Она шла, неестественно подняв голову, а по ее землистым, бледным щекам катились крупные слезы.

Остановившись напротив инсекта, она глухо произнесла:

- Снимите с него блокиратор.

* * *

Отвечай, они живы?

Да. - Инсект энергично кивнул.

Сколько времени уйдет на пробуждение?

Шесть часов. По вашим меркам.

Сейчас я покажу, кого нужно будить в первую очередь. Сделаешь что-то не так - убью, а потом подорву ваш муравейник. Сама. Лично.

Не нужно мне угрожать, человек. - Мысленный тон инсекта внезапно изменился. - Я все сделаю правильно. Не потому что боюсь умереть.

Даже так? Что-то изменилось? Ты прозрел?

Да. Я допустил ошибку.

Реактивация машин - это не ошибка, а способ самоубийства.

Инсект вновь кивнул.

Я понял это. Все было неправильно. В том числе и отношение к вам.

Жаль, что ты один такой понятливый.

Это не имеет значения. Все, что понимаю я - понимают остальные. Можешь сказать своим бойцам, что им незачем дежурить у входа. Никто не станет мешать процессу пробуждения людей.

Ольга на секунду задумалась.

Почему я должна тебе верить?

Потому что я - Глава Семьи.

Ольга вздрогнула, всем телом. То, что инсект не лгал, было ясно, но почему он не сказал сразу? Почему молчал, пока они убивали его сородичей, прорываясь сюда, когда он мог просто приказать, чтобы им очистили путь?!

Я думал. - Пришел краткий ответ на ее мысли. - Теперь я буду разговаривать только с тем человеком, которого ты зовешь Иваном.

Ольга медленно кивнула.

Она могла читать некоторые мысленные образы, которые подтверждали слова насекомого. Он действительно являлся Главой Семьи.

Она отошла в сторону, жестом подозвав к себе остальных.

- Вы все слышали. Займите позиции и приготовьтесь к любым неожиданностям. Нам придется ждать шесть часов, прежде чем наступит ясность.

* * *

Город инсектов шесть часов до вероятной атаки…

Иван стоял на краю огромной простирающейся на высоте полукилометра террасе черного города инсектов.