— Ты ничего не путаешь? — удивленно поинтересовался сержант, — Непены никогда не заходят в человеческое жилье.

— Они там, Зип. Я их чувствую!

Он медленно кивнул и вылез из кузова.

— Эй! — окликнула я его.

Он остановился, снова повернувшись в мою сторону.

— Их четверо.

Зип еще раз кивнул и скрылся из вида. Я попыталась успокоиться. Непенов всего четверо, проблем быть не должно.

Прошло несколько минут и в кузов, кряхтя, забрался Сью. Он пристально посмотрел на меня и уселся рядом.

— Сью, что ты здесь делаешь? — удивилась я.

— Сижу, как видишь, — последовал невозмутимый ответ.

Я невольно улыбнулась.

— А почему ты не с остальными?

— Потому, что Зип приказал остаться с тобой. К тому же сама понимаешь, я повар, а не стрелок. Личность я незаменимая, как ни крути.

Меня разобрал смех.

— Зип велел тебе охранять меня, или мне охранять тебя?

— Я плохо стреляю, подружка! — важно заявил Сью, — Зато хорошо умею делать вот так!

В его руке неожиданно появился нож, который он молниеносно метнул в противоположную от нас сторону. Лезвие с глухим стуком впилось в узкую деревянную перекладину кузова и замерло.

— Научишь меня?

Он заговорщицки подмигнул, вытащил нож из перекладины, и с довольным видом уселся на прежнее место.

Через несколько минут послышались приглушенные выстрелы, доносящиеся из жилых помещений. Один. Второй. Третий…

Я сосредоточилась. Странно… Непенов до сих пор было четверо, как и раньше. Что происходит? Почему они до сих пор живы? Выстрелы не умолкали. Я начинала нервничать.

— Сью! Давай выйдем отсюда, — попросила я. — Помоги мне, пожалуйста.

Он отрицательно покачал головой.

— Зип велел сидеть здесь и не высовываться.

— Я переживаю, Сью! Что-то идет не так.

— Ты все равно ничем не поможешь, — вздохнув, произнес он.

— С чего ты взял? Я могу показать, где находятся эти твари! — я начинала злиться.

Сью был непреклонен.

— Мы останемся здесь! — твердым голосом сказал он.

— Если кто-нибудь пострадает, я задушу тебя своими собственными руками! — прошипела я.

Он печальным взглядом смотрел на меня.

— Лекси, ну как ты не понимаешь!

— Что я должна понять?! — я была рассержена не на шутку.

Он промолчал, не двигаясь с места. Ну и черт с ним! Я не собираюсь тут сидеть, когда нужна моя помощь!

Стараясь не стонать от боли, я попыталась подняться со спальника. Мне это с трудом, но все же удалось. На четвереньках поползла к краю кузова. Пусть сидит тут один! А я пойду к остальным. Стрельба не прекращается. Надо как-то выбраться наружу…

— И куда ты собралась? — насмешливо спросил Сью, перегораживая мне путь.

— Отойди! — прорычала я, — Иначе сейчас получишь!

— Лекси, послушай! — он попытался меня успокоить, — Не ходи туда.

— Почему? Или ты скажешь мне, наконец, что происходит, или катись к черту!!!

— Зип велел не выпускать тебя отсюда, — он отвел взгляд в сторону.

— Почему???

— Чтобы с тобой ничего не случилось. Ты должна остаться невредимой.

— Вы что, все с ума сошли??? — я задохнулась от возмущения.

— Это приказ сержанта.

— Сью, послушай теперь ты меня! — я пыталась донести до него истину, — Нелепо беречь жизнь шпиона, когда там могут пострадать люди, это ты понимаешь?

— Я то как раз понимаю! — он тоже начинал выходить из себя, — Но и ты тоже пойми, наконец, что ты теперь не просто шпион,

— Конечно! — с сарказмом произнесла я, — Я теперь не просто шпион, я самый лучший шпион в мире! Грош цена мне, если я буду сидеть здесь и пытаться спасти свою шкуру!

Сью ничего не возразил. Он молча смотрел на меня. По его глазам невозможно было понять, о чем он думает. Я сделала еще одну попытку выбраться из кузова машины, но мне это не удалось — он снова перегородил мне путь.

— Если ты сейчас же не угомонишься, мне придется тебя связать! — пригрозил он.

Я поняла, что на этот раз он не шутит. Черт! Сейчас я с ним не смогу справиться, даже пытаться не стоит.

Мне было страшно, потому что выстрелы не умолкали. Что же там происходит? Молча, я отодвинулась от него и забилась в угол.

— Эй! Не злись, подружка! — окликнул он меня.

Я упрямо молчала, разговаривать с ним не хотелось. Пытаясь сосредоточиться и вздрагивая от каждого выстрела, я поняла, что непенов осталось только двое. Наконец-то! Я облегченно вздохнула.

— Лекси! — снова подал голос Сью. — Ну, хватит дуться!

— Не хватит! — пробурчала я.

— Перестань, — улыбнулся он, — И смирись с тем, что больше у тебя не получиться делать глупости.

Я подняла на него изумленный взгляд.

— Глупости??? А когда я делала глупости?

— Всегда, — спокойно ответил он, — Ты должна просто слушать непенов, а не лезть к ним в пасть.

— Ты с ума сошел, Сью! — воскликнула я, — Я должна смотреть, как гибнут люди?

Он пожал плечами.

— И с чего вдруг такая трогательная забота о моем здоровье? — съязвила я.

Он повернулся и пристально посмотрел мне в глаза.

— Рик — хороший парень и замечательный человек.

— Причем здесь он?

— Зип пытается сохранить твою жизнь… из-за него.

— Вот оно что! — задумчиво произнесла я.

— Да.

— Нечего уже сохранять, Сью, — прошептала я, отвернувшись в сторону. — У меня совсем не осталось времени…

— Ты не можешь этого знать наверняка. В прошлый раз у тебя получилось выжить.

Я грустно покачала головой.

— Сомневаюсь, что это удастся снова. Да и зачем?

— Зачем? Разве ты не хочешь быть с Риком?

— Сью! Скорее всего, его уже нет… — эти слова встали комом в горле. Первый раз в жизни мне было так трудно что-либо произнести.

— Рик хотел бы, чтобы ты жила, — тихо сказал Сью. — Даже после него…

— Что это будет за жизнь? — я невольно всхлипнула, — Зачем мне оставаться здесь, Сью?

Он придвинулся ближе и осторожно обнял меня за плечи. Он не стал успокаивать, говоря, что все будет хорошо, как часто делают в таких случаях. Не стал мне врать, зная, что я все равно не поверю. Он просто сидел рядом со мной и молчал. Я чувствовала его сильную руку, лежащую на моем плече, и мне было приятно осознавать, что я не совсем одинока в этом мире, что у меня есть друг. Настоящий друг.

Так мы и сидели, пока не вернулись остальные.

— Не успели приехать, а тут такое! — проворчал Зип, подходя к кузову грузовика.

— Как все прошло? — поинтересовалась я.

— Почти нормально, — ответил он, — Скоро прибудет команда зачистки, уберут здесь все. Придется немного подождать.

— Что там? — спросил Сью, брезгливо наморщив нос.

Сержант промолчал, кинув быстрый взгляд в мою сторону.

— Говори, Зип, — попросила я, — Ты же знаешь, я ко