Рождение военно-морской разведки (BMP) произошло вместе с появлением флота. Предпосылками, способствовавшими ее развитию и становлению, стали осознание руководством государства необходимости существования флота для решения национальных задач, что, в свою очередь, вызвало его бурное развитие, а череда войн за выход к морям способствовала ускоренному формированию военно-морского искусства,

неразрывной частью которого со временем стала теория и практика военно-морской разведки.

Военно-морская разведка России досоветского периода прошла четыре основных этапа своего развития:

— 1-й этап (1696–1856) — зарождение и становление военно-морской разведки в эпоху парусного флота;

— 2-й этап (1856–1905) — развитие военно-морской разведки в эпоху парового броненосного флота;

— 3-й этап (1905–1916) — развитие и совершенствование военно-морской разведки;

— 4-й этап (1916–1918) — дезорганизация специальной деятельности.

На первом этапе Петр I «рулил» разведкой единолично и по «своему разумению»: органы, где было бы сосредоточено управление добыванием и обработкой разведывательной информации, отсутствовали. Такая эгоцентрализованная организация разведывательной деятельности привела в последующем к тому, что постепенно вопросы разведывательного обеспечения флота отошли на второй план.

Основными источниками информации о противнике в то время были:

— данные боевых кораблей;

— доклады побережных постов (застав);

— конные и пешие дозоры, высылаемые вперед по побережью (использовались для разведывательного обеспечения речных и приморских флотилий, действовавших на незначительном удалении от берега; выделялись из приданных им казаков, в том числе украинских, и сил армии);

— данные торговых судов (то есть судовой агентурной разведки);

— агенты;

— пленные, в том числе и плененные лазутчики противника;

— местное население;

— иностранцы.

Последними пятью пунктами занималась морская агентурная разведка (судовая агентурная разведка является ее составной частью).

Первым тайным военно-морским агентом Российской империи в 1772 г. стал Осип Дерибас, тогда 23-летний лейтенант заштатного неаполитанского флота, сыгравший ключевую роль в операции «Княжна Тараканова». На просторах СНГ он известен как основатель г. Одесса (Украина).

Первым и основным руководящим документом, регламентирующим некоторые вопросы разведки и наблюдения на флоте, стал петровский Устав морской.

В целях разведывательного обеспечения действий флота использовался весь государственный разведывательный ресурс сил и средств, сосредоточенный в руках императора, в том числе дипломатический корпус и духовенство.

После Петра I военно-морская разведка эволюционировала и в зависимости от востребованности флота в государстве испытывала периоды подъема и забвения, но к середине XIX века объективно отстала от требований времени, что и подтвердила Крымская война 1854–1856 гг. Недостаточная работа дипломатов и военных агентов (так в то время называли военных атташе) по военно-морской проблематике, отсутствие надежных агентурных источников, завербованных до войны, института военно-морских агентов (атташе) отрицательно сказались на результатах военного противостояния в целом.

Несмотря на относительную доступность информации о судостроительных программах и о тенденциях в области вооружения за рубежом, в деятельности разведок военного и морского ведомства в конце XVIII — начале XIX в. практически отсутствовало военно-техническое направление, некоторые вопросы, связанные с обороной империи, по инерции решались (но с недостаточной эффективностью) в структуре МИД, которое традиционно занималось сбором сведений о странах пребывания, но специальными силами и средствами разведки не располагало.

Уровень взаимодействия по разведывательным проблемам между различными ведомствами государства находился в неудовлетворительном состоянии. На этом фоне вместе с эпохой парусного флота завершился и первый период развития отечественного военно-морского флота.

Второй этап характеризовался становлением основных направлений военно-морской разведки в эпоху рождения и развития парового броненосного флота. В эти годы (18561905) был создан и совершенствовался институт военно-морских агентов (атташе), но их численность, организацию и управление их деятельностью, а особенно темпы учреждения новых должностей для них в иностранных государствах нельзя признать удовлетворительными. Несмотря на полученный опыт тайной агентурной разведки в войнах XIX столетия, это направление в военно-морской разведке должным образом не развивалось вплоть до начала Русско-японской войны. Отсутствие собственной информации частично компенсировалось по линии взаимодействия с военным ведомством, а также с МИД, МВД и Министерством финансов.

Недостаточное внимание к региону Дальнего Востока в предвоенный период, непонимание его специфики и, как следствие, отсутствие заблаговременной подготовки театра войны в агентурном отношении оставили командование армии и флота в самый неподходящий момент без агентурного обеспечения, сил и средств.

К Русско-японской войне российская военная и военно-морская разведки оказались не готовы. Но в ходе боевых действий разведывательные возможности флота многократно возросли. В годы войны получили развитие новые (радиоразведка и воздушное наблюдение) и совершенствовались традиционные (военно-морская агентурная и агентурная судовая разведка, корабельная (судовая) разведка, береговое наблюдение) виды добывания сведений о противнике, а также способы и приемы сбора разведывательной информации.

Уже в ходе начавшихся военных столкновений агентурная разведка против Японии характеризовалась большим пространственным размахом, количеством привлекаемых сил и средств, но при этом невысокой эффективностью и большей частью осуществлялась по линии взаимодействия с МВД и МИД на средства морского ведомства. Привлечение к ведению разведки значительного количества подразделений и частей, не подготовленных к такой деятельности, облегчило японскому командованию задачу по их нейтрализации, а также позволило ему осуществлять всеобъемлющую дезинформацию русского командования.

Разведывательная деятельность и контрразведывательная работа ГМТТТ в этот период были неразрывны и проводились в рамках общих мероприятий по обеспечению деятельности сил флота. Собственные подразделения агентурной разведки и контрразведки в то время в России имели, кроме Главного морского штаба и военного ведомства, МИД, МВД и Министерство финансов. Необходимо отметить, что их взаимодействие было плодотворным, лишено ведомственности и имело конструктивный и скоординированный характер.

Несмотря на недостатки в организации и ведении разведки, основными причинами неудачного хода и исхода войны стали нерешительность и непоследовательность действий военно-политического руководства государства, помноженные на недооценку значения и роли военно-морского флота в составе Вооруженных сил России, а также несовершенство системы военно-морского управления. Эти же причины не позволили в полной мере реализовать результаты разведывательной деятельности и провести многие из запланированных операций и специальных агентурных, разведывательнодиверсионных и дезинформационных мероприятий.