–Все-таки второе,– помрачнел он, одним движением превращая стрелу в щепки.– Кажется, у нас не самые приятные гости.

Он встал перед Рин, закрывая ее от кучки мужчин разных телосложений и возрастов. Общим в них были лишь грязная порванная одежда, неприятный оскал и оружие в руках.

–Босс, смотрите-ка, тут действительно кто-то есть!– радостно заключил молодой парень, разглядывая палатку и два силуэта, стоящих в темноте.

–Отдавайте вещи по-хорошему, а не то будет очень больно!– крикнул второй. Они снова выпустили несколько стрел, но вампир без особого труда поймал их и сломал.

Шум все-таки разбудил спящих эльфов и обливи. Сонные, они подскочили и подбежали к Джеку и Рин, чтобы узнать, что происходит.

–Бандиты в лесу с монстрами? Что они тут забыли?!– недовольно спросила Мия, выхватывая духовный лук.

–Верят, что тут много сокровищ, которые никто не забирает из-за демонического источника,– вполне спокойно ответила ей Рин, отходя на несколько шагов назад и вставая около Миры.

–То ли они слишком отважные, то ли слабоумные, пока не понимаю,– заключил Джек, разминаясь. А затем его лицо искривилось в страшной гримасе.– Не лезьте, я с ними сам разберусь.

–Ты же не собираешься выпить всю их кровь?– немного испуганно спросила Мира.

–Я? Пить кровь таких невоспитанных и непривлекательных мужланов[39]? Ты хочешь, чтобы у меня было пищевое отравление? Мне хватит всего лишь кулаков, чтобы выбить из них остатки их мозга… если, конечно, они еще есть.

С этими словами он сделал довольно сильный рывок вперед, заставляя первого попавшегося бандита отправиться в небольшой полет до дерева в двух тайтах от него.

Не было понятно, выжил ли мужчина после такого столкновения или нет, но сейчас вампира это мало волновало. Он показал клыки, отчего незваные гости перепугались.

–Вампир! Здесь вампир! Убейте его!

Почти тут же Джек оказался окружен вооруженными людьми, но его оскал лишь становился страшнее, а руки сильнее сжимались в кулаки.

В итоге его спутники оказались невольными свидетелями довольно быстрой и жестокой бойни… вернее, избиения.

Первые минуты вампир еще был в себе и даже что-то говорил. Но чем больше крови людей лилось, тем больше сознание ускользало от него. И даже крики Мии и Миры не помогали привести его в чувство.

Бандиты, возможно, и были подготовлены к ограблению обычных путников, но встреча с вампиром все же была для них подобна смертному приговору. Всего через несколько минут почти все лежали на земле, и одного из них, самого крепкого, вероятно, «босса», Джек держал за воротник, собираясь прикончить.

К этому моменту Мия и Мира уже отвернулись, чтобы не видеть происходящего, Хиро колебался, думая, что ему нужно сделать, чтобы успокоить друга, и лишь Рин невозмутимо подошла к вампиру сзади и ледяным голосом произнесла:

–Успокойся.

Ее голос тут же подействовал на Джека, и он замер.

–Отпусти его. Не пачкай руки кровью людей. Не становись похожим на сородичей.

Словно заколдованный, он тут же разжал кулак, отпуская мужчину на землю. Тот начал ворочаться, ловя воздух через залитый кровью нос и пытаясь в панике отползти от бедствия.

Вампир оглянулся. Кажется, он только сейчас понял, что произошло, потому что изумленно смотрел на свою залитую кровью рубаху.

Рин же все еще спокойно смотрела на него, а потом с глубоким вздохом повернулась к остальным.

–Нужно помочь им. Притащите всех сюда. Мия, сможешь применить магию исцеления?

Ошарашенная сценой, что развернулась перед ее глазами, эльфийка все же кивнула, но по ее лицу было видно, что ей тяжело смотреть на такое. Кажется, они впервые увидели такую жестокость со стороны вечно веселого и легкомысленного вампира-отшельника.

Хиро более не стоял в стороне. Он направился к Джеку.

–Пришел в себя?

Услышав это, тот начал дрожать.

–Я… я не…

Эльф схватил его за плечи и повернул к себе.

–Джек, очнись!

–Не кричи,– послышался голос Амиры. Почти тут же оба юноши почувствовали головокружение и тошноту.

В воздухе вокруг них начали искриться небольшие черные молнии: жрица вновь использовала заклинание разрежения пространства.

–Мия, Мира, займитесь ранеными. Им всем еще можно помочь.

Обе девушки тут же кивнули и разбежались осматривать побитых бандитов.

–Рин, это…

Видимо, Хиро хотел оправдать вампира, но она лишь покачала головой.

–Я уже поняла по вашей реакции, что вы сами впервые это видите. Вот что происходит с вампирами, когда на поле боя проливается слишком много человеческой крови. Даже если он дефектный, против природы никогда не сможет бороться. Запах крови сильно влияет на сознание вампиров.

–Но… он все же не выпил ее.

–Он и не будет ее пить. Это было понятно с самого начала, когда он отбросил их от себя раньше, чем потерял рассудок. Он противится этому на подсознательном уровне.

Пока они разговаривали, Джек все еще медленно приходил в себя. Из-за разрежения пространства у него отключилось обоняние, и он более не чувствовал сводящего с ума аромата человеческой крови. Он лишь отрывками слышал разговор у себя под ухом и чувствовал, как крепко его плечи сжимали руки друга.

–Нам стоит помочь Мии и Мире. Посади его под дерево, пусть приходит в себя. Я отправлю сообщение в Лу Чэн, чтобы послали солдат забрать этих бандитов. Перетаскай их всех на поляну, чтобы их было проще лечить.

–Хорошо,– кивнул Хиро, аккуратно усаживая друга под ближайшее дерево.– Рин… пожалуйста, не думай, что он такой же, как и другие вампиры. Мы… нам впервые пришлось столкнуться с людьми.

Жрица ничего не ответила. Но в ее глазах эльф не увидел неприязни или гнева, поэтому он все же ушел помогать сестре перетаскивать раненых.

Когда он отошел на приличное расстояние, Амира посмотрела на Джека. В ее глазах был какой-то вопрос, но она явно не собиралась его задавать, а просто постучала кончиками пальцев по макушке вампира. Почти тут же он завалился на бок без сознания.

–Тебе лучше полежать так и не мешать мне использовать заклинание своей аурой[40]. Ты замечаешь слишком много того, чего лучше не знать.

* * *

Когда солдаты из патруля Лу Чэна прибыли на место, указанное в магическом послании, они обнаружили лишь семерых мужчин без сознания. Их состояние было стабильным, словно они просто спали, хотя на поляне осталось очень много следов борьбы и луж крови.