Согласно условиям проклятия, расколдовать эту расу могла только любовь. Настоящая любовь дракона к ведьме. И окончательно погубить могла тоже любовь. Любовь, способная сворачивать горы и лишать крыльев. Любовь, цена которой - жизнь.

- Именно поэтому нам нужны новые земли. Веками мы пытались снять проклятие, но пришли к выводу, что проклято именно место, в котором мы живем. Продавать нам земли никто не захотел.

- А ваша, прошу прощения за бестактность, миниатюрность?

Поджав губы, дракон отхлебнул еще чаю и все равно остался недоволен:

- Драконы вырождаются по разным причинам, и моя миниатюрность, как вы выразились, одна из них. Но мне еще повезло, у меня хотя бы есть крылья. Некоторым из нас даже крылья не даны.

- А у ведьм помощи вы просить не пробовали?

- Никогда! - заорал вдруг этот индивид, грохнув кружкой о стол. - Никогда мы не свяжемся с ведьмами! Все они - порождение зла!

- Увы, - вздохнула я уныло, понимая, что альтруизм во мне все-таки нашел свое законное место, - вынуждена согласиться. Идите к своим правителям и передайте, что если через час мы не соберемся за столом переговоров, то я превращу весь город в пепел. И начну сразу с дворца.

- Вы сумасшедшая! - воскликнул Базиль, но на меня смотрел не без уважения.

- Я знаю. Это все люки.

- Какие люки? - не понял меня посол.

- Открытые.

Ровно через час я заперла Лео в своей башне, чтобы никто, не дай бог, не попытался меня им шантажировать, и спустилась на улицу, где меня уже встречали с распростертыми объятиями. Я даже не сопротивлялась, когда меня скрутили, чтобы старший принц имел возможность приложить ко мне светящийся красный кристалл величиной с ладонь. Видимо, высасывающий магию.

Улыбка на моем лице была просто запредельной, а вот они были хмурые - все как один. Когда кристалл погас, меня, связанную, понесли на площадь - видимо, центральную. Лично я любовалась солнышком, пока полуголые стражники скандировали: “Сжечь ведьму!” Притащив меня к деревянному постаменту метр на метр, товарищи, не отходя от кассы, привязали мое бренное тело к столбу.

- Мы все равно отберем твое королевство, ведьма! - прошипел, брызжа слюной, толстенький дракон с шикарной короной на голове.

- И мне с вами приятно познакомиться, многоуважаемый султан, - радостно кивнула я. От старшего принца донеслось тихое: “Я же говорил, что она умом тронутая”. - Смотрите, как умею.

Первое желание освободило меня полностью. Я сделала всего лишь шаг, а стражники уже шарахнулись к своему правителю и его старшему сыну, закрывая их в буквальном смысле своей грудью.

Моя улыбка стала ослепительной, когда они попытались атаковать меня огнем. Ливень рухнул на землю, да такой, что за этой стеной не было видно даже собственного носа. Но это им. Я же стояла в сухом кружке, думая над тем, сколько минут им нужно для того, чтобы охладиться.

Мысленно отмерив пять, дождик я выключила, но все вокруг уже превратилось в болото, в котором болтыхались и стражники, и любопытные. Причем в разных ипостасях.

Видно, пытались взлететь, но их прибило обратно к земле.

- Итак, теперь, когда вы остыли, а я продемонстрировала вам свою силу, повторяю для непонятливых. Я - не ведьма. Я гораздо хуже и нападать вам на чужие земли не дам. Варианта у вас существует только два. Первый - я к демонам сношу весь ваш город. Всегда хотела посмотреть на извержение вулкана. И второе - мы с вами садимся за стол переговоров и я пытаюсь снять с ваших тушек проклятие. Выбирать вам, но считаю я до трех. Раз...

Я видела по их лицам и мордам, что они мне не верили. Мокрые, по колено в воде, они все еще поражались моей наглости и моей силе, но именно в эти секунды до них должно было дойти, что мое предложение для них - маленький шанс на спасение, но все равно шанс.

Почему маленький? Да потому что неизвестно, получится ли у меня снять проклятие.

В тот момент, когда я уже собиралась сказать “два”, над городом грянул гром. И это точно было не моих рук дело. Вскинув голову, как и все остальные, я захотела протереть глаза, как посол совсем недавно. Нам всем отлично было видно, как в небе летели сотни ведьм, а впереди них - огромный антрацитово-черный дракон.

- Это к вам? - спросил у меня Его Величество, все еще находясь в некотором шоке.

- Точно не ко мне, - разбила я все его надежды. - Может, к принцу?

Мы с королем одновременно взглянули на старшего принца, который стоял, сложив руки на груди, и тоже всматривался в гостей. И вот по морде сразу было видно, что гости ему не нравились.

- И не ко мне. Это не наш дракон, - ответил Его Высочество или как их тут величают. -Он полукровка.

- А это вы с чего взяли? - полюбопытствовала я.

- У него четыре пальца на лапах. У нас зрение получше вашего будет. Вот идиот.

- А обзываетесь почему?

На меня посмотрели как на очень надоедливую муху. Наверное, если бы не мое предложение, меня бы прямо сейчас замуровали в камень, но принц все же соизволил ответить:

- Потому что полукровки могут превратиться всего один раз в жизни и обратного пути для них нет. Теперь он дракон навсегда.

- А как вы определили, что это он?

Этот вопрос принц все же проигнорировал, а король и вовсе поперхнулся. Ну я же с исследовательской целью! Вдруг когда-нибудь понадобится отличить самку от самца. Надо же знать, как определять!

Сделав круг почета над нами, ведьмы под предводительством дракона начали снижаться. Когда огромная туша приземлилась в нескольких шагах от меня, забрызгав нас всех водой, мне вдруг показались смутно знакомыми эти голубые глаза.

- Р-р-р-ра-а-а-а-а! - пророкотал драконище, в один прыжок схватив меня лапой.

- Ральгон, если это ты, то... - кипела я от злости, подозревая худшее. - То я тебя на чешуйки разберу! Уважаемые ведьмы, это принц?

- Принц, принц, - вышла вперед Селена, усмехаясь. - Помощь нужна?

- От Ральгона? - предположила я.

- От драконов.

- Да как вам сказать. Мы тут уже сами почти разобрались. Да, многоуважаемый султан?

- Селена! - проорал мой кот, вынуждая меня неловко обернуться в чужой лапе. Младший сын султана нес на руках Леотарда, почесывая ему рыжее пузо. - Я взял принца в заложники!

- Кто-нибудь, стукните его по голове, - попросила я тихо-тихо.

- Кого? - хором поинтересовались все и сразу, и даже дракон что-то такое прорычал.

- Да обоих, - покосилась я на кота, а потом на полукровку. - Пойдемте, что ли, хоть чаю попьем?

Ситуация казалась патовой. По словам ведьм, Ральгон прилетел испепелять здесь все подчистую, а их взял в качестве своего войска, чтобы они спасли свою соплеменницу, то есть меня. Верховная отправила девушек без разговоров, а сам наследный принц обернулся в дракона, будучи прекрасно осведомленным о том, что назад для него пути не будет.