— Скажите, вы правда дали знать о происходящем властям? — до Зиланта стала постепенно доходить вся серьезность ситуации. Бал послезавтра, книгу Луклей и компания получить не должны! Да и с Панту может случиться что угодно. — Одним нам не справиться.

— Да, — закивал ректор. — Только мне кажется, они несерьезно относятся к угрозе. И когда придут на помощь, не знаю…

Ректор грустно усмехнулся и обратился к заклинанию поиска. Зилант прикрыл глаза в тревожном ожидании. Радовало одно: Меру эта суета не коснется, все закончится раньше, чем она поймет, что происходит.

Слова сработали не сразу: ректор недолго смотрел пустым взглядом в пространство вокруг, а после кивнул Зиланту и уверенно заявил:

— Кто-то есть в старом зале для жертвоприношений.

Магрей хмыкнул и направился в нужную сторону. Плана не было. Да и в зале мог прятаться кто угодно: заклинание поиска в этих стенах иногда давало причудливые результаты. Три года назад тут пропала девушка, но магические слова упорно приводили к клетке с чучелом птицы, что украшала место для сбора пожертвований в храме. Исчезнувшую позже нашли в другом месте, старом святилище, и никто из магов так и не смог объяснить осечку заклинания.

— Что будем делать после того, как найдем их? — поинтересовался Зилант на ходу. — Просить отпустить Панту бесполезно, сами понимаете.

— Поторгуемся, — усмехнулся ректор и извлек из внутреннего кармана куртки Великую книгу амулетов.

Магрей замер в недоумении. В руках начальника определенно красовался украденный артефакт: тот же рисунок на обложке, тот же золотой замок, не дающий открыть книгу без ключа, и даже переплет порван в том же месте. Но только что ректор утверждал, что книгу спрятал Панту. Зилант фыркнул и покачал головой. Еще раз посмотрел на том. И тут профессора посетила догадка.

— Фантом? Обманка? — то ли спросил, то ли констатировал он.

— Да, — ухмыльнулся ректор, и Зилант уважительно закивал: такую качественную пустышку изготовить было не так-то просто. Требовалась не только сила, но и умение. В конце концов, даже он не сразу понял, в чем дело, а ведь работал с книгой много и тщательно.

— Значит, будем меняться? — вполголоса произнес он и посмотрел на начальника. — Не знаю, согласятся ли. Зачем им свидетели?

— Попробуем, — вздохнул ректор. — Я знаю заклинание, чтобы освободить от ошейника Панту и Лару. Кое-кто поведал, сам того не желая. Нам бы добраться до них, а там повоюем почти на равных. В любом случае, мне отступать некуда.

Зилант ухмыльнулся. Ему, получается, тоже. Книгу надо выручать: в руках темных сердец, не признающих договор, ее заклинания могут стать страшным оружием. Да и Панту жалко, славный парень, не хотелось бы, чтобы с ним случилось что-нибудь плохое.

Прошли последний коридор и остановились перед массивной, украшенной древними письменами дверью. Зилант подал знак, и ректор остановился.

— Я загляну, — одними губами прошептал Магрей и обратился к заклинанию.

Вдох-выдох, выдох-вдох… Эти стены хоть и давали силы, но не очень любили магию. Зилант, однако, новичком не был. Они стоили друг друга: профессор Магрей и древний храм. Бой получился тяжелым, энергия заклинания вязла в древних камнях, но человек победил. Постепенно слова заработали, и темное сердце нырнул сознанием в комнату.

Странная, до одури спокойная картина! Практически идиллия! Склонившаяся над потрепанными страницами Луклей, выглядывающий в почти непроницаемое окно Куд. В книгах говорилось: эти окна иногда смотрят в другой мир, но Зилант не верил легендам. Просто стекло испортилось от времени, вот и не пропускает свет. Вздохнул и скользнул взглядом по углам. Дальше от входа сидели заплаканная Лара и измученный Панту. А напротив, на полу, свернувшись в едва заметный комочек, обнимала колени Мера. Растрепанная, истерзанная, беззащитная.

Магрей почувствовал, как кровь приливает к лицу и начинает стучать в висках. Разум постепенно захватывали злость и тревога. Зачем этим прохиндеям его Мера? Она даже не темное сердце! И к книге не имеет никакого отношения.

Отпустил заклинание и покачал головой. Как оказалась тут созвучная — неизвестно. Разве что набрела на них случайно… Кретин! Знал же, что не стоит отпускать ее ни на минуту! Нет, взыграло проклятое самолюбие! Выяснил бы потом, что там с принцем, главное, она была бы рядом живая и невредимая. А теперь и что делать, непонятно. Устраивать драку нельзя — воздействие чужой магии так болезненно, что может убить — а так им никого не отдадут, в этом Магрей был совершенно уверен.

— Ну что там? — еле слышно поинтересовался ректор, отвлекая от раздумий.

— Долеля нет, — шепнул Зилант. — Можете прочесть заклинание освобождения для Панту и Лары? Попробуем, вдруг получится и на расстоянии.

Ректор кивнул, давая знать, что понимает план Магрея. Да, Лара и Панту не сразу сообразят, что свободны от шейных амулетов, но врываться к преступникам лучше, когда молодежь готова будет прийти на помощь. Шансов на победу окажется больше. Особенно если Долель пробудет вдали достаточно долго.

Начальник зашептал заветные слова, а Зилант закрыл глаза, пытаясь вспомнить хоть одно заклинание, чтобы оградить Меру от магического воздействия. Как назло, в голову лезла ненужная чушь. Перебрав в памяти все, от заклинания защиты от магических ударов до ограничения действия чужой силы, Магрей решил наложить простой щит. Все равно ничего специального в голову не приходило, а тот должен работать для любого типа поля. Оставалось только дождаться, когда ректор закончит с ошейниками и уступит ему место ближе к двери. В этих стенах даже маленькие расстояния играли существенную роль.

— Думаю, получилось, — тяжело выдохнул спутник через несколько минут шепота в пустое пространство. Магрей столкнулся с ним взглядом и мысленно поежился. Сколько отчаянной решимости было в этих глазах. Стало очевидно, спокойствие напускное, начальник ни в чем не уверен и волнуется за сына. Ректор уточнил: — План не меняется? Пытаемся договориться или прорываемся, пока не пришел Долель?

Зилант открыл рот ответить, попросить времени на еще одно заклинание. Не успел. Яркий луч чужого удара прорезал пространство. Магрей не задумываясь выставил щит. Два слова, и атака захлебнулась ответным воздействием. Вздохнул. Кажется, на этот раз пронесло.

— Томтр, мы принесли книгу, — раздался из-за спины голос ректора. — Мы не хотим борьбы, хотим обмена.

— Зачем мне обмен, — ответили из противоположной стороны коридора. — Раз книга с вами, я доберусь до нее и после вашей смерти.

Зилант только покачал головой; чего-то подобного он и ожидал.

Магрей не стал медлить. Пространство затрещало по швам от невыносимой вспышки. Ударил коронным, самым сильным. Наверняка. А следом еще и еще. Пока бьет он, Мере не больно, значит, надо не дать ответить другим.

Томтр дернулся от первой волны атаки, но успел выставить щит от второй, даром что никогда не светился на соревнованиях. Зил выругался и ударил снова. Все-таки не игрушки. Там соперники хоть и были серьезнее, цели прикончить его у них не было.