Дрожащей рукой онаповернула ключ зажигания и рванула со двора, то и дело поглядывая в зеркалозаднего вида.

Сегодня полмили додома, где жил Дэвид, тянулись бесконечно. Наконец Лорел подъехала к знакомому зданию,ставшему ей практически родным. Однако теперь она чувствовала себя здесь чужой.Боясь передумать, девушка выскочила из машины и помчалась к входной двери.

«Интересно, когдая последний раз пользовалась звонком?» — подумала она. Раньше это казалось излишнеофициальным.

— Здравствуй! —открывая дверь, радостно поздоровалась мама Дэвида, но ее улыбка тут жеисчезла. — Почему у тебя такое лицо? Что случилось?

— Як Дэвиду.

— Конечно,заходи.

— Спасибо, ялучше тут подожду, — промямлила Лорел, упорно глядя себе под ноги.

— Ладно,сейчас я его позову.

Прошло довольномного времени, прежде чем дверь снова отворилась. На сей раз на пороге стоялДэвид. Его лицо было напряжено, глаза сверкали. Сделав глубокий вдох, юношавышел на крыльцо и плотно притворил за собой дверь.

— Зря тыприехала. Я вышел только потому, что не хочу посвящать маму в наши дела. Но вследующий раз…

— Челси уБарнса.

Дэвид тут жеоставил свой суровый тон.

— Что?!

Она вручила емузаписку.

— Они намаяке. Знаю, ты злишься, но… — Голос Лорел сорвался, от страха сталобольно дышать, но она заставила себя договорить: — Дело касается не только нас,все гораздо серьезнее. Дэвид, помоги мне. Я не справлюсь одна…

— А кудаделись стражи?

— Исчезли! Яискала их, но никто не отозвался. Дэвид помедлил, а потом кивнул и зашел в дом.

Он что-то крикнулматери и выбежал на крыльцо, надевая куртку и держа в руках рюкзак.

— Пошли!

— А можно, тыповедешь? — попросила Лорел. — А то я хотела… кое-что сделать.

Схватив свойрюкзак, она уселась к Дэвиду в машину.

— Мы должнынайти Тамани, — решительно сказал он.

Лорел яростнозамотала головой.

— Сейчас вашиотношения меня не волнуют. Он наш единственный шанс! — настаивал Дэвид.

— Дело не вэтом: у нас нет времени. Если я не успею к маяку до девяти, Барнс убьет Челси. Унас, — Лорел взглянула на часы, — двадцать пять минут.

— Тогда дуйна маяк, а я привезу Тамани.

— Нетвремени!

— Тогда чтоты предлагаешь?! — заорал он.

— Я знаю, чтоделать. — Она очень надеялась, что не преувеличивает. — Толькосначала надо заехать в мамин магазин.

Лорел колотила вдверь «Силы природы», пока мама не вышла из подсобки, где она по вечерамзанималась бумажной работой.

— Да что, вконце концов…

— Мама, выдаймне срочно сушеный лавровый корень, семена гибискуса и эфирное маслоилангиланга, только не спиртовой, а водный раствор. И пожалуйста, не спрашивайзачем.

— Но…

— Сейчасдорога каждая минута. Я все расскажу, когда приду домой, честное слово!Пожалуйста, поверь мне!

— Хотя быкуда ты…

— Послушай. —Лорел взяла ее за руки. — Фея — это не просто существо с цветком на спине.У фей есть враги, и очень опасные. Если ты не выдашь то, что я попросила, и яне прогоню их, то могут погибнуть люди. Помоги мне! Пожалуйста!

Мама медленнокивнула.

— Я такпонимаю, полиция тут бессильна? Глаза Лорел наполнились слезами. Она не знала,что ответить. Времени на споры не было.

— Ладно.

Мама решительнонаправилась к полкам и через несколько секунд вручила дочери все необходимое.

— Спасибо!

Девушкаповернулась, собираясь уйти, но мама остановила ее и крепко обняла.

— Я люблютебя, Лорел. Пожалуйста, будь осторожна, — прошептала она.

— Я тоже тебялюблю… Если вдруг что-то случится, не продавай землю. Обещаешь?

В маминых глазахпоявился страх.

— Ты это очем? Лорел!

Но девушка ужезапрыгнула в машину.

— Лорел! —закричала мама с белым от страха лицом.

Из книжной лавкивыбежал папа. Родители взволнованно смотрели вслед удалявшемуся автомобилю.

— Всевзяла? — спросил Дэвид.

Они неслись кмаяку в Баттери-Пойнт.

— Да. —Лорел вынула ступку и пестик.

— Хочешьчто-то приготовить?

— Ты веди, ая постараюсь не устроить очередной взрыв.

— Ладно… —неуверенно произнес он.

Они ехали в полноммолчании, в салоне слышался лишь зловещий стук пестика о ступку.

Автомобиль мчалсяна юг Кресент-Сити, а часы на приборной доске неумолимо отсчитывали минуты.

8.43

8.44

8.45 Дэвид въехална пустую парковку возле маяка.

Лорел вспомнилось,как Челси приводила ее сюда в прошлом году и увлеченно рассказывала о маяке.Казалось, подруга знала об этом сооружении все. В горле встал комок: а что,если она уже погибла?

Лорел постараласьвыбросить из головы жуткие мысли и погрузилась в состояние расслабленногоспокойствия, благодаря которому неделю назад она смогла выдуть пузырьки. Неподдаваясь панике и думая только о хорошем, Лорел стала энергично растиратьсемена гибискуса в ступке.

Дэвид положилладонь ей на руку, и девушка вздрогнула от неожиданности.

— Может,все-таки вызовем полицию? — спросил он.

— Нет. ТогдаЧелси точно погибнет. И полицейские тоже.

— Ты права. Аесли позвонить Клеа?

— Не доверяюя ей. Не могу объяснить, но с ней что-то не так.

— Тогда… —Дэвид замолчал. — Тогда остаемся только мы вдвоем, вообще без помощи.Умоляю, не допусти, чтобы Челси убили!

Добавив пудру изиголок кактуса сагуаро, Лорел вылила смесь в пузырек и поднесла его к окну,освещенному низкими лучами вечернего солнца.

— По-моему, уменя получится шедевр, — тихо сказала она.

Лорел отмериланесколько капель масла во второй сосуд. Обе части сыворотки монстроциды былиготовы. Чутье не могло подвести: все вышло отлично, оставалось тольконадеяться, что это не самовнушение. Лорел рассчитывала усыпить Барнса и егоподручных с помощью сыворотки и, освободив Челси, рвануть к Тамани. Он всегдазнал, что делать.