Но Фитц уже повернулся к Ро.

– Мне что, уже помочь нельзя? А Кифу, значит, можно? Да если бы она мне рассказала, я бы давно уже помогал. – Он перевёл взгляд на Софи и озабоченно нахмурился. – Искать настоящих родителей – дело жутко сложное и утомительное, а Биана говорила, у тебя и без того забот полон рот с дворфами. В общем, хочу сказать, если что надо, я всегда готов помочь, поняла? Чем угодно и когда угодно. Это наше общее дело.

Глядя на его протянутую руку, Софи тщетно силилась что-нибудь сообразить в ответ.

Но в голове был такой сумбур.

От обилия вопросов и откровений голова шла кругом, в мыслях – полный разброд и шатания. А уж об эмоциях и говорить нечего – всё перепуталось клубком извивающихся змей.

Она постучала пальцами, чтобы заблокировать способность энхансера, и приняла его предложение, промямлив единственное, что пришло на ум:

– Спасибо.

Фитц стиснул её руку.

– Не за что. В конце концов, я же твой парень.

У неё перехватило дыхание.

Опять это слово.

На этот раз оно всколыхнуло совсем другие чувства, и не только потому, что прозвучало из уст Фитца.

Скорее из-за какой-то… уверенности, как будто речь шла о давно решённом деле.

Может, так и есть.

Фитц узнал о её затруднениях с Брачным управлением… и не бросился наутёк сломя голову.

Пока.

Он потянулся к другой руке.

– Что касается помощи, выслушай меня до конца, ладно? Понимаю, что вы с Кифом придумали план, и ничего плохого о нём сказать не могу. Но, по-моему, на встречу с Бронте тебе всё-таки лучше взять меня.

– Кто бы сомневался, – фыркнула Ро.

– Читать мысли гораздо надёжней, чем угадывать эмоции, – возразил Фитц, – а в этом деле нам нужна абсолютная уверенность.

– Да, – согласилась Софи, – только… мне уже приходилось проникать в его разум. Телепату там делать нечего.

– Но в тот раз ты была одна, – напомнил Фитц, – а теперь возьмёмся за него вместе.

Ро запрыгала на месте, хлопая в ладоши:

– Ой-ой! Сейчас скажет, что они когнаты!

– Ну и скажу! – рявкнул Фитц, явно сдерживаясь из последних сил, чтобы не послать её куда подальше.

Софи тоже была готова сорваться.

Она прекрасно понимала, что Фитц прав. Читать мысли Бронте было бы гораздо убедительнее, чем эмоции.

Просто… ей не хотелось.

На своём горьком опыте она столько раз убеждалась, как опасно соваться в чужие мысли без предупреждения… даже к тем, кто её любит. А узнать отношение Бронте к родственной связи с ней, неважно, правда это или нет…

Нет уж, спасибо.

Пусть лучше Киф считывает эмоции, чтобы решить, как быть дальше, хватит с неё простого «Да, это Бронте» или «Нет, не он». Только как объяснить это Фитцу?

Вопрос, конечно… щекотливый.

– Если Бронте узнает, что ты собираешься со мной, может заподозрить неладное, – осторожно начала она. – Мы хотели записаться на приём по поводу вступления Кифа в Команду отважных. А насчёт нас с тобой Совет ясно решил, чтобы мы временно поработали порознь…

– Да? Это почему же? – с нескрываемой горечью перебил Фитц.

– Фитци, да ты не расстраивайся, – утешил Киф, – не ты один баллов недобрал. Знаешь, я даже подумываю, а не собрать ли нам с тобой и Лин свою команду «А у нас всё равно веселей»? Вместо корон наденем рубашки с надписью: «А ты завидуй!», а талисманами будут гулоны. Как тебе?

Фитц не улыбнулся.

– Ла-а-а-а-а-а-адно, – протянул Киф, отступая на шаг, – по крайней мере, у тебя больше времени останется на розыски Алвара. Кстати, как успехи?

– Никак, – признался Фитц, ещё больше помрачнев. – Буквально весь Эверглен обыскал, до последнего дюйма. Хоть бы след какой найти, куда он направился. Ему же тогда… здорово досталось.

Софи чуть не передёрнуло.

Она изо всех сил отгоняла мысли о том, каково пришлось Фитцу, когда он решил, что нарочно убил вероломного старшего брата, а потом оказалось, что тот умудрился сбежать. Должно быть, жуткая смесь злости, вины, разочарования и боли.

А она, вместо того чтобы поддержать, всячески его избегала.

Из-за этого дурацкого Брачного управления.

Если он и впрямь считает её своей девушкой, пожалуй, она заслужила звание «Худшей на свете подруги».

– Ого! Кто-то совсем раскис, – заметил Киф, вглядываясь в глаза Софи, словно собираясь спросить, в чём дело, но промолчал и обернулся к Фитцу:

– Нет, нам точно надо собирать свою команду «А у нас всё равно веселей!». Фитци, решайся, станешь нашим бесстрашным вожаком, Лин точно согласится. Будешь командовать направо и налево, а я тебя буду звать «лорд Задавака». И все довольны!

– Никак не пойму, – не ответив Кифу, Фитц снова обернулся к Софи, чуть дрогнув уголками губ, словно сдерживая улыбку. – Когнаты – вообще редкость, это же все знают, а такой прочной связи, как у нас с тобой, наверное, ещё ни у кого не было. Так с чего старейшинам взбрело в голову нас разлучить?

Софи пожала плечами.

– Говорят, так мне будет легче развивать другие способности, а то «Чёрный лебедь» старался, а я ими почти не пользуюсь. Но если честно, по-моему, они просто хотят нам встряску устроить, выбить из привычной колеи и посмотреть, что из этого получится.

– Да уж… явно ничего хорошего, – пробормотал Фитц.

– Наверное, – согласилась она. – Поэтому я у них сразу выбила обещание принять тебя в команду, если понадобишься.

– Если понадоблюсь? – переспросил он, то ли в шутку, то ли с обидой.

Софи понимала, что после того, как с ним обошлась в последние дни, надо бы… немного подбодрить. Даже если Ро теперь никогда не отстанет с подколками.

Собравшись с духом, она склонилась чуть ближе и легонько провела пальцем по складке у него над переносицей, мысленно передав:

«Теперь мне без тебя точно не обойтись».

– Ну во-о-о-от, опять эти гляделки Фитцфи… кажется, нам пора! – провозгласил Киф, сунув руку за пазуху и выуживая домашний кристалл.

Он подхватил Ро под локоть, но та застыла как вкопанная.

– Не-а, мне ещё Красавчика надо кое о чём спросить.

Софи с Кифом дружно застонали.

Фитц сложил руки на груди и вздёрнул подбородок:

– Ну давай, допрашивай.

Ро оскалила оба ряда острых зубов.

– А если Софи так и не найдёт своих генетических родителей, как тебе такой вариант?

– С чего бы это? – нахмурился он.