Отстегнув ремни, Анатолий всплыл над креслом, окинул взглядом разбитую рубку и тело полковника. Этот шаттл уже никуда больше не полетит – оставшиеся исправными датчики мигали предупреждающими красными сигналами. Топливо стало где-то просачиваться, и даже вернуться на низкую орбиту им было просто нечем.

В тесноте десантного отсека царила бестолковая суета – островники, конечно, не успели освоиться в невесомости. Всё свободное пространство заполнили отстегнувшиеся десантники, ещё пару дней назад составлявшие основы сил самообороны Войска Тмутараканской республики.

Где-то в переходнике рванули заряды, пробивавшие им путь внутрь корабля чужих, и тут же мощный воздушный поток сбил всех с ног. Но воздушная волна быстро истощилась, видимо сработали системы защиты и закупорили потерявший герметизацию отсек или воздух весь вышел. Десантники рванулись вперёд, постепенно освобождая пространство грузового отсека.

Капитан последовал за ними. Сразу же бросилось в глаза, что около десятка покачивающихся с правого борта измочаленных тел, так и висевших там, где их, как и Толиного напарника, застала смерть. Их достали чем-то скорострельным – всю правую сторону испятнали небольшие, частые отверстия. Всё нутро отсека испятнали снующие кругом шарики чёрной, от света ламп аварийного освещения, крови. Окровавленные тела медленно двигались, шевеля обрубками рук и ног, разбитыми головами, и ему показалось, что они всё ещё живы. Волосы под промокшей насквозь шапочкой зашевелились, а тело начало трясти от хлынувшего избытка адреналина. Только усилием воли удалось отогнать от себя бесполезное на данный момент чувство страха. Он отстегнул от одного из изуродованных трупов штурмовую винтовку и простой, старый подсумок с магазинами и гранатами. Старый потёртый кожаный подсумок смотрелся в творящемся вокруг кровавом аду совершенно ирреально, но это почему-то придало ему уверенности в своих силах. Он словно дал понять, какой мир вокруг, а это очень важно усвоить в нужный момент времени. Очень важно понять, насколько огромен на самом деле мир вокруг, настолько же беспощадный к себе самому и ошибкам тех, кто его населяет.

Возле шлюза взгляд упал на ремонтный пневмопистолет, и он прихватил и его с собой. Капитан беззвучно передёрнул затвор и последовал за десантом в темноту изодранного осколками переходного шлюза.

Сашка отлично усвоил за свой короткий век, что как только он переставал следовать интуициям и начинал действовать сообразно логике, то тут же попадал в неприятности. Сейчас же всё вокруг не поддавалось никакой логике – они каким-то чудом сумели добраться до корпуса корабля, который им придётся брать на абордаж, да ещё в невесомости, какая уж тут логика! Так что осталось только слепо следовать интуициям.

Кроме его знакомого по концлагерю «чёрных» паренька, погибло чуть ли не четверть всех остальных, когда по корпусу их шаттла прошлось что-то очень схожее с бесшумным и незаметным дыроколом. Он даже не успел заметить, как это произошло: просто в одно мгновение половина стены напротив превратилась в мелкое решето вместе с находившимися там людьми, и всё пространство заполнили сгустки крови – всё как и предсказывал тот молодой пилот, когда осматривал Яшку. Последние капли жизни его погибших побратимов, растекающиеся по забралу его скафандра. В силу молитв Сашка никогда не верил, но тут принялся повторять давно забытые слова, и молился до того самого момента, как они с ощутимым скрежетом не пристали к чужому кораблю.

Десантники, как по команде стали отстёгиваться. Сашка, оказавшийся в самом начале отсека возле шлюза, с двумя другими островниками начали неуклюже продвигаться к шлюзовой трубе, но здоровый, словно медведь, капрал с западного берега Острова притормозил их и протиснулся вперед устанавливать пробивающие заряды. Десантники притормозили за углом переходного рукава, и не зря – после взрыва осколки посекли всю противоположную стену, хотя заряд и был направленным. Из пробитого отверстия внутрь рванул поток воздуха, такой плотный, что всех сбило в одну плотную массу. К счастью, поток быстро иссяк, и десантники рванули вперёд.

Пробитое отверстие оказалось неровным с острыми краями во втором очень толстом слое обшивки. Кое-как протиснувшись, стараясь не порвать скафандры, Сашка, а затем и громадный капрал сразу рассредоточились в тёмном помещении. Включили нашлемные фонари и огляделись, одновременно в случае чего пытаясь прикрыть протискивающихся товарищей.

Они попали в небольшой зал, очевидно – склад, уставленный закутанными в брезент вполне земного вида машинами, ящиками и коробками, разложенными на стеллажах. Некоторые машины были расчехлены, и Сашка с удивлением узнал в них те самые, на которых пленных забирали из лагеря «Копий Аллаха», а ещё внезапно обнаружил, что вновь уверенно стоит на полу. Он даже топнул несколько раз по металлическому покрытию, проверяя, не улетит ли словно пушинка вверх. Все десантники протиснулись внутрь – последним через пролом пролез тот самый пилот, которого он просил помочь пацану с Сивашского коша. Он тащил с собой винтовку и ремонтный пневмопистолет из ремкомплекта, расположенного возле шлюза. Внутрикорабельная связь здесь не работала, и им приходилось общаться знаками. И тут у него на маленькой панельке внутри шлема заполыхали красные сполохи, а стрелка давления дыхательной смеси стремительно поползла вниз. Выскочив из-за укрытия, он заметался, ища прореху, к нему подскочили ещё несколько островников, стараясь помочь, а оставшиеся рассредоточивались по складу. Порез вскоре нашли, и не один – рукав и коленный шарнир были пропороты и сильно травили воздух. Видимо, спешное пролезание через абордажное отверстие оставило ему эти отметины. Ремонтного пластыря не было, а попытки как-то прикрыть отверстия большого эффекта не давали. К тому же ещё несколько человек, так же как и он, пробили костюмы – скафандрами их язык не поворачивался назвать. Потеряв ещё половину людей, десант был явно обречён в любом случае.

Тут принялся действовать пилот. Сашка не расслышал его имя во время их разговора, запомнил только, что он их прикрывал с орбиты на той самой платформе, висевшей, словно счастливая звезда, над Островом. Взяв себе на помощь нескольких десантников, он сдёрнул брезент с одной из машин и принялся прибивать его из своего пневмопистолета к пробитой при абордаже переборке, а затем поливать стыки из взятого аварийного пенотушителя, напылявшего на стены уродливые белые потёки. Закончив, он о чём-то переговорил с подбежавшим капралом, и все укрылись и вцепились кто во что мог. Пилот подбежал к Сашке и ободряюще улыбнулся, показав на металлическую конструкцию стеллажей, за которую и вцепился. Сашка сделал то же, но воздуха стало мало, и он дышал мелкими частыми глотками, уши заложило, сознание уходило. Всё же он услышал ещё один взрыв, скорее почувствовал его – всё вокруг задрожало, и удар ворвавшейся воздушной волны чуть на бросил их на пол, и дальше Сашка перестал соображать.

Очнулся он от ударов по щекам – очень чувствительных. Над ним высился пилот в скафандре, улыбаясь через открытое забрало, а того подобия скафандра, что носил Сашка, на нём уже не было и в помине. Правда, как ни странно, он ещё был жив и даже мог дышать. Вот только в воздухе чувствовался какой-то словно химический запах.