Вскрикнув от неожиданности, я обернулась и встретилась с грозным взглядом дяди — на его лице не осталось ни намека на привычную веселость. Кажется моя выходка не на шутку его разозлила.

— Тебе не приходила в голову мысль, что сейчас не лучшее время для таких прогулок? Ульвиам и твой отец делают все, чтобы сохранить спокойствие и порядок в королевстве, а ты сбегаешь из собственной комнаты на поиски неприятностей? Это твоя благодарность?

Прежде, чем ответить, я раздраженно вызволила свою руку из захвата и отступила на шаг, краснея от обиды. Неужели меня всегда будут отчитывать, как ребенка?

— Я ведь не рвусь на поле боя и не гуляю по улицам! Я просто хотела проведать ту девушку…

Шейнар тяжело вздохнул и устало потер виски.

— Послушай, Амелия, тебе не стоит во все это лезть… В Мальдоре множество сильных и опытных магов. Оставь это им… Лучшее, что ты можешь сделать — это оставаться в безопасности…

— Вы все это повторяете, но я не хочу сидеть без дела! Дядя, ну сам подумай, ты видел, в каком она состоянии, разве она способна мне навредить?

С минуту он неотрывно смотрел на меня, затем сделал несколько шагов по комнате и остановился.

— Ульвиам будет в ярости…

— Я знаю.

— И твой отец…

— Возьму весь удар на себя… Значит ты согласен? — я не могла поверить в то, что мне удалось его уговорить, но дядя медленно кивнул.

— Но ты не подойдешь к ней слишком близко. И я не оставлю вас наедине… А потом ты вернешься в комнату, и будешь сидеть там, как послушная девочка, до бала.

— Согласна!

На сей раз идти темными тайными коридорами мы не стали. Я была не одна, а стражники не торопились задавать дяде вопросы, а потому молча провожали нас любопытными взглядами, когда мы вошли в северное крыло и оказались перед нужной дверью.

— Она здесь? — тихо спросила я, как будто незнакомка могла нас слышать. Шейнар кивнул, сложив на груди руки.

— Если передумала, я с радостью отведу тебя обратно… — как бы между прочим отметил он, на что я только покачала головой. Было бы глупо так просто отступить, после того, как я уговорила его привести меня сюда.

— Давай поскорее покончим с этим… — и, не дожидаясь ответа, я открыла дверь.

Незнакомка мирно спала в кровати, заботливо укрытая моим одеялом. Сейчас она выглядела намного лучше, чем когда ее только нашли, но ей все еще требовался отдых.

— Сегодня ты вряд ли сможешь расспросить ее, пойдем… — сказал дядя, собираясь уйти, но я его остановила, сделав осторожный шаг в сторону кровати.

— Погоди, ее лицо кажется мне знакомым… Я точно встречала ее раньше, но не могу вспомнить где…

Удивление на лице феникса сменилось задумчивостью. Больше он не пытался мне помешать, но и сам встал рядом, готовый вмешаться в любой момент, если мне понадобится помощь.

— Ты уверена? На вид ей столько же лет, что и тебе… — я бросила еще один долгий взгляд на светловолосую девушку и уверенно кивнула.

— Да… Мне знакомы эти черты лица и волосы, но… Пока большего сказать не могу. Возможно моя мама знала ее еще до своего исчезновения…

— Хорошо, я поговорю с Его Величеством. Возможно нам удастся что-нибудь узнать…

Не успела я сделать шаг от кровати, как вдруг незнакомка широко раскрыла синие глаза и схватила меня за руку. Дядя бросился вперед, чтобы защитить меня, но я его остановила и наклонилась ниже, чтобы расслышать тихий шепот.

— Амелия… Они хотят отравить гостей… Напитки…

Откуда я ее знаю? Можно ли ей доверять? Я не успела задать эти вопросы, и она снова погрузилась в сон, безвольно свесив изящную руку с кровати.

— Что она сказала? — дядя с тревогой перевел взгляд с незнакомки обратно на меня.

— Она знает меня. И, кажется, теперь нам известен план королевы…

* * *

Весь следующий час я потратила на то, что подробно пересказывала все, что услышала от спасенной девушки, сначала дяде, потом отцу, маме, а затем и Ульвиаму. Затем они закрылись в кабинете отца, чтобы обсудить план противостояния врагу, в который меня, понятное дело, никто посвящать не собирался, и от этого было обидно, ведь, если бы не я, они могли и не узнать о яде вовремя!

— Не злись на них, Амелия… Мужчины, что с них взять? — пожав плечами, мама улыбнулась, и сделала глоток чая из фарфоровой чашки, а затем мягко добавила, — Напиток волшебный, так что опасаться нечего.

Мы сидели в ее покоях и коротали время до приезда гостей, и я решила расспросить ее о той девушке.

— Мам, откуда она меня знает? Ее лицо кажется знакомым, но я никак не могу вспомнить, где видела ее… Если ты что-то знаешь, расскажи мне!

Тяжело вздохнув, она поставила чашку на маленькое блюдце и отвела взгляд.

— Не удивительно, ведь это было так давно… Ее звали Оливия. Вы были детьми, жили на одной улице и часто играли вместе, пока однажды в Аэлмар прибыл странный маг. Никто не знал, зачем он здесь, или откуда пришел, но, пробыв там два дня, маг исчез, а с ним и она…

— А как же ее родители? Неужели ее никто не искал?

Мама с грустью покачала головой. В ее взгляде читалось что-то незнакомое.

— Я никогда не видела родителей этой девочки… Все возможно, что она была одной из воспитанниц местного сиротского приюта. И, если тот маг ее удочерил… Это бы многое объяснило… Но лучше тебе спросить ее обо всем самой, когда она придет в себя…

Я кивнула, но продолжить разговор, как и допить остывший чай, нам было не суждено — нас прервал осторожный стук в дверь, а затем на пороге показался слуга.

— Ваше Величество, Ваше Высочество… — он по очереди поклонился нам, и добавил, — Гости уже начали прибывать. Как и было приказано, мы их разместили. Его Величество просит вас спуститься к нему.

— Спасибо, Вандон, передай Его Величеству, что мы скоро к нему присоединимся, — обворожительно улыбнувшись, мама спровадила слугу и повернулась ко мне, — Ты готова?

— Не знаю… Я волнуюсь за Ульвиама и… Если честно, тот танец, онтария, до сих пор не дался мне до конца… Тот сложный момент с поворотом…

— Не переживай из-за танца, дорогая. В них самое главное — правильный партнер. И, что-то мне подсказывает, что Ульвиам — тот самый… — бросив хитрый взгляд на кольцо, которое сверкало у меня на пальце, она подмигнула, прогоняя остатки сомнений.

— Ты права… Просто это мой первый бал… Я хочу сделать все правильно…

* * *

До заветной двери, ведущей в бальный зал, шла, словно во сне. Все собрались там, ожидая нашего прихода, и другая часть замка словно опустела. Остались лишь несколько стражников, которым не повезло дежурить во время праздника, и Оливия.