Остальные же не верили своим глазам.

Этот клинок Джек и Мира уже знали очень хорошо. Для обоих все наконец-то встало на свои места.

–Мира, кажется, мы все же встретились с ней.

–Эмм… Танцующая жрица оказалась совсем рядом с нами.

Тело монстра постепенно испарялось, разлетаясь темной дымкой в воздухе. Хиро перевел дух, убирая Экскалибур обратно за спину. Он взглянул на стоящую рядом Рин.

Эльф никогда бы не подумал, что именно она окажется самым талантливым магом людей нынешнего столетия. Да и сейчас не мог поверить в это, хотя видел меч в ее руках совсем близко.

–Рин, ты…

–Не спрашивай ничего,– вздохнула она. В ее правой руке вновь появились ножны, и она убрала в них меч.

–Как это «не спрашивай»?– хмуро возразил вампир.

–Мы находимся в опасной зоне, и в любую секунду может появиться монстр посильнее. Сейчас не лучшее время обсуждать наши проблемы,– спокойно объяснила ему жрица.– Сначала доберемся до безопасного места, а затем спро́сите у меня все, что вас интересует. Если, конечно, я смогу на эти вопросы ответить.

Вдалеке послышалось рычание монстров, которых явно привлекал только что убитый сородич. Так что сейчас это было единственным оптимальным вариантом – оставить разговор на потом.

–Судя по карте, что ты мне дала, следующая зона совсем недалеко отсюда. За десять минут доберемся.– Хиро вытащил из кармана навигационный камень, сверяясь с точками, разбросанными по всей территории леса.

Остальные кивнули, и они отправились дальше.

* * *

–Давайте сделаем привал на час. Нам всем нужно отдохнуть,– предложил Хиро, когда они наконец вошли в пределы барьера.

–Да, хорошая идея. Я вымотана…– Мира тут же плюхнулась на траву. Мия последовала ее примеру и села рядом.

И дальше наступила неловкая тишина. Рин было сложно не заметить все эти направленные на нее многозначительные взгляды, поэтому она тяжело вздохнула и сказала:

–Можете спрашивать.

–Почему Верховная жрица владеет оружием? Разве это не против принципов Великого Храма?– тут же хмуро спросил Джек.

–Потому что я изначально воспитывалась как солдат. Мой отец – Первый Сенатор военной республики. Естественно, все его дети также должны обучаться военному делу,– спокойно ответила девушка.

–Ты упоминала, что пять лет жила в изгнании на пике Грозовой Песни. Значит, под тем, что не смогла защитить Амиру восемнадцатого поколения, ты имела в виду?..– припомнил Хиро.

–Так и есть. Я была самым младшим солдатом в храмовой гвардии. Шесть лет назад моей задачей была защита Амиры, но я с ней не справилась, за что была наказана и изгнана вместе с остальными выжившими из моего отряда,– ответила девушка.

–Значит, те защитные печати на бандитов повесили вы?..– спросила Мира.

Рин молча кивнула.

–Почему ты так сделала? Разве не проще было с самого начала остановить Джека, а не тратить энергию на барьеры?– нахмурилась Мия.

–Если ребенку не показать, что случится, продолжи он делать неправильно, то он так и будет совершать ошибки. То же самое касается и взрослых. Разбойники усвоили урок, а жизни были сохранены, чтобы они потратили их на исправление ошибок.

–А тот барьер, что ты навесила на меня… когда успела?– спросил эльф.

–Я периодически вешала на вас печати в течение боев.

–Почему раньше не сказала, что ты – командир отряда? Почему ты скрыла, что тоже мечник и умеешь сражаться?– начал закипать Джек, слушая ее.

–Вы ни разу меня не спросили об этом,– ответила Рин, заставив всех замереть.– Информация, которую вы только что получили, засекречена в Кассандрике, поэтому о ней особо не говорят. Но если бы вы спросили меня напрямую, кем является командир отряда быстрого реагирования, я бы вряд ли солгала или промолчала.

Все маги понимали, что ее слова были правдивыми и логичными. Скопившаяся за десять минут обида из-за того, что она не сказала им о таком важном моменте, тут же исчезла.

По крайней мере, у большей части компании.

–Амира должна нести мир народу. Храм и армия строго разделены с самого основания республики. Но ты ведешь людей в бой против вампиров и, более того, сама принимаешь в этом участие под видом таинственного мага третьего ранга! Почему ты так поступаешь?!

По какой-то причине, неведомой остальным, Джек очень сильно злился. Он явно не хотел принимать такой поворот событий.

–Ты уже давно понял, что я владею магией печатей. Так к чему сейчас это недоверие в голосе?– спокойно спросила его жрица.

–При чем тут это?! Ты! Тебя называют носителем воли святой Амиры и даже ее реинкарнацией! Так почему ты поступаешь ровно противоположно тому, что делала она?!

–Потому что я никогда не желала быть ею,– с неприкрытым холодом в голосе и глазах ответила ему девушка, когда он в гневе подошел к ней совсем близко.

Вампир замер, удивленно распахнув глаза.

–Ты обвиняешь меня том, что я действую ровно противоположно ей. Но я не она. Та Амира умерла четыреста лет назад. А я существую сейчас. В нынешнем политическом кризисе, когда мои люди умирают каждый день от бесчинств твоих сородичей. Хочешь, чтобы я пошла в Красту? Хочешь, чтобы я начала умолять их короля прекратить это? Позволь напомнить тебе, что святая Амира, как ты говоришь, несла мир своим людям и даже заключила мирный договор с вампирами. Так почему же сейчас об этом договоре все забыли? Почему все вернулось к тому, с чего началось? И ты хочешь, чтобы я поступала так, как она? Чтобы на время, пока я жива и дышу, все было хорошо, а после моей смерти все началось опять? Я хочу своим людям настоящей свободы, а не временной! Именно по этой причине в десять лет я, как и другие дети, взяла меч в руки и начала сражаться наравне с моими людьми!

С каждой фразой ее голос становился все громче и громче, а выражение лица все яростнее и яростнее. Слова Джека разозлили ее до крайней степени.

–Вы сами видели, что происходит в Храме. Вы видели все своими глазами! Тогда как ты смеешь обвинять меня в том, что я солдат?! Я не выбирала становиться Амирой и никогда не смогу стать ею. Потому что это лишь головная боль! Это лишь мешает мне быть той, кто я есть на самом деле!

На последней фразе в дерево рядом с ними ударила черная молния: жрицу окончательно вывели из себя. Она тут же отвернулась от вампира.

–Я пойду к роднику. Скоро вернусь.

Быстрым шагом она ушла подальше от Джека, скрываясь между деревьями. А вампир все так же пораженно стоял и смотрел ей вслед, так и не издав ни звука. Мира подняла руку, туша огонь, возникший из-за удара молнии.

Нынешняя Рин, которую они узнали, очень отличалась от той, что они видели в храме. Эта точно была настоящим человеком. Они впервые услышали все то, о чем она думала, но никогда не могла сказать даже самым близким.