– У тебя есть друзья? – спросила я, подхватывая парня за руку и уводя в сторону ближайшей лавки. Присела сама, потянула следом его.

– Ты? – неловко отозвался он.

– А другие? Настоящие?

Если уж так получилось, если мы встретились, значит, так должно было случиться. Эффект попутчика. Я для этого парня никто. Мы не общались настолько близко, чтобы стать настоящими друзьями, как когда-то с Катюшей, мы не делились своими бедами и радостями. Вернее, я-то жаловалась, но… это все равно было не то.

– Со школы, что ли? – проворчал Семен, но потом посмотрел на меня и вновь ответил честно: – Был, лучший друг. Но мы пересрались. В конце прошлого года.

Эффект попутчика. Теперь он может рассказать все – и уйти. А я смогу отпустить «парня с зонтом» и еще раз вспомнить всех своих проводников, свои маяки.

– И почему же?

Нужно ответить Стасу. Прочитать все, что он написал. Выслушать все, что хочет сказать. Нельзя позволить и нам «пересраться» просто так. Какая же я дура!

Я слушала Саймона, кивала, подбадривала говорить дальше. Как хороший психолог, коим не являлась. Не давала советы, а пыталась подтолкнуть к решению его самого.

– Напиши ему. Я сегодня тоже напишу своему другу, – пообещала я, легонько обнимая его на прощание. – И меня не забывай, если будет совсем плохо.

Почему бы и нет? Может, для этого мальчишки я стану таким же приятным воспоминанием, каким для меня был «парень с зонтом»?

Когда часов в семь вечера в дверь квартиры Стаса постучали – постучали! – он бессмысленно перещелкивал каналы кабельного. Работать не получалось, поэтому впервые за время ведения проекта пришлось делегировать полномочия: позволить на выходных с игрой поработать Ромке и остальным. Встретить в ответ на это предложение такой искренний восторг он совершенно не ожидал.

Не ожидал он и незваного вечернего визитера. Мисси мгновенно кинулась на стук, встречать гостей – удивительно гостеприимная и добрая дама для британцев оказалась. Сам Стас неохотно поплелся следом. Если бы это была Ангелина, она бы ни за что не стала стучать. Она могла и с пинка дверь вынести. Впрочем, судя по ядреному стуку, тот, кто стоял сейчас на лестничной клетке, тоже спокойно мог вскоре ее вышибить.

Сейчас Стас очень жалел, что на двери нет глазка. Так бы можно было хоть проверить, кто пришел. Не то чтобы он боялся – совсем нет, – но узнать, стоит ли приводить себя в порядок, прежде чем открыть дверь, хотелось. Только было некогда – очередной стук отозвался дрожью в косяке.

– Иду, иду, – прокричал Стас, копаясь с замком.

На пороге ждала крошечная брюнетка. Она вздернула подбородок, посмотрела на Стаса и, оттеснив его, нагло прошла в квартиру.

– Рада познакомиться, Катя, подруга Энжи. И я пришла вправлять вам обоим мозги, – возвестила она, разуваясь, потом оглянулась на него: – Поверь, парень, нам некогда терять время. Если не справимся за сегодня-завтра, твоя красотка укатит в закат с неким Саймоном. Или еще хуже – улетит обратно в родную Сибирь. Кинет к чертовой матушке и тебя, и меня. Если я права и ты ни в чем не виноват, нужно думать, как это предотвратить.

Стас привычным жестом потер переносицу… и прикрыл дверь. Девчонка говорила убедительно. И пугающе. Улетит? Ну уж нет.

Позже я сидела за компьютером и смотрела на диалоги. Станислав Соломинцев. Ровно пятьдесят четыре сообщения. Больше не добавилось ни одного. Хотя тут и добавлять нечего, что можно было НЕ написать в пятидесяти четырех сообщениях?

Статус: не в сети.

Я решилась и вновь подвела курсор к иконке диалога… Ладно, отлично, открываю!

Стас написал много, очень много. Первые сообщения состояли из пары слов или предложений. Зачем расставаться? Прости. Что я не то сказал? Когда? Что я сделал? Энжи, ответь. Ангелина! АНГЕЛИНА! Прости, прости, прости…

Я крепко зажмурилась и отвернулась от экрана. Почему все так сложно? Почему мы сами так любим все усложнять? Может, если постараться, можно собрать все воедино, понять и решить?

Итак, есть институт, куда я могу вернуться, если сегодня-завтра успею разобраться, стоит ли оно этого. Есть «маяки» – и здесь, и там. Здесь меня всегда держали бабушка с дедушкой, Катюша и «парень с зонтиком», которого я ошибочно считала Саймоном. Последнего больше нет. Зато появился Стас, которого я люблю, люблю настолько, что совершаю безумные поступки, когда начинаю ревновать.

Я посмотрела на диалог с Соломинцевым, в котором последнее слово тоже было «прости», с трудом сглотнула и открыла переписку с Катюшей. Не в сети. Где она может быть? Вместо того, чтобы написать сообщение, я начала пролистывать историю: все выше и выше, все дальше и дальше в прошлое. Картинки с котиками, гифки, треп про сериалы, дурацкие клипы и истеричный смех по пустякам. Фотографии всего вокруг и диалоги, диалоги, диалоги. Почти бесконечные даже тогда, когда я уже переехала сюда. Они были и раньше. Полгода назад, год, два, пять. Я выбрала календарь и, прикрыв глаза, ткнула число наугад. 24 декабря 2014 года. Обсуждение новогодних подарков, блюд к празднику, игрушек, каких-то добрых романтических комедий. Нужно обязательно пересмотреть эти фильмы, такие старые и уютные. Фотография елки, которую Катюша уже успела нарядить. Фото пустого угла от меня со словами «только хардкор, студенты елки не ставят».

Я улыбнулась. На самом деле мы в тот год просто очень запарились перед праздником и забыли купить хоть какое-нибудь дерево – искусственные отец не признавал. Надо же, помню!

А потом я наткнулась на наши новогодние поздравления и зависла.

«Привет, солнышко!

Мы еще только готовимся к празднику, а у вас уже бьют куранты. Каждый раз удивляюсь, понимая, что у нас разница в четыре часа. Целых четыре! А кажется, словно мы живем где-то в соседних домах.

У нас удивительно тепло. Пахнет морем. Всегда морем. Так что пришли мне фото снега! И пожалуйста, не меняйся. Будь всегда такой же, как сейчас: милой, доброй, позитивной. Моей лучшей подругой.

Люблю, целую, обнимаю. Жду. Когда-нибудь мы сможем перебрасываться не только смайлами… но и букетами на свадьбах;)

Твоя Катя».

Господи, как же трогательно. Катюша писала это четыре года назад. Да что по сравнению с этим разница во времени? И уже тогда мы безумно хотели быть рядом. Чтобы нас разделяла не куча часов полета, а максимум пара часов езды. Соседние города, из которых можно выбираться в гости. Встречи хотя бы раз в месяц.

Сейчас мы видимся не менее двух раз в неделю. И на что я жалуюсь?

«Милая, с Новым годом!

Я все же дождалась, когда куранты пробьют и у вас, так что поздравляю!

Так много всего хочется пожелать, столько всего не забыть. Сколько мы с тобой знаем друг друга? Год? Два? Три? Мне почему-то кажется, что целую вечность. За это время мы стали настолько близки, настолько нужны друг другу.