— Она самаоткроет? — прошептала Лорел, обращаясь к другу.

— Конечно.Это не зависит от степени мастерства. Просто нужно родиться Зимней феей.

Стражи повели ихпо дорожке, ведущей к четырем вратам. Тамани молча шел сзади. Лорел переживала,что приходится так поступать с ним, но другого выхода просто не существовало.Два мира, две жизни, которые она так старалась не смешивать, почти врезалисьдруг в друга. И предотвратить столкновение было невозможно…

Тамани и Лорел,хмурые от невеселых мыслей, прошли сквозь врата, и у выхода их встретилзнакомый отряд стражей.

Шар вышел впереди, бросив сердитый взгляд на Лорел, обратился к Тамани:

— У насгости.

— Тролли? —Тамани стал подталкивать Лорел обратно к сверкающим вратам.

Шар раздраженнопроизнес:

— Не тролли,Тэм. Неужели мы бы вас пропустили?

— Нет,конечно. Прости, я не подумал.

— Эточеловек: парень, который приходил сюда прошлой осенью.

— Дэвид? —промямлила Лорел.

«Как он нашелменя?» — пронеслось у нее в голове.

Шар кивнул.

— Я отведуее, — решительно сказал Тамани. — Где он?

— Держится нарасстоянии. Он около дома.

— Я сейчасвернусь.

Тамани взял Лорелповыше локтя и потащил к дому. Как только они оказались вне поля зрениястражей, он тут же убрал руку.

— Я собираюсьпоговорить с Дэвидом.

— Нет! —запротестовала она.

— Пустьответит, что он делает для твоей безопасности. Больше мне от него ничего ненужно.

— Так я иповерила!

— Не слишком лимного жертв ради Дэвида? — взорвался Тамани. — Про себя я уже понял.А дальше что? Ты готова сломать жизнь себе? Родителям? Ему? Лишь бы я несовался в мир людей и не мешал тебе развлекаться с ним. Успокойся, я хочутолько поговорить.

— А то я незнаю: ты хочешь унизить Дэвида, станешь ему угрожать.

— Может, истану. Пусть не ходит сюда, — мрачно сказал он, глядя на дорожку, ведущуюк дому.

— Я его неприглашала, — сказала Лорел, не понимая, почему вынуждена оправдываться.

Тамани промолчал.

— Дэвид долженбыть еще на работе. Я ему даже не говорила, куда иду.

Фей резкоостановился и посмотрел на нее с непроницаемым выражением лица.

— Ты обманулаего?

— Я…

— Ты обманулаего, чтобы прийти сюда и увидеться со мной? — Тамани захохотал. —Обманула ради меня! Я польщен.

Несмотря на резкийтон, в его голосе сквозило что-то еще. Благодарность. Удовлетворение.

— Даже ненадейся. Не ради тебя. Тамани схватил Лорел за руку и дернул к себе так, чтоона почти упала ему на грудь. Не пытаясь обнять девушку, он лишь сжимал еезапястья.

— Разве нет?Скажи, что не любишь меня. Губы Лорел задвигались, но она не смогла выдавить низвука.

— Скажи!Скажи, что, кроме Дэвида, тебе никто не нужен. — Тамани навис над Лорел;она чувствовала его дыхание на своем лице. — Скажи, что во время поцелуя сним не думаешь обо мне. Что не мечтаешь обо мне так, как я мечтаю о тебе.Скажи, что не любишь меня.

Она в отчаяниисмотрела на него. Во рту пересохло, слова не шли с языка.

— Неможешь? — В глазах Тамани вспыхнула страсть. — Тогда люби меня.Просто люби меня!

Лорелпочувствовала, что не в силах больше сопротивляться. Нельзя снова бросать его.Особенно теперь, когда он все понял. Надо было лучше скрывать свои чувства! Нупочему она все время возвращалась? Почему ее тянуло сюда? Их встречи ранили нестолько Лорел, сколько Тамани. Неужели это любовь? Но разве любовь может бытьэгоистичной?

Он покрывалбыстрыми поцелуями лицо Лорел, ее волосы. Казалось, все чувства, которые фейтак тщательно скрывал, вырвались наружу, словно бурная река, сильное течениекоторой грозило утащить Лорел с собой.

Усилием волидевушка открыла глаза, мысленно повторяя себе, что эмоции сейчас не важны. Онане имела права оставаться с Тамани. Не сейчас. Пока Лорел жила среди людей, ихотношения были бы неполноценными. Это стало бы ее бесить, а он бы сначалаубеждал, что все нормально, а в итоге все равно обиделся бы. Лорел не хотеларасставаться с миром людей. Еще предстояло закончить школу и решить, чемзаниматься в будущем. У нее имелись друзья, родные, в конце концов, жизнь,которую она не могла провести с Тамани.

Лорел прикрылаглаза, отгоняя несбыточную мечту о нем. У этой истории не будет счастливогоконца: им придется расстаться.

Она поняла, чтобольше тянуть нельзя.

— Я не люблютебя, — прошептала девушка, сдерживаясь из последних сил: губы Таманиласкали ее шею.

— Любишь, —выдохнул он ей в ухо.

— Нет, нелюблю, — уверенно повторила Лорел. Решение уже созрело. Она уперласьобеими руками фею в грудь. — Я не люблю тебя! Я должна вернуться к людям.И не смей идти за мной!

— Подожди!..

— Я ужесказала, что не люблю тебя. Ведь я тебя едва знаю! Несколько прогулок да походна фестиваль — это еще не любовь! — Лорел в отчаянии умолкла. Внушать емунадежду, а потом возвращаться к людям было жестоко. Невероятно жестоко. Придетсяубедить Тамани, что у них нет будущего. В конце концов, она старалась ради егоже блага. — Все, я иду к Дэвиду!

Она развернулась изашагала прочь: лишь бы не видеть реакции Тамани. Лорел боялась, что просто невыдержит.

Девушканаправилась в сторону своего прежнего дома, прислушиваясь, идет ли сзадиТамани. Вскоре она добралась до края леса, но фей по-прежнему не отставал.

— Уберись! —зашипела Лорел.

— Здесь тымне не вправе приказывать! Она вышла из леса, а слева, чуть позади, шагалТамани. Лорел тут же встретилась глазами с Дэвидом… Секундой позже он заметилфея и снова взглянул на нее — теперь уже с болью и обидой. Спрыгнув с капота«сентры», он направился к своей машине.

Лорел рвануласьвперед, но рука Тамани сжала ее запястье мертвой хваткой.

Фей резкоразвернул ее к себе и, не дав опомниться, стал настойчиво, почти грубоцеловать. Его жаркий напор подчинил волю Лорел, но через несколько мгновенийона все же оттолкнула Тамани, надеясь, что Дэвид ничего не заметил. Увы, тотсмотрел прямо на них.

Дэвид и Таманисверлили друг друга взглядом…

Попытавшисьвырвать руку, она закричала фею срывающимся голосом:

— Прошу тебя,уйди! Давай же! Уходи!