— Зачем ты приволок ее? — прошипела Луклей на Голарда. — За ней непременно притащится Магрей, а нам этот зануда совсем не нужен.

— Подслушивала, а заклинание памяти подчиняется только Томи, — поспешил оправдаться «птичник» и почти втащил Меру в угол напротив. Усадил у окна.

— Обездвижь ее, — подал голос Томтр. — Сначала книга, потом ненужные свидетели. Если девка не темное сердце, шутки с памятью не пройдут, придется убрать ее с дороги.

Пространство снова ударило кнутом магического воздействия, и Мера поняла, что не может пошевелиться. Сил хватит разве что повернуть голову. Вздохнула и попыталась взять себя в руки. От страха заледенели ладони, кровь прилила к лицу и по спине забегал предательский трусливый холодок. Захотелось потереть предплечья, но не удалось. Мера зажмурилась: обнадеживало одно: пока еще никто не знает, что ее придется убить.

Подняла глаза и посмотрела на старосту с кавалером. Со своего места она не видела лица Панту, но выражение лица Лары ничего хорошего не сулило. Та будто ждала чего-то ужасного и неизбежного. Во взгляде старосты засела глухая тоска, губы и нос покраснели. Вероятно, она плакала недавно, но сказать наверняка Мера бы не взялась.

— Значит, ты не хочешь говорить, где книга? — строго поинтересовался Томтр и пристально взглянул на старосту.

— Понятия не имею, где она, — еле слышно ответила Лара. — У твоей любовницы какие-то странные фантазии о книге.

Томтр кивнул и обратился к заклинанию. Скрючиваясь от выворачивающей наизнанку боли, Мера еще успела подумать, что убивать ее не придется, от такого соседства она сдохнет сама, а потом услышала крик Панту и поняла, что ей, в общем-то, еще рано жаловаться на жизнь.

***

Студенты еще не успели сойти со сцены после прогона, когда в зал пожаловал ректор академии. Кинув на Зиланта осоловевший взгляд, он позвал вполголоса:

— Профессор Магрей! Вы мне нужны. Как можно скорее. Дело жизни и смерти!

Зилант хотел было выдать стандартную отговорку про занятость и пообещать зайти в любое другое удобное ректору время, но посмотрел на мужчину и понял — медлить нельзя. Кивнул студентам, отпуская их на другую репетицию, и последовал за ректором.

Не дошли до кабинета, свернули в первую попавшуюся пустую аудиторию. Здесь оказалось неожиданно холодно и приторно пахло сушеными розовыми лепестками.

— Мне нужна ваша помощь, Магрей, — заговорщическим шепотом затянул ректор. — И срочно. Позвал бы и Фалеба, но тот, как всегда, в отъезде.

— Случилось что-то серьезное? — нахмурился Зилант. Фалеб был еще одним безбраслетным преподавателем Южной академии, точнее, он числился тут, а на деле большую часть времени проводил в разъездах. Зачем ректору нужны два неограниченных темных сердца, можно было только гадать.

— Мой сын у преступников, — ректор тяжело сглотнул. — У противников договора. Я уже послал человека к властям, но не знаю, как быстро они явятся….Нужно найти Панту, пока он еще жив. Поможете мне?

— Попробую… Но вы уверены, что Панту еще здесь, в академии?

— Подозреваю, они утащили его в старую часть здания, — натужно улыбнулся ректор. — Пойдемте, все равно заклинание поиска работает только на близком расстоянии, — вздохнул и продолжил упавшим голосом: — Поднял бы на уши всех, но не знаю, кому можно доверять…

Магрей кивнул. Слова ректора отчего-то не вызывали сомнений, он хоть и недолюбливает власти, но человек достойный. Не мешало бы только узнать подробности.

— Кто с Луклей? — поинтересовался Зилант, когда они подошли к двери, отделяющей новую часть академии от старой. Тут же поспешил пояснить, не хватало еще, чтобы начальник надумал невесть что: — Будь она не при чем, вы бы позвали и ее…

— Куд и Долель, — пояснил ректор, набирая в грудь побольше воздуха перед тем, как пересечь границу в обитель древних. — Долель тоже без браслета. Настоящий преступник.

— Наслышан о нем.

Магрей ухмыльнулся: то, что у Луклей нечистые на руку приятели, ни для кого не было секретом. Новостью оказалась лишь их решимость действовать столь открыто. Наверное, стоило бы испугаться, но Зилантом владело скорее любопытство, чем страх. Прекрасно понимал: с ним никто церемониться не станет, но душу захватила мальчишеская бравада — хотелось не только выручить Панту, но и испытать знакомые заклинания в деле, а не на соревнованиях.

Перешагнул порог вслед за ректором и на мгновение прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как накатывает волна силы. Браслет мешал пользоваться энергией этого места, и какое-то время, пока не привыкнет, маг с амулетами ощущал только боль. Но для темного сердца без ограничений эта часть здания была сродни святилищу, пребывание в котором приносит только радости.

Сюда заходили редко. Большинство студентов и не знали толком о старом здании. Конечно, все помнили, что когда-то здесь был грифоний дом, место, поившее магов энергией, но и только. Про храм, что стоял тут, кажется, вечность, почти никто не знал. Двести с лишним лет назад, сразу после подписания договора, вокруг него построили новый особняк, но святое место вовсе не жаждало принимать всех подряд. Не темные сердца начинали путаться еще в примыкающих к нему коридорах, а многим магам тут было не по себе из-за амулетов. Если требовалось спрятаться от внешнего мира, лучше места было не сыскать.

— Зачем им Панту? — поспешил спросить Зилант, пока ректор еще не успел начать заклинание поиска.

— Он знает, где книга.

— Вот как… — Магрей строго посмотрел на собеседника, давая понять, что ожидает объяснений.

— Долгая история, — смутился ректор. — Я взял книгу. Ее легко украсть, если знаешь как. А я уже делал это когда-то, — ухмыльнулся и покачал головой: — Долель обманул, я думал, что помогаю ему с супругой, знаете, она чужая созвучная. Любить человека, предназначенного другому, очень тяжело. Сам через это прошел.

Зилант понимающе кивнул, а начальник продолжил.

— После одного разговора с Долелем у меня возникли подозрения в его честности и книгу я ему не дал. А через несколько дней она пропала. Думал сначала, Долель украл ее, но он продолжал донимать…

— Книгу унес Панту? — удивился Магрей. — Зачем?

— Билар, — в сердцах махнул рукой ректор. — Вечно лезет везде, не зря Луклей терпеть не может ее любопытства! Я пытался подкупить лисицу, чтобы она отстала от сына. В один из визитов Билар увидела книгу и взяла ее. Просто унесла! Понятия не имею, почему оставил реликвию на видном месте, не иначе как заклинание какое. А потом проболталась Панту. Конечно, у них же любовь! Сын ругался, говорил обидные вещи, мы поссорились. Панту пообещал, что спрячет книгу от всех до удобного момента вернуть ее и, должно быть, так и сделал.

Ректор прочистил горло. Зилант посмотрел на него с сочувствием, видно было, что признание дается начальнику с трудом.

— Сегодня они пожаловали ко мне втроем, Луклей, Куд и Долель, — мужчина потер лицо руками. — Наложили какое-то заклинание, но я им ничего не сказал. Сумел! Долго не мог двигаться, а когда пришел в себя, отправился навестить сына. В их с Мадом комнате все вверх дном. Видимо, Долель и компания как-то докопались, что Панту в курсе про книгу, — шумно вздохнул и посмотрел так жалобно, что Магрею стало неудобно. — Поможете мне?