Как выяснилось, причиной неполадок в моторебыли вовсе не свечи. Через пятнадцать минут пути он заглох окончательно. Лодкадрейфовала по течению, пока Жеви удалял кожух и сражался с карбюратором спомощью гаечного ключа. Нейт спросил, не может ли он чем-нибудь помочь, и тутже получил ответ, что не может. По крайней мере в том, что касается мотора.Однако он мог взять ведро и вычерпывать дождевую воду. А также, орудуя веслом,удерживать лодку на середине реки.

Нейт сделал и то и другое. Течение продолжалонести их, хотя и гораздо медленнее, чем им бы хотелось. Дождь то прекращался,то начинался снова. Когда они достигли крутого поворота, река началавздуваться, но Жеви был слишком занят, чтобы заметить это. Лодка увеличиласкорость, и течение понесло ее на густые заросли мокрого кустарника.

– Мне нужна помощь, – сказал Нейт.

Жеви схватил весло. Он успел развернуть лодкутак, чтобы при столкновении с берегом она не ударилась носом.

– Держитесь! – крикнул он, перед тем как лодкаврезалась в кусты. Лианы и ветви мелькали перед глазами Нейта, он отбивался отних веслом.

Маленькая змейка упала в лодку как раз надплечом Нейта. Тот ее не заметил, а Жеви тут же подхватил веслом и выбросил вреку, предпочитая ничего не говорить спутнику.

Несколько минут они боролись с течением, аравно и друг с другом: Нейт почему-то все время греб не в том направлении, илодка угрожающе кренилась.

Когда они вырвались из объятий кустарника идикой природы, Жеви конфисковал оба весла и нашел Нейту другую работу: онпопросил его держать пончо над мотором, Чтобы вода не попадала в карбюратор.Нейт, согнувшись наподобие ангела с распростертыми крылами и поставив одну ногуна борт, застыл от страха.

Двадцать минут они дрейфовали по маленькойречушке.

На деньги Филанаони могли скупить всеновенькие сверкающие подвесные моторы в Бразилии, но вышло так, что Нейтвынужден был наблюдать, как механик-любитель пытается починить этот, которыйнаверняка старше его самого.

Привинтив кожух на место, Жеви целую вечностьвозился с дросселем. Потом наконец дернул веревку стартера, и Нейт поймал себяна том, что мысленно молится. На четвертый раз чудо свершилось – мотор заурчал,хотя и не так ровно, как прежде, с перебоями и чиханием. Жеви без особогоуспеха пытался закрепить дроссельный трос.

– Придется плыть медленнее, – сообщил он, неглядя на Нейта.

– Прекрасно. Ведь мы не знаем, где находимся.

– Никаких проблем.

Ураган, собиравшийся над боливийскими горами,обрушился на Пантанал так же неожиданно, как тот, что чуть не угробил их всамолете. Нейт сидел на дне лодки, завернувшись в свое пончо и обозревая рекуна востоке в поисках хоть какой-то знакомой вехи, когда почувствовал первыепорывы ветра. Дождь усилился. Нейт медленно обернулся и посмотрел назад. Жевиуже заметил опасность, но ничего ему не сказал: небо было темно-серым, почтичерным. Облака клубились прямо над землей, гор не было видно. Вода началазаливать лодку. Нейт чувствовал себя абсолютно беззащитным и беспомощным.

Спрятаться негде, ни одной укромной бухточкипоблизости, а ураган вот-вот их накроет. Вокруг – одна вода, на многие мили вовсех направлениях. Ориентироваться среди топей и речек можно только поверхушкам кустов и кое-где виднеющимся деревьям. Придется оставаться в лодке –иного выхода нет.

Резкий порыв ветра, налетевшего сзади, понеслодку вперед, дождь колотил по их спинам. Небо становилось все темнее. Нейтухотелось забиться под алюминиевый борт, завернуться в пончо и обнятьспасательную подушку. Но вода на дне поднималась, начинали промокать их запасы,и Нейт, схватив ведро, стал вычерпывать воду.

Они добрались до развилки, которую, поубеждению Нейта, не проплывали прежде, потом – до места слияния двух рек,которые они едва увидели из-за дождя. Жеви снизил обороты, чтобы осмотреться,потом резко увеличил скорость и решительно повернул вправо, будто точно знал,куда плыть. Нейт не сомневался, что они заблудились.

Спустя несколько минут река исчезла в заросляхгнилых деревьев – весьма впечатляющая картинка. Жеви быстро развернулся. Теперьони плыли навстречу шторму, и это было ужасно. Небо окончательно почернело.Река покрылась белыми барашками.

Доплыв до развилки, они посоветовались,перекрикивая шум дождя и ветра, и выбрали другую речку.

Незадолго до наступления темноты они очутилисьна залитой водой равнине – временно образовавшемся озере, которое отдаленнонапоминало то, на котором они встретили сидевшего в зарослях рыбака. Но теперьего не было.

Жеви выбрал протоку, одну из множества, ипоплыл по ней с такой уверенностью, словно бывал в этих местах каждый день.

Небо прорезала молния, и на миг онирассмотрели все вокруг.

Дождь становился реже, шторм медленно уходил.

Жеви заглушил мотор и стал изучать берега.

– Ну, что думаешь? – спросил Нейт. Покабушевал шторм, говорить было бессмысленно. Они заблудились, в этом сомнений неоставалось. Но Нейт не торопил Жеви это признать.

– Нужно устроить стоянку, – сказал тот скореев порядке предположения, чем определенного плана.

– Зачем?

– Потому что надо где-то поспать.

– Мы можем спать в лодке по очереди, –предложил Нейт. – Здесь безопаснее, – добавил он с уверенностью бывалогоречного проводника.

– Может быть. Но в любом случае нужноостановиться.

Если будем плыть в темноте, можем заблудиться.

Жеви направил лодку к берегу. Течение сносилоих вниз, они стали обшаривать воду лучами фонарей. Две маленькие красные точки,светившиеся на поверхности, означали, что аллигатор тоже за ними наблюдает. Онипривязали лодку к коряге, находившейся футах в десяти от воды.

Поужинали полупромокшими крекерами, мелкойконсервированной рыбкой, какой Нейт никогда еще не пробовал, бананами и сыром.

Поскольку ветер стих, налетели москиты.Путешественники то и дело передавали друг другу средство от мошкары.

Нейт натер шею и лицо, даже веки. Крохотныенасекомые были проворны, злобны и передвигались маленькими черными облачками отодного конца лодки к другому. Хоть дождь и прекратился, ни Нейт, ни Жеви несняли своих непромокаемых пончо. Москиты старались изо всех сил, но прокусить пластикне могли.