– Безумно, я первый раз видела, чтобывполне нормальная и умная женщина потеряла до такой степени ум. Она простосохла по Астеру. Я только удивлялась. Парень внешне собой ничего непредставлял, не москвич, приехал в свое время из Латвии поступать, и совсемдаже не умен. Знаете, его очень не любили наши.

– Почему?

– Зубрила и стукач, причем стучалсовершенно открыто.

– Это как?

Нина усмехнулась:

– Просто. Допустим, идет зачет илиэкзамен. Народ шпаргалки вытащил, и тут Роберт преспокойненько встает изаявляет: «А Иванов, Петров, Сидоров списывают». У народа просто шокприключился в первый раз, его даже побить хотели!

– Зачем же он себя так вел?

Нина печально улыбнулась:

– Перед преподами выделиться хотел, оченьуж ему домой неохота было возвращаться, в аспирантуре оказаться мечтал, вот ивыделывался. Да только зря, все видели, что он идиот!

– И Стася?

– Нет, – печально ответилаНина, – у той словно на глазах шоры были. Какие только глупости Роберт ниболтал, она приходила в восторг и заявляла: «Ты самый умный». У Астера-то крышусорвало капитально. Был у нас случай, одна из девчонок еще до его романа соСтаськой прилюдно залепила ему пощечину. Роберт-то наш пару раз пытался намосквичках жениться, но обламывалось ему. Астер выбирал невест по принципу:«Скажи, где твой папа работает», вот и обратил взор на Лену Королькову. Накурсе считали, что ее родители удачливые бизнесмены, а Роберт выяснил впроцессе ухаживания: все не так. Есть только мама, воспитательница в детскомсаду, ну и слинял от Ленки, та возмутилась, надавала изменнику по щекам,обычное дело, ничего удивительного. Только на следующий день Ленка упала и сломалаправую руку, жутко неудачно, в трех местах со смещением. А Робертпреспокойненько заявил: «Будет знать, как драться, это я ее наказал!»

Нина, услыхавшая эту фразу, удивилась:

– Как же ты умудрился? Ты весь день сиделв аудитории, а Королькова решила прогулять вторую лекцию, побежала к метро итам шлепнулась. Когда ты успел ее толкнуть?

Роберт фыркнул:

– Тебе не понять.

– Расскажи, – пристала к немулюбопытная Нина, – жутко интересно!

– Направил на нее луч своей психическойэнергии и велел упасть, – на полном серьезе заявил Астер. – Ягениальный экстрасенс с огромным потенциалом, и тому, кто меня обидит, непоздоровится!

Нина разинула рот. Да Роберт еще глупее, чемона предполагала!

Но Стася верила в «психическую энергию» иисключительность избранника.

– Роберт обратил на нее внимание тогда,когда понял, что аспирантура окончательно проплывает мимо носа, – пояснилаНина. – Он смекнул, как влюблена в него дочь Разуваевой, и решилиспользовать мою глупую подружку на все сто.

Стася не подвела. Астер получил все:аспирантуру, диссертацию, прописку, хорошее место работы…

– Софья Модестовна бы расшиблась влепешку, но сделала из Роберта и доктора наук, – рассказывала Нина, –но не успела, умерла. Понятное дело, что Стаська сразу стала ему не нужна, оней об этом прямо заявил: мол, извини, дорогая, прошла любовь, сирень опала.

Но Стасю было трудно вышибить из седла.

– Ничего, милый, – ответилаона, – моей любви хватит на двоих.

У молодой пары начались проблемы с деньгами.Роберт не собирался, как другие мужчины, бегать по приработкам, нет, он хотелзаниматься наукой, конструировал какие-то дикие, идиотские приборы. Стася же,пока не имевшая диплома, могла рассчитывать лишь на копейки. Она сталазакладывать свои вещи, украшения… Роберт молчал, его вполне устраивало, чтосупруга бегает в ломбард, главное, чтобы его не трогали. Единственное, к чемуон не разрешил прикоснуться, была машина. Астер предпочитал ездить в «Жигулях»,от метро его крючило и колбасило.

– В конце концов он убил моюподружку, – сказала Нина, и по ее щеке поползла одна светлая прозрачнаяслезинка, похожая на крохотный кусочек льда.

– Ты думаешь, он нарочно подстроилаварию?

Нина вытерла глаза рукавом.

– Да какая разница! Нарочно он вломился вбетон или нет… хотя думаю, что аварию он не подстраивал. Я видела машину, жуть,ее словно сквозь мясорубку пропустили! Если бы Стаська ехала одна, то, может,тогда бы он и подрезал ей какой-нибудь шланг для тормозной жидкости. Но он-товедь сам сидел в «Жигулях». Нет, собой этот мерзавец ни за что рисковать не сталбы. Просто, когда увидел, что на него бетон несется, мигом вывернул руль, себяхотел спасти, о Стасе и не подумал… Вот и нету моей подружки! И теперь этоомерзительное, рыжее, тупое чучело живет, а от Стаси осталась горстка пепла. Дана похоронах гроб закрытый стоял, так она изуродовалась! Знаете, какая Стаськабыла хорошенькая! Погодите, сейчас покажу.

Нина легко встала, вытащила альбом,перелистала страницы и ткнула пальцем в одно фото.

– Вот у нас на даче снимали.

Я глянула на снимок и с трудом удержалась открика. С глянцевой фотографии мне весело улыбалась абсолютно счастливая,радостная, на самом деле замечательно симпатичная… Анжелика.

В Алябьево я заявилась со вставшими дыбоммыслями. Можно, конечно, представить себе, что Стася и Лика двойники, безумнопохожие друг на друга девушки. Но Нина, показывая фото, спросила:

– Красивая, да?

Я обалденно кивнула.

– Шашлыки жарили, – пояснилаСпиридонова. – Только я Стаську сняла, как она себе на руку раскаленныйшампур уронила, мигом ожог вздулся. Мы с мужем испугались, а Стася засмеялась:«Ерунда, – говорит, – за двое суток заживет». Стася оченьчувствительная была, боялась людям неудобства доставить! И в тот раз странновышло, она обожглась, и она же нас утешала. Только не зажила рука…

– Почему?

– Она на следующий день погибла, –хмуро ответила Нина.

За ужином я, совершенно не обращая внимания назудеж старух, во все глаза пялилась на Лику. Потом попросила:

– Анжелика, будь другом, передай хлеб.

– Ты же его не ешь? – удивиласьЛиза.

– Захотелось почему-то.

– Пожалуйста, – вежливо ответиладевушка и протянула плетеную тарелочку.

Я скользнула взглядом по ее обнаженной доплеча руке. Выше запястья, но ниже локтя красовался длинный шрам, такойостается от сильных ожогов.