Когда идешь под пули или бросаешься в горящий дом, не думаешь о последствиях. Ты просто делаешь это.

Так что нечего унывать. Жизнь продолжается. Нет смысла тонуть в проблемах. Их нужно превращать в задачи и решать.

Вот ведь правду говорят: «человек молод настолько, насколько ощущает себя в душе». К городской ратуше я подошел уже совершенно в другом настроении.

Так, по правую руку местный филиал Всемирного Банка, а по левую Гильдия Картографов, – по слухам в ней заправляют игроки, – сюда мне и нужно!

Дверь уже открыта, и я решительно шагнул в прохладу вестибюля.

* * *

Народа тут немного. За отдельными столами сидят степенные НПС. Слышен скрип перьев и шелест пергамента.

Ко мне направился немолодой клерк. Еще издали он окинул меня оценивающим взглядом. Видимо потрепанные кожаные доспехи сыграли не в мою пользу, но клиент остается клиентом, и гильдиец постарался изобразить крайнюю заинтересованность:

– Что желает достопочтенный господин? Вернулись из опасного путешествия и обладаете новой информацией о мире? Или хотите приобрести карты регионов? У нас широкий ассортимент.

– И то и другое, – ответил я.

– Прошу сюда – он указал на два кресла. Между ними – столик с напитками и писчим прибором, приютившимся на краю.

– Итак? – смотрит вопросительно.

– Я побывал на Темном Рубеже и открыл несколько действующих порталов. Хочу продать их координаты.

– Они нигде не публиковались?

– Нет.

– Расскажите подробнее. Вы смогли пройти через них? Это обычные телепорты или порталы Бездны?

Я осекся.

Действительно. Как же я сам не подумал? Не зная верных последовательностей и не обладая ключом-артефактом, кто сможет побывать на открытой нами с Джебом Пылающей Равнине, или на Гиблом Утесе? Темные пришли через портал в бывшем поселении гномов, значит его координаты уже кому-то известны. И еще наверняка существуют разовые ключи-артефакты, которые выдают своим приспешниками загадочные «Тени».

Кроме того, караваны неизвестной НПС-фракции тоже как-то проходят через видоизмененные Бездной телепорты, значит у них есть доступ. А что могу предложить я? Себя в качестве ключа и проводника?

Обидно, но ничего не поделаешь. Уникальные регионы пока остаются в запаснике. Сейчас я смогу продать картографам только координаты восстановленных порталов…

– Так вы расскажете?

– Да. Есть три телепорта, образующие цепочку. Один на границе Диких Земель, второй в предгорьях Темного Рубежа, третий в подземельях Ноогарда. Все работают в обычном режиме, через них можно пройти, но большинство направлений заблокированы. Действует только обозначенный мной маршрут. Большего я раскрыть не могу, пока не узнаю цену, которую готова заплатить гильдия.

В глазах клерка на миг блеснула алчность. Я точно заметил этот торжествующий огонек.

– Мы платим по пять тысяч золотых монет за каждый пункт назначения, – ответил он.

– Без вариантов?

– Это большие деньги!

– Знаю. Но я хотел бы особые условия.

Он отвел взгляд. Злится.

Пятнадцать тысяч золотых – это действительно большие деньги для игрового мира. Но мне-то нужны реальные «креды». А курс вывода игровой валюты – 1:10. Получается я смогу получить полторы тысячи кредитов, в лучшем случае.

– Я должен посоветоваться с руководством, – клерк взял себя в руки, снова заговорил любезным тоном. – Вопрос деликатный, ведь дело касается Темного Рубежа. Вы могли бы зайти через пару часов?

– Да, конечно. А у вас есть карты Ноогарда и расположенного рядом с городом перевала?

– К сожалению только старые. Карта города, каким он был до вторжения Бездны. Ну и прилегающая местность, разумеется. Только там все наверняка сильно изменилось. Свитки стоят по 10 золотых. Будете брать?

– Позже. Когда решим вопрос с продажей координат порталов.

– Хорошо. Через два часа я снова буду к вашим услугам, но сразу предупреждаю, предложение вряд ли станет другим. Была озвучена максимальная цена для такого рода информации.

* * *

Визит в Гильдию Картографов не внушил мне оптимизма. Клерк вел себя подозрительно. Обосновать не могу, но нутром чую…

Я зашел в расположенную неподалеку таверну, сел за дальний столик, заказал себе кружку пива и призадумался. Путь исследователя мне бы подошел. Это приключения, известность, опасности и неплохие деньги по меркам цифрового пространства. Если много странствовать, то и для реального мира заработок, что надо, но сейчас сложилась кризисная ситуация, тринадцать тысяч кредитов нужны немедленно, а это сто тридцать тысяч золотых в игровой валюте! Мне явно столько не собрать, разве что продавать свои услуги, – пользоваться артефактами, чтобы водить группы игроков в уникальные локации?

Но это потребует времени. К тому же я понятия не имею, как привлечь серьезную клиентуру. И где гарантия, что меня не убьют ради обладания артефактами?

Надо ненадолго выйти из игры. Думаю, опустевшая кружка крепкого пива объяснит мою расфокусированную неподвижность.

Так и сделал. Не покидая вирткапсулы, я вышел в личное пространство.

…

У вас два непрочитанных сообщения.

…

Первое из больницы. Сашка пришел в сознание. Его дела стабильно идут на поправку.

Радует, но у меня не так много времени, чтобы найти недостающую сумму!

Ну, а второе сообщение?

Ого?! Да он уже электронные письма отправлять может?!

…

Андрей Дмитриевич, я пытался с вами связаться, но система не доставляет сообщения. Думаю, вы еще в подземельях Темного Рубежа. Потому и сбои. Как выйдете, свяжитесь со мной. Надо многое обсудить. И, спасибо за все… Не уверен, что сам сделал бы такое для незнакомого человека.

Саня.

…

Ну что я ему скажу?

Потерпи, может мне удастся достать еще денег? Как это ободрит его, как поможет выздоравливать? Нет. Свяжусь когда достану недостающую сумму. Ему сейчас волноваться нельзя!

От Макса по-прежнему ничего.

Ладно. Возвращаюсь на «Край Бездны». Буду искать выход из сложившейся ситуации, хотя коммерсант из меня мягко говоря – никакой.

* * *

Я отсутствовал всего несколько минут, а за столик уже успел кто-то подсесть.

Напротив меня устроился некто, облаченный в хламиду с глубоким капюшоном. Лицо скрыто в тени.

– Мы знакомы? – спрашиваю не очень-то приветливо. Нервишки все же пошаливают. В голове множество вопросов, требующих немедленного решения. Хочется спокойно все обдумать.