Почему она смотрела именно на него?

- Ты считаешь, что сопротивление имеет смысл?! - Иван не заметил, как повысил голос. - Нам не продержаться и нескольких часов…

Кто-то толкнул его в спину, затем схватил за плечи, резко разворачивая, и Дорохов, машинальным приемом высвободившись из захвата, увидел того самого чернокожего великана.

- Ну-ка выкладывайте, о каком сопротивлении идет речь?! Где, фрайг побери, мы находимся? Куда подевался парни из моего взвода? Что за твари нас окружают?

Вопросы сыпались, один за другим, но гигант видимо совершенно потерял связь с реальностью, не понимая, что ни на один из них нельзя дать односложного ответа.

И все же Иван ответил ему, настолько кратко, насколько смог:

- Твой взвод погиб. Лет тысячу назад.

- А я? - Оторопело отпросил тот.

- Ты спал. Но не в криогенной камере, а в специальном инкубаторе. Твари, что толпятся поодаль - инопланетная раса. Инсекты. Разумные насекомые.

- Не понял. Что ты сказал про тысячу лет?!..

- Что слышал. - Огрызнулся Иван. - Галактическая война окончилась. Часть людей и машин, из-за «слепых рывков» попала в шаровое скопление - Дорохов выразительно указал на небо, где царили тысячи близко расположенных звезд. - Скопление населено инсектами. Они собирали технику. Брали в плен пилотов, чтобы научиться управлять нашими машинами.

- И что?! - Глаза чернокожего гиганта начали наливаться кровью.

- У них ни хрена не вышло, - вот что. Сейчас накопленные ими машины реактивировались из-за дебильной попытки насекомых подчинить себе «Одиночек».

- Ты в своем уме парень? Думаешь что несешь? К доктору бы сходил… - взгляд чернокожего гиганта скользнул по окрестностям, зацепил многочисленные фигуры инсектов и вернулся к Ивану.

- Ты… Ты действительно…

- Да я говорю правду.

- И что они хотят?

- Немного. - Криво усмехнулся Дорохов. - Насекомым нужно, чтобы мы остановили машины.

- Так, спокойно… - его собеседник поднял обе руки в протестующем жесте. Жилы на его шее вздулись. - Я что-то не врубаюсь. Ты мне тут столько напарил, что с катушек слететь можно. Давай, на хрен, сначала. Сколько ты говоришь, прошло лет?

Именно подобной реакции Иван и ожидал. Людям, очнувшимся в другом времени, в чуждом мире, нужно было приводить доказательства, с каждым разговаривать, пояснять, растолковывать не только сложившуюся ситуацию, но и ее предысторию. На самом деле им была необходимая серьезная психологическая помощь, а не краткий, совершенно не обоснованный с их точки зрения приказ: идите и умирайте, потому что так нужно…

Однако он не мог просто развернуться и отойти в сторону.

- Как тебя зовут?

- Хейд. Хейд Даггер, лейтенант. Командовал отдельным механизированным взводом.

- Послушай, Хейд, - Иван коснулся кибстека, который ему вернули инсекты. - Это персональный комп. - Пояснил он, перехватив взгляд Даггера. - Посмотри сюда. - Дорохов не стал активировать голографический монитор, а указал на крошечный встроенный дисплей. Читай дату. И верь ей. Внутри кибстека - ядерный хронометр. Он не врет.

Хейд посмотрел на цифры, отображавшие текущую дату и время по универсальному галактическому календарю, потом отошел в сторону, присел на невысокий поребрик, ограждавший террасу, машинально похлопал себя по карманам истрепавшейся, похожей на лохмотья полевой формы, но не найдя сигарет обернулся:

- Закурить есть?

Иван отрицательно покачал головой.

- Сам бы не отказался.

Даггер сплюнул в пустоту.

- Значит тысяча лет, да? Нормально. Будем считать, что - нормально. - Его голос теперь звучал глухо напряженно. - Теперь ты, - он поднял взгляд на Ивана, - ответь еще на пару вопросов.

- Давай. - Дорохов присел рядом.

- Эти твари… Они разумные?

- Да.

- Мы с ними воюем?

- Локально.

- Еще не легче… Ладно. Пока проехали… Краткий курс истории в двух словах?

Дорохов прищурился.

Поведение Даггера было сложно понять. Он психовал, но в то же время не терял рассудка. Конечно сила воли у каждого своя, но чтобы держать такие информационные удары, и при этом не утратить ощущения данности…

- Земля проиграла. Победившие колонии создали Конфедерацию Солнц. Сейчас в ее состав входит около трехсот освоенных систем.

Лицо Даггера приняло землисто-серый оттенок.

- Скопление, где мы находимся открыто пол века назад. - Продолжил Дорохов. - Населено инсектами - он кивнул в сторону неподвижных сумеречных фигур оцепления. - Есть еще две расы, но сейчас это не актуально.

- Сам кто? - Хрипло спросил Хейд.

- Галактлейтенант. Командовал эскадрильей АКИ[33], затем переведен сюда, в скопление, на базу ВКС.

- База флота?

Иван покачал головой.

- Форпост. Скопление фактически не изучено. Инсекты по большинству враждебно настроены. Я был послан для выяснения судьбы археологической партии. Сложно объяснять все перипетии, но в конечном итоге мы с напарником на двух «Хоплитах» попали сюда.

- С целью? - Испытующе посмотрев на Ивана, уточнил Даггер.

- Освободить пленных. Мы нашли разрушенную колонию на одной из планет. После атаки инсектов и анализа полученных данных, стало ясно, что население колонии вывезено насекомыми. Мы пошли по следу, высадились тут, наткнулись на функциональную базу, где инсекты веками собирали нашу боевую технику. Ты должен понимать, что такое автономная группировка боевых механизмов.

Даггер кивнул.

- Глубокая консервация? - Предположил он.

- Да. Режим самоподдержания, энергосберегающая функция в отсутствии команд и явных целей.

- А мы на кой им понадобились?

- Информация. Инсекты не обладают собственными технологиями для постройки боевых машин. Вернее их технологии лежат в несколько иной плоскости, и не могут выдержать конкуренции с мощью наших механизмов. Насекомые - телепаты от природы. Они надеялись с помощью своих способностей исследовать человеческий разум, и «переселить» информационные матрицы нашего сознания в чистый рассудок специально выращенных особей своей расы. Они экспериментировали над людьми из числа тех, кто так или иначе был связан с техникой, умел управлять ей, знал командные коды.

- Недоумки… - процедил сквозь зубы Даггер. - И что теперь? Почему они нас «разбудили»?

- Потому что у них не осталось иного выбора. - Ответил Иван. - Сначала мы с напарником на двух «Хоплитах» серьезно потрепали их флот. Затем, кто-то из числа потомков депортированных сюда людей, сумел прорваться к их лабораториям и сжег их. Вместе с результатами многовековых исследований.