Ниже любопытная заметка. Некоторые слова расплылись, но смысл понять можно:

«…погибает от ран… поил отварами… пришел в себя… поведал про лесной холм… дал ключ и амулет, просил пойти туда…

Умер…

Наверняка скрыты сокровища… богат и перееду в город… Моих способностей должно хватить… Ограблю сокровищницу и тогда выкину амулет и ключ…»

Картина в моем понимании складывается следующая: во время вторжения Бездны произошла битва между таинственными «хранителями» и не менее загадочными (для меня) «тенями». Хранители, судя по всему, проиграли. Местный житель, скорее всего начинающий маг, подобрал одного из раненных, пытался лечить, но безуспешно. Тот рассказал ему о неких сокровищах, спрятанных в недрах лесного холма.

Итак, «камень души», – это ключ. Вход где-то поблизости. Что именно спрятано в недрах, – ума не приложу.

…

Задание «Тайна Лесного Холма» обновлено. Вы узнали, кем был неизвестный старатель.

Отыщите вход в «сокровищницу» и попытайтесь использовать «кристалл души» в качестве ключа.

…

Ладно. Начнем с вросших в землю, грубо обработанных камней. Их нужно убрать. Одно настораживает: почему отправившийся на поиски сокровищ маг не справился с такой простой задачей?

И кто его убил?

Явно не человек, иначе забрал бы монеты, амулет и кристалл.

Пока я размышлял, останки незадачливого старателя вдруг подернулись сизой дымкой и истаяли!

Вокруг никого. Солнце припекает. В окрестностях царит неестественная для леса тишина.

Не заметив явных признаков опасности, я вернулся к камням и принялся снимать слой дерна, с удивлением обнаружив под ним необычный грунт. Его составляют черные крупинки с обильным вкраплением твердых остекленевших катышков и небольших фрагментов металла, – согласитесь, очень странная почва для лесного холма!

Грунт сыпучий, податливый. Рыхлю его кинжалом и отгребаю руками. Часто попадаются комья ржавчины, среди которых неожиданно блеснуло что-то серебристое.

…

Крохотный бесформенный мифриловый слиток. Когда-то наверняка был частью оружия, теперь же годится только на продажу из-за ценности «истинного серебра».

…

Похоже здесь произошла грандиозная битва, и магия в ней применялась весьма неслабая?!

Пользуясь податливостью грунта, я рассчитывал управиться быстро. Думал, подкопаю камни, и они сами скатятся вниз по склону, но вскоре обсидиановая супесь[16] закончилась, – глубже залегает плотно спрессованный шлак. Кинжалом его не возьмешь, тут требуется инструмент посерьезнее.

Немного передохнув и попив воды, я вернулся к приметному засохшему дереву, отыскал подходящий сук, поднатужился и сломал его, благо высокий показатель «физической мощи» позволил обойтись без топора.

Присев в тени, я при помощи ножа выстругал грубую рукоятку и насадил на нее ржавую кирку, найденную на месте гибели мага.

Интересный вопрос: почему он не использовал силы стихий, а копал вручную?

* * *

Примерно через час мне удалось выворотить и откатить в сторону все выпирающие из склона камни. В результате образовался продолговатый несимметричный раскоп. Я попытался углубить его, но кирка лишь высекла искры, со звоном отскочив от твердой поверхности.

Я присел на отвал вырытой почвы, вытер капельки пота со лба.

Новое препятствие похоже на мостовую. Плотно пригнанные блоки образуют плоскость, уходящую вглубь холма, не совпадающую с геометрией его склона.

Наверное, теперь мне стоит поработать головой, а не руками? Копать и долбить камень можно до бесконечности. Что же скрыто в недрах? Как вообще образовалась эта возвышенность?

Простое с первого взгляда задание становится все интереснее и сложнее.

Кстати, индикатор моей «жизни» немного просел. Совсем чуть-чуть, всего на пару процентов, но за последние дни я научился обращать внимание на такого рода «мелочи».

Разворачиваю окошко системных сообщений.

…

Целый час вы работаете на пределе выносливости.

Вами выкопано два кубометра грунта.

Доступен новый навык «рудокоп». Эффект +1 к «физической мощи», + 5 % к «выносливости» (при использовании навыка). На первом уровне навыка вы можете идентифицировать наиболее часто встречающиеся минералы и руды.

…

Вы измождены. Негативный эффект, – «физическая мощь» понижена на 1 пункт. Скорость регенерации замедлена на 5 %. Вы теряете 1 hp, каждые 10 секунд, пока не отдохнете и не восстановите силы.

…

Ишь, неженка…

Мои пальцы кровоточат от царапин, на ладонях вздулись водянистые мозоли. Особо рассиживаться некогда, незаметно подкрадывается вечер. Дебафы можно снять другим способом. Выпив одно из найденных зелий регенерации, я дождался пока затянутся ранки, а затем начал взбираться к вершине лесного холма.

Пока не стемнело хочу взглянуть на панораму окрестностей, – надеюсь, картина в целом поможет понять, что же скрыто под таинственной возвышенностью?

Склон оказался коварен. Он изрезан неглубокими оврагами, – их промыли дождевые воды. Не заметно ни зверья, ни птиц, – вокруг по-прежнему царит давящая тишина. Нередко на пути попадается поросль молодых деревьев, – они находят приют на террасах, которыми тоже изобилует микрорельеф склона. Все это невольно наводит на мысль о некоем архитектурном сооружении, засыпанном пеплом и шлаком, превратившимся в холм…

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда я наконец добрался до плоской вершины.

Здесь повсюду разбросаны внушительные по размерам обломки гранита. Присмотревшись к замшелым поверхностям, я понял, – это фрагменты исполинских статуй. Когда-то они образовывали квадрат, но теперь разбиты, лишены смысла… кроме одной фигуры.

На массивном постаменте застыло странное, закованное в латы существо. Скорее всего передо мной ящер, отдаленно похожий на тираннозавра, – у него огромная вытянутая голова, туловище наклонено вперед, верхние лапы короткие, похожие на человеческие руки, а задние очень мощные. Хвост к моему удивлению длинный, но тонкий, усеянный шипами, он больше похож на природное оружие, чем на дополнительную точку опоры.

В одной руке существо держит посох, в другой огромный меч, перед которыми присущие людям «двуручники» выглядят более чем скромно.

Наличие меча и посоха, – это, насколько я понимаю, символический признак мультикласса.

Настоящая машина смерти! Не хотел бы я столкнуться с такой тварью. По крайней мере не на моем текущем уровне развития.