А около них остался магический камень, который своей силой поддерживал питающие барьер печати.

* * *

В то же время путники добирались до следующего безопасного участка леса, чтобы устроить небольшой привал.

Солнце начало вставать над горизонтом, и день только начинался, но всего за два часа произошло довольно много событий.

Вампир все еще был без сознания, и эльф нес его на спине. Всю дорогу путники молчали, не зная, что говорить или как комментировать случившееся.

Каждый думал о своем. Хиро надеялся, что Джек придет в себя; Мия осматривалась вокруг, боясь, что они снова на кого-нибудь наткнутся; Мира же, в свою очередь, думала о произошедшем с бандитами.

Судя по тому, с какой жестокостью на них напал вампир, они должны были быть тяжело ранены или даже убиты. Но по какой-то причине все выжили, а их раны оказались не такими тяжелыми, поэтому Мия быстро всех исцелила. Когда же обливи проверяла их состояние, она обнаружила остатки магических линий печатей, что были оставлены на их одежде.

Мира не могла распознать, что за заклинание скрывали эти печати[41], но подозревала: это было чем-то вроде щитов. Это могло объяснить, почему раны оказались не такими серьезными.

Обливи думала, что, вероятно, кто-то из разбойников знал основы этого типа магии и пользовался ею; другим вариантом она считала побочное действие барьера, поставленного учениками пика Грозовой Песни – может быть, когда кто-то входил в барьер, на него накладывалась дополнительная защита?

Третьим вариантом она считала возможное вмешательство со стороны, но сразу отвергла его, так как никто в их компании не знал основ магии печатей, а поблизости не было других магов.

Между тем они наконец прибыли в безопасную зону. Хиро усадил друга под дерево и выпрямился, переводя дух.

–Думаю, нам стоит сделать привал на полчаса.

Девушки согласно кивнули.

–Что-то Джек все не приходит в себя…– заметила Мия, присаживаясь рядом с вампиром.

–Он и не проснется пока,– ответила Рин.

–Ты усыпила его?– спросил эльф. Жрица кивнула ему.– Что ж, так он быстрее восстановится.

–Кто тут кого еще усыпил,– внезапно прозвучал недовольный голос. Мия от неожиданности завалилась назад. Кажется, даже Амира на секунду удивилась.

–Ты очнулся?– спросила Мира.– Как ты?

Джек почти тут же начал разминать шею и поднялся.

–Все путем. Как говорится, с благосклонностью Амиры и пекло покажется небесами. Я очнулся еще минут десять назад, но решил, что раз уж Хиро тащит меня, то не буду отказываться от этой приятной поездки.

Он улыбнулся так, словно ничего не произошло. Но все поняли по его дрожащей руке, что те события не прошли для него незамеченными.

–Джек, они все живы. Через пару часов придут в себя, но уже под стражей,– сказала Мира.

–Чт… что? Живы? Я… думал, что после того, как я… они…– Вампир явно растерялся.

–На них я обнаружила следы защитных печатей. Возможно, кто-то из них маг,– ответила ему Мира.

–Защитные… печати? Я ничего такого не заметила…– удивилась эльфийка.– Рин, а в Кассандрике много людей изучают магию печатей?

Жрица посмотрела на эльфийку и покачала головой.

–Магия печатей изучается только в одном месте во всей стране. И прямо сейчас мы идем именно туда.

–На пике Грозовой Песни? Но как тогда разбойники используют ее?– спросила Мия.

–Хватит об этом размышлять. Раз Джек очнулся, мы можем продолжать идти,– вздохнул Хиро.– Рин, как долго нам еще идти по этому лесу?

–Обычным темпом полтора дня. Но если без привалов, то завтра на рассвете уже выйдем к Безоблачной долине.

–Безоблачная долина? Название многообещающее. Наверное, там очень красиво?– улыбнулась Мира.– Тогда давайте не будем терять время!

Почти сразу же они отправились дальше.

Путники шли несколько часов без передышки. Дорога местами была трудной и ухабистой, где-то воздух становился тяжелее, так как они постепенно приближались к зоне демонического источника. Им пришлось идти медленно и быть очень внимательными, ведь опасность могла появиться отовсюду.

Так и оказалось: как только они вошли в зону источника, сразу начали натыкаться на монстров.

В Альвии подобные врата находились на северо-востоке страны, и Мия никогда раньше не видела монстров так близко. Поэтому она оставалась позади вместе с Амирой и наблюдала, как остальные устраняли опасность.

Ненароком она бросала взгляды на Рин, чтобы посмотреть на ее реакцию. К удивлению, та была абсолютно спокойна. Она не двигалась и просто наблюдала, словно зритель за представлением.

Когда битвы становились более трудными, жрица поднимала руку, но почти тут же опускала ее, и у Мии появлялся немой вопрос, зачем она так делала.

–Эмм… Рин… ты хочешь помочь им?– все-таки один раз спросила она. Жрица внимательно посмотрела на нее, а затем вздохнула.

–В этом нет нужды.

–Ты так сильно доверяешь им свою защиту?– улыбнулась эльфийка.

–Нет. Просто в этом нет необходимости. Я всегда вмешиваюсь только тогда, когда моя помощь действительно нужна,– покачала головой девушка.

–А? Ну… ладно…– Мию такой ответ опечалил. То ли из-за того, что Рин не хотела доверять им свою безопасность, то ли оттого, что не хотела им помочь.

–Мне нужно экономить духовную энергию на случай, если что-то произойдет. У меня она восстанавливается не так быстро, как у вас,– продолжила говорить Амира, кажется, понимая, о чем подумала девушка.

–Правда?

–Чтобы восстановить энергию полностью, мне нужно медитировать пять часов. После такого боя, как сейчас… думаю, полтора часа уйдет на восстановление.

–Ох, я и не знала, что людям настолько тяжело это дается…– Теперь эльфийке было немного стыдно, что она думала о жрице в таком плохом ключе.

После того разговора друзья шли еще час. К счастью, скоро они почувствовали, что преодолели зону источника и монстров стало меньше, поэтому позволили себе небольшой передых.

–Фью… кажется, мои старые кости уже давно не получали такой нагрузки…– жаловался Джек, массируя спину.

–Как же я устала… как люди борются с монстрами каждый раз?! Это же ужасно утомительно!– Мира упала на землю, тяжело дыша.

Хиро же прислонился к дереву, втыкая духовный клинок в землю. Капли пота стекали по его лицу, но спасительная прохлада, исходящая из огромного меча за спиной, освежала, и он быстро восстановился.