Девушка с трудомвыдерживала пристальный взгляд Тамани. Его глаза словно пронизывали насквозь,ища малейший признак того, что Лорел говорит неправду.

И она неотвернулась. Другого выбора не было. Потом, когда-нибудь… а пока даже думать обэтом не имело смысла. Ему придется уйти. Так больше не могло продолжаться.

«Пожалуйста,уходи! — мысленно умоляла Лорел. — Уходи, пока я не передумала».

Будто в ответ наее безмолвную просьбу, Тамани двинулся в сторону леса и вскоре исчез задеревьями.

Девушка, неотрываясь, смотрела ему вслед. Чем дольше она глядела, тем хуже она делала себеи Дэвиду. Наконец она заставила себя обернуться.

Юноша уже открылдверь машины.

— Дэвид,подожди! Не уезжай!

— С какойстати? — Он сосредоточенно рассматривал водительское сиденье. — Яувидел достаточно. Представляю, что происходило до этого.

— Все нетак! — Чувство вины обожгло Лорел.

— Серьезно? —Дэвид отстраненно посмотрел на нее. Лучше бы он обиделся или разозлился. Нонет, он выглядел спокойным, даже равнодушным.

— Да.

— Тогда чтоже случилось на самом деле? По-моему, ты просто-напросто соврала мне, чтобыувидеться с ним!

— Я не врала!

— Скрытьправду — все равно что солгать. — Пальцы Дэвида сильнее сжали дверцуавтомобиля. — Я верил тебе. Всегда. Ты обманула меня, хоть и не солгалавслух. — Он посмотрел на Лорел. — Я отпросился с работы пораньше,потому что переживал за тебя. Я волновался. Когда я по наводке твоей мамыпозвонил Челси и попросил тебя к телефону, она даже не сразу меня поняла.Знаешь, о чем я тогда подумал? Что ты погибла! Я испугался, что тебя убили!

В понедельник,когда исчез Дэвид, она думала точно так же. Сгорая от стыда, Лорел опустилаголову.

— А потом доменя дошло: я понял, куда — точнее, к кому — ты могла тайком улизнуть, — сгоречью произнес он. — И вот я приезжаю сюда, надеясь, что с тобой ничегоне случилось, и вижу, как ты его целуешь!

— Не я егоцеловала! — заорала Лорел. — А он меня!

Дэвид молчал, лишьжелваки под его скулами ходили ходуном.

— Может, итак, — процедил он. — Но я видел, как вы целовались, и уверен, чтоэто было не впервые. Ну, давай скажи, что я не прав. Слушаю внимательно.

Она смотрела наземлю, на автомобиль, на деревья — куда угодно, лишь бы не видеть егообвиняющих глаз.

— Я знал. Ятак и знал!

Он уселся в машинуи, грохнув дверью, завел мотор. Автомобиль быстро поехал назад, чуть не задевЛорел, которая стояла как вкопанная.

Дэвид открыл окно.

— Апока… — Он осекся, не справившись с собой единственный раз за весьразговор. — А пока я бы не хотел тебя видеть. И не звони. Я сам объявлюсь,когда… буду готов.

Лорел смотрелавслед машине и уже не сдерживала слезы, которые медленно текли по лицу.

Она быстрообернулась к лесу. Никого. Девушка уселась в свой автомобиль, уронила голову наруль и разрыдалась. Ну почему все так усложнилось?

Сидя на кровати вобнимку с гитарой, Лорел смотрела, как на потолке пляшут тени. Солнце село, и вкомнате стало темно. Вот уже два часа она наигрывала разные печальные аккорды,странным образом напоминавшие мелодии из Авалона.

Еще утром жизньбыла прекрасна, просто великолепна! А теперь? Теперь все стало ужасно, ивиновата в этом сама Лорел: слишком долго она пыталась вести двойную игру. Ивот влечение к Тамани вырвалось из-под контроля. А ведь Дэвид заслуживалверности не только в физическом смысле, но и в эмоциональном.

В памяти всплылоизменившееся лицо Тамани, когда она сказала, что не любит его. Ему тожепришлось нелегко. Лорел мучила и Дэвида, и Тамани, и вот теперь наступилипоследствия.

При одной лишьмысли, что всю оставшуюся жизнь (какую там жизнь, хотя бы неделю!) она проведетбез Дэвида, становилось невыносимо. Лорел представила, что он встречается сдругой, целует неведомую соперницу так же, как Тамани сегодня целовал ее.Девушка со стоном завалилась на бок. Понимая, что просто не переживет этого,она задумалась, как исправить ситуацию.

Однако два часараздумий ни к чему не привели. Оставалось надеяться, что Дэвид простит ее. Раноили поздно.

Лорел попыталасьвздремнуть. Обычно после заката она легко засыпала, но сегодня, сидя в темнойкомнате, лишь смотрела, как на будильнике меняются светящиеся цифры.

8.22

8.23

8.24 Наконец онапоплелась на первый этаж. По субботам родители проводили инвентаризацию вмагазинах, а значит, раньше чем через час их ждать не стоило. Лорел открылахолодильник, скорее от нечего делать: в такой час она не смогла бы впихнуть всебя ни крошки. Захлопнув дверцу, девушка задумалась о том, что и Дэвид, иТамани тоже' виноваты. Они оба играли важную роль в ее жизни, и Лорел непонимала, почему обязана выбрать кого-то одного.

Она заметилакакое-то движение во дворе, и в следующий миг большое окно разлетелосьвдребезги, во все стороны брызнули осколки. Лорел с криком пригнулась, закрылаголову руками и прислушалась. Вокруг стояла гробовая тишина: ни криков, ниновых камней, влетающих в окна, ни звуков шагов.

На полу в кухнесверкали мелкие куски стекла, а посередине лежал большой камень, которым, скореевсего, и разбили окно.

Камень кто-тозавернул в листок бумаги. Лорел дрожащими руками взяла листок и прочлавыведенные красными чернилами корявые строчки.

Она помчалась квходной двери и, распахнув ее, застыла на пороге. В свете фонарей сад переддомом выглядел спокойно, даже мрачно. Готовая засечь малейшее движение, Лорелвнимательно осмотрела каждую тень. Никаких подозрительных силуэтов.

Тогда онавзглянула на свою машину, потом на листок бумаги в руках. Тамани был прав:хватит пытаться сделать все в одиночку. Пришло время обратиться за помощью. Онавыбежала из дома, но не к автомобилю, а в сторону деревьев, растущих позадидома.

Лорел остановиласьу кромки леса, не зная, где именно находились стражи.

— На помощь!Помогите, пожалуйста!

Она снова и сновабегала вдоль деревьев, выкрикивая просьбы о помощи. Однако в ответ раздавалосьлишь эхо.

Стражи как в водуканули. Было непонятно, когда и куда они исчезли, но если бы хоть один фейоставался на посту, он бы точно ответил на громкие призывы. Значит, Лорелосталась одна.

Она прижала ладоник глазам, изо всех сил стараясь не зарыдать от отчаяния. Сейчас Лорел просто немогла позволить себе такую роскошь.

Девушка забраласьв машину и быстро захлопнула за собой дверь. Впереди темнел пустой дом,служивший ей надежной защитой в течение многих месяцев — даже до того, какстало известно, что вокруг стражи и охранные заклятия. Однако Лорел не моглаздесь больше оставаться. Придется выйти за пределы охраняемой территории. Ведьтролли добивались именно этого. Другого выбора не было: слишком многое стоялона кону.