Потом они с Жеви начали показывать руками вобщем направлении гор, хотя к моменту, когда они закончили, человечек успелпомахать во всех направлениях. Они еще немного поболтали, и Нейту показалось,что Жеви выжал из рыбака всю возможную информацию. Быть может, другогообитателя здешних мест им удастся увидеть лишь через несколько часов. При такомобилии переплетающихся речушек и заводей навигация в этих местах оказаласьделом весьма трудным. Прошло всего два с половиной часа, а они уже заблудились.

Вдруг налетела туча маленьких черных москитов,и Нейт потянулся за противомоскитной сеткой. Рыбак наблюдал за ним с большимлюбопытством.

Попрощавшись, они отплыли, подгоняемые легкимветерком.

– Его мать была индианкой, – сообщил Жеви.

– Очень мило, – ответил Нейт, отгоняямоскитов.

– В нескольких часах ходу отсюда естьмаленькое поселение.

– В нескольких часах?

– Часах в трех.

Горючего у них было на пятнадцать часов, иНейт старался считать каждую минуту. Кабикса вытекала из озера неподалеку отдругого, такого же точно притока, постепенно расширялась, и вскоре их моторчиктарахтел уже в полную силу Съехав пониже, Нейт сидел на дне между коробкой седой и канистрами, прислонившись спиной к скамье-перекладине. Там можно былоукрыться от насекомых. Он начал уж было клевать носом, как вдруг мотор взревел.Лодка дернулась, потом замедлила ход. Нейт вперился взглядом в реку, боясь обернутьсяи посмотреть на Жеви.

До настоящего момента он не слишкомзадумывался о вероятной поломке двигателя. Волнений в этом маленькомпутешествии и без того было достаточно. Чтобы добраться до Уэлли на веслах,потребуется несколько дней, при этом спина будет загублена навсегда. Придетсяспать в лодке. Еда очень скоро кончится, воду придется собирать во время дождейи отчаянно надеяться лишь на встречу с их старым приятелем-рыбаком, чтобы тотуказал им дорогу к спасению.

Нейта внезапно обуял ужас.

Но в этот момент мотор снова заурчал как ни вчем не бывало, и они продолжили свой путь. Однако ситуация стала повторяться спечальной закономерностью: каждые двадцать минут, стоило Нейту задремать, какдвигатель давал сбой и лодка клевала носом. Нейт начинал быстро оглядыватьберега, чтобы “контролировать” дикую природу, а Жеви, ругаясь по-португальски,– возиться с дросселем, после чего на следующие двадцать минут им был обеспеченровный ход.

Когда пошел дождь, они остановились поддеревьями в небольшой развилке речушек и пообедали сыром с соленьями игалетами.

– Этот рыбак, которого мы встретили, он знакомс индейцами? – спросил Нейт.

– Да. Приблизительно раз в месяц ониприплывают к Парагваю, чтобы торговать с лодок. Там он с ними встречается.

– Ты не спросил его, не видел ли онкогда-нибудь женщину-миссионерку?

– Спросил. Не видел. Вы первый американец, скоторым он столкнулся в своей жизни.

– Его счастье.

Первые признаки поселения появились лишь часовв семь. Нейт заметил тоненькую струйку синего дыма, вившуюся над деревьями уподножия горы. Жеви был уверен, что они в Боливии. Они миновали затопленныетерритории.

В разрыве между деревьями виднелись два каноэ.Жеви направил их лодку именно туда. Нейт быстро выпрыгнул на берег – ему не терпелосьразмяться и почувствовать твердую почву под ногами.

– Не отходите далеко, – предупредил его Жеви,ворочая цистерны. Нейт взглянул на него, их взгляды встретились, и Жеви кивнулв сторону деревьев.

Оттуда за ними наблюдал индеец. Темнокожиймужчина, голый по пояс, в свисающей от талии соломенной юбочке. Оружия у него,судя по всему, не было. Это очень обнадежило Нейта, который поначалу сильноиспугался. У индейца были длинные черные волосы, красные полосы, нарисованныена лбу, и если бы в руках он держал копье, Нейт сдался бы немедленно и безразмышлений.

– Он дружелюбно настроен? – спросил Нейт, неотводя взгляда от индейца.

– Думаю, да.

– А по-португальски говорит?

– Не знаю.

– Почему ты к нему не идешь?

– Спокойнее. Не надо спешить.

Жеви вышел из лодки.

– Похож на каннибала, – прошептал он, но вэтот момент Нейт шуток не воспринимал.

Они сделали несколько шагов навстречу индейцу,тот – несколько шагов навстречу им. Потом все трое остановились, сохраняяприличную дистанцию. Нейта подмывало поднять ладонь и бодренько сказать:

– Привет!

– Фала португез? – спросил Жеви, лучезарноулыбаясь.

Индеец так долго размышлял над вопросом, чтостало очевидно: по-португальски он не говорит. Абориген казался молодым,вероятно, ему не было еще и двадцати и он случайно оказался у реки в тотмомент, когда послышался рокот лодочного мотора.

Мужчины продолжали разглядывать друг друга срасстояния двадцати футов, Жеви взвешивал шансы. Вдруг позади индейца в кустах возниклокакое-то движение, и появились три его соплеменника, к счастью, всеневооруженные.

Увидев такое численное превосходство иосознав, что вторгся на чужую территорию, Нейт готов был бежать. Индейцы неказались великанами, но имели преимущество – они были у себя дома. И, судя поотсутствию приветствий и улыбок, дружелюбием они вовсе не отличались.

Вдруг из-за деревьев вышла молодая женщина ивстала рядом с первым индейцем. Она тоже была темнокожей и обнаженной по пояс.Нейт старательно отводил взгляд.

– Фало, – сказала она, что означало: “Яговорю”.

Очень медленно произнося каждое слово, Жевиобъяснил, что они мирные люди и хотят поговорить с вождем племени. Девушкаперевела его слова мужчинам, после чего те, сгрудившись, стали что-то мрачнообсуждать.

– Некоторые хотят съесть нас немедленно, –тихо прошептал Жеви, – другие – оставить на завтра.

– Очень смешно, – так же тихо ответил Нейт.

Когда обсуждение закончилось, один из мужчинсказал что-то женщине. Та перевела чужакам, что они должны подождать здесь, уреки, пока новость об их прибытии будет должным образом передана вождю. Нейтаэто вполне устраивало, а вот Жеви забеспокоился. Он спросил, не живет ли срединих женщина-миссионерка.

– Вы должны ждать, – упрямо повторила девушка.

Индейцы растворились в лесу.