Я с силой впилась ногтями в ладони, не давая накатывающему ужасу парализовать тело. Где-то внизу все еще играла музыка, проливались коктейли и танцевали веселые гости, а здесь, на втором этаже, прямо передо мной сидело уродливое потустороннее существо. Только теперь я ощутила отвратительный горько-сладкий запах. Гнилостный, тошнотворный, перехватывающий дыхание.

– Да что тебе от меня нужно?! – хотела выкрикнуть я, но вместо этого прохрипела резко севшим голосом.

Вероятно, она увязалась за мной еще вначале поездки. Егор ведь говорил, что в большинстве своем низшие не могут отходить далеко от Нор, но я – своего рода якорь.

– Поплавай… – снова шевельнулись бесцветные губы. – Поплавай со мной…

За считанные доли секунды я вспомнила все остальное, что мне говорил Егор. И, подавляя страх, как можно более решительно велела:

– Сгинь! Убирайся отсюда!

Показалось, что существо вздрогнуло.

– Пошла прочь! – закрепляя успех, бросила я. – Тебе здесь делать нечего!

Теперь показалось, что дрогнули ее губы – не то от злости, не то от кривой улыбки. Как бы ни храбрилась, а унять бегущую по телу дрожь я не могла. Вода тем временем переполнила ванну и потекла на пол, грозясь устроить гостям бара настоящий дождь. На меня дыхнуло усилившейся, заставившей закашляться вонью.

Дотянувшись до выключателя, я снова попробовала на него нажать, и на этот раз свет неожиданно включился. Я непроизвольно зажмурилась, а когда открыла глаза, низшей в ванне уже не было. Только пропитавший воздух смрад и лужи на полу свидетельствовали о ее недавнем присутствии.

Опомнившись, я подбежала к ванной и закрыла кран. Затем отыскала в шкафчике пару тряпок и принялась собирать воду с пола. Заставить себя сунуть руку в ванну, чтобы открыть слив, я так и не смогла. Как раз к тому времени, как я вытерла все лужи, в комнату ввалилась бледная как полотно Анжелика. Не раздеваясь и даже не разуваясь, она с глухим стоном рухнула на постель.

– Анжелик? – обеспокоенно позвала я, приблизившись к кровати. – Анжелик, тебе плохо?

– Все просто ужасно, – с трудом выговорила она заплетающимся языком. – Кир… я хотела ему сказать… а мне стало так плохо-о, и я не смогла-а…

Последние слова она буквально простонала, срываясь на всхлипы.

– Ты пила еще что-то кроме тех коктейлей, которыми нас угощал Игорь? – строго спросила я.

– Там шоты бесплатно раздавали, – невнятно пробормотала Анжелика. – Невкусные кстати… о-ой, что ж так комната кружится…

Поняв, что ее сейчас стошнит, и убирать все это придется мне, я быстро, но аккуратно помогла ей встать с постели и отвела в ванну. Пока Анжелика, страдая от собственной глупости, обнималась с унитазом, я все-таки решилась спустить воду. Когда ванна опустела, я обнаружила, что ее усыпает мелкий песок, а к стенкам приклеилась какая-то липкая бурая дрянь.

Ночь была тяжелой и долгой. Совесть не позволила мне игнорировать мучающуюся Анжелику, а даже если бы позволила – заснуть из-за ее непрекращающихся стонов и бестолковых разговоров я бы все равно не смогла. Пришлось сидеть с ней и отпаивать крепким чаем – благо, в комнате имелся и чай в пакетиках, и чашки, и электрический чайник. В том, что крепкий чай помогает в таких ситуациях я уверена не была – все-таки советы из гугла не всегда срабатывают. Но, к счастью, в этот раз совет все-таки оказался действенным. В довершение ко всему под дверью нашей комнаты начал протяжно завывать кот – вероятно, тот самый господин Ван Гог. Эти его завывания заставляли меня вздрагивать и, устав терпеть, я высунулась в коридор с намерением прогнать наглую животину… Вот только никакого кота за дверью не оказалось.

Заснула я только под утро и, несмотря на то что будильник зазвонил в двенадцать, все равно не выспалась. Впрочем, как оказалось, я могла бы спать и дольше, поскольку остальные, похоже, вставать раньше обеда вообще не планировали.

Я даже успела немного прогуляться по знакомым улочкам и сделать пару небольших покупок, одной из которых стали новые AirPods. А затем, вернувшись в бар, я утвердилась в подозрении, что не у одной Анжелики выдалась веселая ночь. Кир был белее простыни, а у Данилы под глазами пролегли глубокие тени. Алиса умела замаскировала следы недосыпа косметикой, а вот Ник казался вполне довольным жизнью и не уставал поддевать менее удачливых друзей.

Хотя поездка моих надежд не оправдала – отвлечься от проблем мне так и не удалось, – о проведенном времени я все равно не жалела. Большей частью благодаря обратной дороге, которая вышла неожиданно классной. Мама Алисы организовала игру в «угадай мелодию», и эта, казалось бы, безнадежная затея внезапно вылилась в настоящее веселье. Не знаю, как проводили время те, кто ехал в другой машине, но мы с Алисой и Данилой насмеялись от души. Правда, петь я не рискнула и только лишь угадывала мелодии других.

В поселок мы приехали поздним вечером. Нас с Данилой подвезли до его дома, откуда до своего я пошла пешком. Почти дойдя до ворот, я увидела стоящий у них байк. Егора нигде видно не было, и я предположила, что он находится в доме. Это обстоятельство почему-то вызвало у меня непроизвольную улыбку.

– Значит, ты все-таки с ним? – я даже не заметила, как меня нагнал Данила.

Проследив за его взглядом, направленным на байк, я не сдержалась от иронии:

– С мотоциклом?

– С Громовым! – отрезал Данила. – Он же тебе не ровня!

Моя усмешка резко померкла, и пришлось призывать всю свою выдержку, чтобы не взорваться и не ответить откровенной грубостью.

– Ни у тебя, ни у кого-либо другого нет права решать, кто кому ровня, а кто нет, – раздражения все-таки скрыть не удалось. – И вообще, с кем я провожу свободное время, тебя не касается. Я считаю нас друзьями, Данила, а друзей до недавнего времени у меня вообще не было. Поэтому, пожалуйста, не порть эту дружбу своими безосновательными претензиями.

В глубине души я понимала, что он не виноват. Что в его внимании ко мне виновата только я сама – точнее, русалье обаяние, к которому Данила оказался чересчур восприимчив. Но не злиться на него все равно было сложно.

Возможно, он бы просто развернулся и ушел, не выйди внезапно из моего двора Егор. В другой раз я бы обрадовалась его появлению, но сейчас, наблюдая за тем, как лицо Данилы становится все мрачнее, мне стало не по себе.

– Какие-то проблемы? – спросил Егор, обращаясь не то к нему, не то ко мне. А, скорее всего, к обоим сразу.

– Проблемы будут у тебя, если ты от нее не отвалишь! – бросил Данила.

– Вот как? – Егор выразительно изогнул бровь. – По-моему, Марина ясно дала понять, что твое повышенное внимание ей не приятно. Так что отвалить лучше тебе. И мой тебе совет – уделяй больше внимания своей настоящей девушке, а то и она сбежит.

Я не успела проследить за тем, как кулак Данилы, прочертив кривую линию, едва не прилетел Егору в челюсть. Тот успел отклониться в последний момент и тут же нанес ответный удар, который нашел свою цель. Данила, отерев появившуюся в уголке губ кровь, был готов снова броситься в атаку, но я встала между ними.