Мия же, хоть и не участвовала в сражениях, но тоже устала: долгий путь вымотал ее. Рин заметила состояние девушки, поэтому протянула ей флягу с разреженной водой.

–С-спасибо, Рин,– неловко улыбнулась эльфийка, взяв флягу. Та кивнула ей и огляделась.

–Вам стоит быстрее прийти в себя. К нам кто-то приближается.

Почти тут же они услышали ужасный вопль в нескольких тайтах от себя, и все сразу подскочили.

–Судя по реву, это нечто размером с циклопа. Как монстр мог так вымахать?– пробормотала Мира. Жрица рядом с ней тут же нахмурилась.

Через несколько секунд из-за деревьев показался огромный черный силуэт, покрытый дымкой темной энергии. Монстр был могуч и страшен, намного хуже, чем все, с кем они сталкивались до этого.

–Он, конечно, огромный, но до ужаса неповоротливый, мы его вмиг прикончим,– заключила Мия, натягивая тетиву. В ту же секунду она выпустила шквал золотых стрел, однако…

–В сторону!– Эльфийка почувствовала, как кто-то схватил ее за воротник и потянул назад так, что она не удержалась на ногах.

В следующую секунду на месте, где она стояла мгновение назад, растеклась огромная черная лужа, от которой исходил не самый приятный пар.

–К-кислота?!..– с ужасом догадалась эльфийка, рассматривая жидкость у своих ног.

Затем она подняла голову и поняла, что тем, кто ее спас, оказалась Амира.

–Рин, Мия, Мира, отойдите назад!– тут же крикнул Хиро.– У него есть щит!

–Щит?!– удивленно переспросили эльфийка и обливи.

–Посмотрите на его голову,– сказала жрица.

И действительно, на голове монстра переливался какой-то светлый объект.

–Это… магический камень?

–Камень барьера, если быть точнее. Старейшины пика поставили такие в безопасные зоны совсем рядом с источником. Кажется, этот монстр сумел завладеть одним и теперь пользуется его силой,– объяснила девушка.

–Этот барьер можно разбить?– спросил Хиро.

–Чисто теоретически да… но нужно знать, куда бить,– ответил ему Джек.– Но я не такой уж и мастер барьеров… не могу найти слабых зон. Похоже, он идеально прочный.

–И что нам теперь делать?! Спасаться бегством?– запаниковала Мира.

–Нельзя. С силой барьера он может выйти к людям, и тогда будет много жертв,– покачал головой вампир.

Почти сразу же Хиро попытался провести атаку по барьеру, но потерпел неудачу, и его откинуло назад. Следом монстр выстрелил в него кислотой, но Джек смог отпихнуть друга и тем самым спас его.

Монстр был очень медлительным, так что у магов было достаточно времени, чтобы обдумать следующие шаги. Несколько минут юноши безуспешно пытались разбить преграду. Но никто из них не специализировался на барьерах и даже не знал основ их построения.

Искусство создания барьеров было очень редким, ему мало где обучали, не только в Альвии или в Красте, но и вообще по всему миру. Поэтому мастера барьеров высоко ценились в любой стране и у любого народа.

–Его нужно как-то отвлечь,– вслух размышлял Хиро.– Мия, ослепи его…

–Брат, он нападает! Сзади!– испуганно крикнула эльфийка, видя, как огромный сгусток кислоты летит в брата.

Джек не успел среагировать. Он тоже мог лишь наблюдать.

Эльф увидел, как к нему приближается черная жидкость, и закрыл глаза. И все же прошло несколько секунд, но он не почувствовал боли… вообще ничего не почувствовал.

Когда Хиро открыл глаза, то увидел перед собой разрушенные символы печати, летающие на уровне лица.

–Ч… что?

Это что, барьер?

В это же время Рин наконец-то подошла к нему.

–Если барьера не будет, ты сможешь разрубить монстра мечом, который у тебя за спиной?

Все удивленно уставились на девушку, не понимая, что она имеет в виду.

–А… ну… э…

–У нас нет времени просто стоять и ждать. Сможешь или нет?– более твердо спросила Амира.

–Смогу. Попробую,– тут же ответил он.

Тогда жрица глубоко вздохнула и повернулась ко всем, попутно снимая с себя капюшон.

–Не смейте вмешиваться или подходить близко. Как только я дам команду, нападай на него самой мощной атакой Экскалибура.

–Рин, что ты?..

–Вы все меня поняли?– сурово спросила она.

Им пришлось кивнуть – и вдруг вновь раздался рев монстра. Жрица повернулась лицом к противнику и сказала:

–Запомните кое-что. Идеальной защиты не бывает. Любой барьер можно разбить…

Рин скинула плащ и наклонила корпус, выбросив руку в сторону. Затем всего одним движением она сделала очень быстрый рывок вперед.

–…если найти прореху!

Ее рука тут же впечаталась в барьер, создавая по периметру сеть перекрещивающихся линий.

–Что это… за заклинание?! Рин!– крикнула Мия, испугавшись.

Кажется, монстру не понравилось, что к нему кто-то приблизился, потому что он тут же попытался ударить в место, где стояла девушка.

Вот только ее там уже не было. Она оказалась сбоку от него в воздухе. Тогда монстр поменял траекторию удара, но снова мимо – жрица уже вновь стояла на земле.

Ее движения были очень легкими и быстрыми, словно полет ласточки. Она скакала вокруг монстра, неуловимая ни для взглядов, ни для ударов, лишь черный силуэт можно было заметить на несколько секунд, а затем он снова исчезал, словно становился невидимым. То и дело она наносила удары раскрытой рукой, пока наконец не остановилась прямо перед ним.

–…нашла.

–Рин, сверху!– крикнул Хиро. Тяжелая лапа монстра полетела вниз на нее, но в момент удара столкнулась с серьезным сопротивлением.

Нечто полностью заблокировало свирепую атаку, вызывая ударную волну, сносящую все на своем пути.

Когда поднявшаяся пыль улеглась, маги смогли увидеть, что это было.

В правой руке Рин держала вложенный в серебряные ножны меч. Он переливался энергией, освещая пространство вокруг себя. В следующую секунду она снова ударила по барьеру, но в этот раз монстр отшатнулся.

Этим девушка и воспользовалась. Быстро подскочив в воздух, вытащила меч из ножен и нанесла точный удар прямо по барьеру, заставляя его осколки разлететься вокруг.

–Хиро, сейчас!

Ошеломленный эльф тут же пришел в себя и двинулся вперед, вооружившись Экскалибуром. Создав воздушную подушку, он тоже поднялся ввысь и нанес рубящий удар прямо по голове монстра.

В следующую секунду монстр упал на землю, растворяясь, а вместе с ним приземлились и два мечника.

Оба тяжело дышали. По ним было видно, что они вложили в удары бо́льшую часть сил.