Собрав волю в кулак, она выложила ему всё как на духу. Даже про цвет платья, в котором тогда отправилась в Атлантиду, – конечно же, бирюзовый; и как звали служащих Брачного управления – Бриза и Джуджи; и как её чуть не стошнило при виде ужасного вердикта красными буквами, который станет клеймом на всю жизнь, если его не отменить. И как она пряталась от всех несколько дней в надежде узнать у мистера Форкла необходимые сведения, чтобы всё исправить, но, конечно, от «Чёрного лебедя» никакой помощи не дождалась. И теперь остаётся только начинать собственное расследование на свой страх и риск, а Киф вызвался помочь только потому, что Ро об этом выпытала чуть ли не силой. К этому моменту голос Софи уже дрожал, но она всё-таки рассказала о предположении Кифа насчёт старейшины Бронте и дальнейших планах, как его проверить, а ещё о своих сомнениях по этому поводу.

– Прости, – повторила она под конец рассказа и зажмурилась изо всех сил, чтобы не видеть, с каким лицом Фитц переваривает все эти ошеломительные новости.

И тут в комнате воцарилась тишина.

Только из коридора едва доносился сердитый шёпот Гризели.

Телохранительница Фитца, она же подруга Сандора, отнюдь не была в восторге, что её парень держал от неё все эти события в тайне. А Сандор, как водится, без тени раскаяния доказывал, что обязан хранить все секреты своей подопечной, за что Софи была ему очень благодарна. Впрочем, Гризель теперь всё равно ему устроит одно из своих изощрённых наказаний, что-нибудь вроде танцев в трико.

– Что-нибудь скажешь? – наконец не выдержала Ро.

Кому был задан вопрос, Софи не разобрала, потому что так и не набралась смелости открыть глаза.

Но тут откуда-то издалека донёсся голос Кифа.

– Ты же сообразил, что Фостер решилась обратиться в Брачное управление ради тебя? И понимаешь, чего ей это стоило?

Короткое «да» Фитца потонуло в ворчании Ро насчёт глупых мальчишек, так что его настрой уловить не удалось.

Софи снова начала прикидывать, чем бы выбить окно, чтобы расчистить путь к бегству. Долгие секунды молчания растянулись до минут, и ей уже начало мерещиться, что в комнате, кроме неё, нет ни души.

Но тут кто-то сел рядом, примяв матрац.

– Так, – раздался совсем близко тихий голос Фитца, и она невольно вздрогнула. – Давай не будем затевать скандал. Можешь мне кое-что пообещать?

Она через силу разлепила веки, но ещё несколько секунд перед глазами маячили расплывчатые пятна. А когда разглядела прямо перед собой его прекрасное лицо без тени недавней обиды и ярости, у неё замерло сердце.

От этой красоты окружающий мир перестал существовать, и в голове не осталось ни единой мысли… наверное, поэтому она просто кивнула, даже не поинтересовавшись, что обещает.

– Запомни, пожалуйста, вот что, – начал он, взъерошивая тёмные волосы и подсаживаясь ещё ближе, пока не коснулся её коленом, и от этого прикосновения у Софи кровь закипела в жилах. – Запомни, как я просто сижу рядом, не психую и не устраиваю сцены, которые ты себе уже напридумывала. Знаю, у меня не всегда получается, но я стараюсь. Пожалуйста, научись мне доверять, а то очень обидно, когда ты так шарахаешься. И тем более когда скрываешь такие серьёзные события да ещё кому-то о них рассказываешь раньше, чем мне.

– Знаю, – потупилась она. – Прости. Прости, пожалуйста.

Он приподнял её подбородок, и от прикосновения тёплых пальцев она совсем потеряла голову, едва разобрав его слова:

– Софи, ты не извиняйся, а просто постарайся больше этого не повторять. Главное, от меня не прячься. Мне тебя так не хватало.

Сердце затрепетало так, словно норовило выскочить из груди.

– Я тоже по тебе скучала.

– Правда? – просиял он своей умопомрачительной улыбкой, и ей уже начало мерещиться, что всё это сладкий сон.

Неужели это говорит прекрасный, идеальный парень, на которого она запала с первого взгляда в эти невероятные бирюзовые глаза и для которого не стала пустым местом даже после вердикта Брачного управления?

И его пальцы в самом деле скользят по щеке, словно высекая целые фонтаны искр. И вот, взглянув на её губы, он склоняется к ней.

Ещё ближе.

– Гм… я дико извиняюсь, что ломаю весь кайф, – в самый последний момент раздался голос Ро, и Фитц взорвался:

– Да ты что, издеваешься?!

А Софи тем временем не могла определиться, то ли провалиться под землю со стыда, то ли запустить Ро в голову чем-нибудь потяжелее.

Та лишь невозмутимо пожала плечами.

– Решили, что остались наедине? Фигушки! За вами нужен глаз да глаз. И как опытная подруга должна напомнить: красавчик-то так и не сказал, что думает обо всех этих заморочках с Брачным управлением. Если тебя это ещё волнует.

– А ты не лезь, – велел Киф, напомнив о себе, и тут Софи захлестнуло новой волной стыда.

Она спрятала лицо за волосами, даже радуясь вмешательству Ро.

Целоваться с Фитцем на глазах у Кифа не просто неловко, а как-то… нечестно, что ли.

– Я и не лезу, – настаивала Ро. – Я же не растаскиваю их по разным углам, хотя все знают, мне это раз плюнуть. Просто решила напомнить нашей милой наивной блондиночке, что её голубоглазый чудо-парень так и не высказался по одному важному вопросу, а то ей небось не до этого, когда такой красавчик липнет, зажмурив глазки да вытянув губки. А пока совсем голову не потеряла от этого «Ура! Он меня поцеловал!», неплохо бы разобраться как следует… впрочем, моё дело маленькое.

Фитц испепелил её взглядом.

– Я-то думал, сам поцелуй что-нибудь да значит?

– Разве? – задумалась Ро, постукивая по подбородку накрашенным когтем. – Может, и так. А может, тебе просто позажиматься захотелось… а что такого? Самое милое дело! Вот только если прекрасная леди Фостер тебе на самом деле небезразлична, так бы прямо и сказал, мол, вся эта мура с Брачным управлением, из-за которой она с ума сходила несколько дней, тебя нисколько не волнует, если так оно и есть, конечно.

– Конечно, не волнует! – Он повернулся к Софи и повторил: – Не волнует.

– Правда? – прошептала она, наконец вздохнув свободно.

Он потянулся к ней и поправил волосы.

– Правда.

Софи прикрыла глаза, чувствуя, как от этого простого слова рассеиваются все опасения и переживания, что преследовали её с поездки в Брачное управление.

Сердце словно забилось с новой силой, а голова уже давно не была такой ясной.

Но тут Фитц добавил:

– Обещаю, мы найдём твоих генетических родителей, и весь кошмар закончится.

Ро зашипела сквозь стиснутые зубы:

– Ну во-о-о-от, всё испортил.

– Серьёзно, не лезь! – приказал Киф.