– Да! – согласился Декс.

– А я не собираюсь это обсуждать, – добавила Софи. – Так что давайте сделаем вид, что у нас ничего нет.

– Значит, всё-таки есть, да? – не унималась Стина, осыпав Софи лепестками, словно конфетти. – Дошло, наконец, что отнекиваться бесполезно.

Софи совершенно не представляла, что на это ответить.

А все друзья выжидающе уставились на неё… хотя Вайли скорее прикидывал, как часто в Команде отважных будут обсуждать подобные страсти, а когда наконец присел рядом, держался немного в стороне.

Софи понимала, что можно просто сменить тему, потребовать, чтобы друзья не забывали, зачем собрались вместе. Только… Декс и Биана до сих пор не подозревают о её проблемах с Брачным управлением.

Да и Стину с Вайли, пожалуй, стоит ввести в курс дела, ведь их тоже могут коснуться последствия разборок с Бронте.

– Ладно, – решилась она, выдернула очередную ресницу и дала себе зарок, если ещё когда-нибудь придётся сообщать настолько сногсшибательные новости, собрать всех вместе, чтобы сразу отделаться и больше не мучиться. – Наверное, надо вам кое-что рассказать, только давайте не будем на этом зацикливаться. Так что объясню по-быстрому, потом отвечу каждому на один вопрос, и на этом закончим. Договорились?

Стина вскинула брови.

– Ого! Слюняшка сегодня раскомандовалась.

– Потому что она леди Фосс-босс, – Декс сверкнул самодовольной усмешкой, и на щеках появились ямочки.

– Да, договорились, – решила за всех Биана.

Значит, придётся снова пересказывать эту запутанную историю… впрочем, она умудрилась её сократить до одного, хоть и длинного, предложения – всё-таки есть чем гордиться. Выпалив его на одном дыхании, она прислонилась к дереву Каллы и принялась старательно выкладывать из цветков панейка ровный кружок.

Не хотелось смотреть, как её жалеют.

– Ну давайте, – поторопила она, едва не пустив петуха, – от каждого по вопросу. Кто первый?

– Я, – Декс наклонился ближе, и Софи приготовилась к особенно едкой подначке. Но он только спросил:

– Как ты?

Подняв глаза, она увидела на его лице глубокое искреннее беспокойство, какое бывает лишь у тех, кто сам побывал в её шкуре.

И только теперь она поняла…

Даже зная не понаслышке, сколько сплетен и косых взглядов достаётся тем, кто идёт наперекор системе подбора пар, Декс всё равно заявлял, что подумывает не регистрироваться в знак протеста. Значит… несмотря на все неприятности, с этим можно как-то жить.

А ещё он наверняка надеялся найти единомышленницу, которой будет неважно, есть его имя в каких-то списках или нет и какие ярлыки на них навесит общество.

Надо запомнить на всякий случай, вдруг поиски биологических родителей закончатся полным провалом.

– Весёлого мало, – призналась она, но вполне искренне добавила: – Да ничего, переживу.

– Если захочется излить душу, я всегда готов выслушать, – пообещал Декс.

– Спасибо.

Он хотел было отстраниться, но Софи потянулась к нему и обняла.

От неожиданности он немного пошатнулся, но потом крепко-накрепко обнял её в ответ. А когда отпустил, ничуть не покраснел, не смутился и не занервничал.

Совсем как… настоящий лучший друг.

– Ладно, моя очередь, – объявила Стина, напоминая Софи, что впереди ещё три вопроса. – И обойдёмся без сантиментов.

– Надо же, – с каменным лицом съязвила Софи, снова прижимаясь спиной к панейку.

– Неужели Бронте может быть твоим биологическим отцом? – сморщилась Стина, будто не могла себе это представить… и пожалуй, ничего приятней от неё Софи ещё не слышала.

Софи добавила в кружок ещё несколько цветков.

– По-моему, версия вполне правдоподобная, так что сто́ит проверить… и не только из-за моих дурацких проблем.

Она покосилась на Вайли, прикидывая, стоит ли продолжать. Без полной уверенности поднимать такую болезненную тему не хотелось.

Но… если она окажется права, ему бы не повредило морально подготовиться заранее.

– Знаешь, – мягко начала она, глядя Вайли в глаза, – если Бронте участвовал в проекте «Лунный жаворонок», с твоим отцом обошлись просто… чудовищно.

Вайли выпрямился… и ледяным голосом сказал:

– Если что прояснится, сразу сообщи.

– Тебе первому, – обещала Софи.

– Главное, раньше, чем мистеру Форклу, – уточнил Вайли. – Если это правда, на встречу с ним отправимся вместе… хочу в глаза ему посмотреть, когда объясняться будет.

Софи кивнула, но заметив, с какой силой он стиснул кулаки, добавила:

– Не забывай, он у меня не первый подозреваемый, и я ошибалась.

– А ещё кто? – нахмурился Вайли.

Заметив её колебания, он добавил:

– Это мой вопрос.

– Ну-у-у-у, – заёрзала Софи, прикидывая, насколько сто́ит откровенничать. – Может, тебе покажется странным, но сначала я думала на твоего отца, потому что о нём постоянно говорили с таким загадочным видом, не объясняя, в чём дело. Но тогда я ещё не знала, что его беда как-то связана с проектом «Лунный жаворонок». И тебя тоже не знала…

– А потом оказалось, что мы с тобой похожи как две капли воды? – закончил за неё Вайли, с усмешкой показывая на тёмную кожу.

Софи со смехом кивнула.

– А когда его пришлось исключить, я подумала на мистера Форкла, он же телепат, и как раз он меня спасал от похитителей, лечил, когда пропали способности, жил среди людей, чтобы за мной присматривать. Но он отказывается.

– Этот и соврать может, – заметила Стина.

– Знаю. Но… чем дольше я с ним общаюсь, тем меньше верится, что это он… особенно при том, что скрывал брата-близнеца. Кроме братьев Форклов, обо мне, считай, и позаботиться было некому, вот и выходит… понимаешь, как будто для них это просто работа, – Софи пожала плечами. – А ещё я подозревала старейшину Кенрика, потому что тоже телепат, всегда такой добрый был, а потом даже тайник свой отдал. Но Форкл и эту версию отмёл… а какой смысл ему врать, если Кенрика всё равно уже нет в живых?

И теперь, когда возможное участие старейшины в проекте «Лунный жаворонок» предстало в таком неприглядном свете, она очень надеялась, что Кенрик всё-таки ей не отец, просто тошнило от одной мысли о том, что он мог принести Прентиса в жертву ради сохранения своей тайны.

А узнай об этом Орели, вообще бы с ума сошла.

Да и для мистера Форкла это могло послужить достаточно веской причиной, чтобы соврать про Кенрика. Может, всё-таки не стоило его исключать из списка подозреваемых в отцовстве…

– А про биологическую мать что-нибудь известно? – спросила Стина, и Софи невольно сжалась в комочек, как в детстве, подтянув колени к груди.